Я перевалился через бревенчатый край и головой вперед рухнул в воду.
Глава 7
Уже в полете мне в голову пришла здравая мысль, что прыжок головой вниз мероприятие не самое безопасное. А вдруг там внизу и воды-то с гулькин нос?
Глупые мысли не успели заполнить черепную коробку, потому что уже в следующий миг я врезался выставленными вперед руками в прохладную толщу. Колодец был не слишком широким, поэтому развернуться и посмотреть, что же там сверху, крайне проблематично. Помогая себе всеми конечностями, я отчаянно пробивался все глубже и глубже ко дну колодца.
Что-то ударилось мне в хвост, а затем скользнуло вдоль тела. Бок неприятно укололо, а потом я увидел, как мимо меня скользнуло какое-то длинное тело. Темная вода не давала рассмотреть, что это, поэтому, переборов отвращение и страх, я крепко схватил неизвестное существо и сильно сжал ладонь, чтобы не дать ему выскользнуть.
К моему удивлению, создание не сопротивлялось. Под пальцами ощущалось что-то шершавое и твердое, но я не сразу сообразил, что это. Длинное, деревянное, без сучков и заусениц… Копье!
О как! Хорошо, что надо мной уже трехметровый слой воды, который существенно затормозил эту острую дрянь. Так бы она наверняка проткнула мою пятую точку с непредсказуемыми последствиями, а так только бок царапнуло.
Я ускорил движения руками и хвостом, пытаясь быстрее достичь дна колодца. Надо сваливать с этого негостеприимного места. Где же эта подземная река или что там еще должно быть?
Чем глубже я погружался, тем хуже становилась видимость вокруг. Единственным источником света было отверстие наверху, да и то оно все больше и больше отдалялось от меня. Кроме того, судя по всему, в колодец постоянно кто-то заглядывал, что тоже не добавляло освещения. Где же дно?
Что-то булькнуло, но желание оглядываться не появилось. Быстрее! Быстрее! В этой деревне мне ловить больше нечего… Под водой колодец оказался уже, чем в начале на уровне земли, и теперь приходилось буквально протискиваться между скользких бревен.
Мой живот опять свело от ужаса, но в то же время я продолжал верить в свою счастливую звезду. Это игра, в которой я могу изменить все, что захочу, одной силой своей мысли.
На мою пятую точку опустилось что-то тяжелое, а сверху булькнуло еще дважды. Через несколько секунд я понял, что эти нехорошие люди наверху решили забросать колодец камнями. Они что, решили похоронить меня заживо? Да ладно! А вот шиш вам!
Я поднатужился и столб воды выкинул камни наружу. Наверняка, кому-то прилетело, но слой воды надо мной оставался приличным, поэтому крики моих ушей почти не достигали. Это ж надо было додуматься, Водяного в воде хоронить!
В этот момент мои руки коснулись дна и погрузились в ил. Ощущения, если честно, были противные. Склизко, мерзко, противно! Ну скажите, что за гадство? Почему всегда надо создавать какие-то сложности и трудности для честного человека… Тьфу ты! Водяного! Я не хочу обратно! Мне совсем не улыбается вылезать из колодца, чтобы меня опять повесили на крюк и использовали в качестве боксерской груши.
Я заработал руками активнее, ощущая себя маленьким экскаватором и чувствуя, как едва не ломаются пальцы. Шум сверху усилился, но я по-прежнему не обращал на него никакого внимания, буквально вгрызаясь в мокрую грязь и раскапывая дно колодца все глубже и глубже. Все мои мышцы ныли от боли, но я продолжал пробиваться к свободе, искренне надеясь, что мой расчет окажется верным. Это продолжалось довольно долго, в какой-то момент я даже потерял счет времени, поэтому, когда моя рука провалилась куда-то внутрь, я изумился, но тут же с удвоенной скоростью начал расширять отверстие.
Наверное, со стороны сейчас моя тушка напоминала землеройку или даже огромную гусеницу, но мне было абсолютно параллельно. Я отчаянно стремился к свободе и испытал прямо-таки неземное блаженство, провалившись в русло подземного водоема.
Перед глазами мелькнуло какое-то системное сообщение, но я отмахнулся от него, пытаясь оглядеться и понять, в какую именно сторону надо проваливать из этого негостеприимного места.
Получалось пока плохо.
Здесь, под землей, было еще темнее, чем на дне колодца. Свет из провала над головой сюда уже практически не доставал, и ориентироваться приходилось исключительно на ощупь. Если честно, все, что я сумел определить, потыкавшись головой и другими частями тела вдоль и поперек подземной реки, так это только то, что река под землей течет внутри какого-то не очень широкого желоба. Ну так, метра четыре в ширину и в высоту. Вода заполняла весь объем земляной трубы, оставляя совсем небольшую воздушную прослойку наверху.
Я сориентировался по направлению течения в трубе и поплыл подальше от негостеприимного места. С каждым следующим метром вокруг меня все больше сгущалась темнота. Я плыл не быстрее, чем гуляет по проспекту хромая черепаха, ориентируясь только на ощущения от вытянутых вперед рук, но мне это помогало не очень сильно.
Плыть в полной темноте занятие малоприятное. Очень скоро я начал с завидной регулярностью утыкаться в развилки, не имея ни малейшего представления, какой из путей правильней. Плюнув на все, я начал каждый раз выбирать путь налево, но несколько раз это помогало не особенно сильно. Левый коридор заканчивался тупиком, поэтому приходилось разворачиваться и испытывать судьбу в соседнем ответвлении.
Сколько такое необычное путешествие продолжалось по времени, сказать было сложно. Когда-то давно, в институте, я изучал термин «сенсорная депривация». Если вкратце, то это состояние, когда человека лишают возможности пользоваться органами чувств. Например, помещают в комнату с рассеянным светом, одевают полупрозрачную повязку на глаза, включают «белый шум», а на руки и ноги одевают что-то вроде перчаток. Ученые говорят, что крыша гарантированно начинает съезжать уже через несколько часов.
У меня глюки начались раньше. То я слышал голос Василисы, зовущий меня, и начинал активно рассекать водную толщу взад и вперед, стараясь найти боевую подругу. Через пару минут мне показалось, что я нащупал тело Чуя, погруженного в земляную стенку. Минут пятнадцать изображал подводный экскаватор, пока не понял, что не чувствую ничего деревянного, тем более похожего на шишку.
Потом на меня просто навалилась апатия. Мозг заполнило чувство страха и безысходности. Выйти в реальность не получается, найти выход из этой водной артерии тоже не получается. Куда-то плыву, ничего не вижу, никого не слышу…
Вокруг была кромешная тьма. Вода вокруг съедала любые звуки и только стена, цепляясь за которую я упорно полз вперед, не давала мне окончательно сдаться на милость панике. Несколько раз я с надеждой на чудо вызывал интерфейс, но кнопка «Выход» по-прежнему была неактивна.
В какой-то момент пространство вокруг меня начало расширяться, я уже не доставал до стенок и перестал понимать, в какую сторону меня несет. Попытавшись всплыть, я больно долбанулся головой о неизвестно откуда взявшийся выступ. Перед глазами заплясали звездочки, но светлее вокруг ни стало ни на йоту. Я ощупал неожиданную преграду, но так до конца и не понял, что передо мной – то ли какая-то ступенька, то ли просто большой камень выдавался из стены и постепенно вымывался из породы нескончаемыми потоками воды.
Мне захотелось отдохнуть и поэтому, ухватившись за неровный каменный край, я выбрался на ступеньку. Вокруг было темно, не видно ни зги. Я покрутил головой вправо-влево, надеясь уловить хоть какой-нибудь незначительный источник света, но это были только пустые мечтания.
- Ну вот и куда я попал? – медленно, по слогам задал я вопрос самому себе, прислушиваясь к журчанию воды, которая гасила всяческое эхо.
Словно в ответ, перед глазами замелькала искорка. Сосредоточившись, я с изумлением понял, что моргает значок «информации» на моем интерфейсе. Странно, раньше он такой активности не проявлял. Я понял, что это системное сообщение, которое я сбросил после провала из колодца. Ладно, что у нас там? Почитаем-с…
