Я решительно встала, звонко хрустнула пальцами и скомандовала:
– За мной, друзья! Время действовать.
Глава 6. Так много девушек хороших… зачем вы привели вот ЭТО?
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Шел четвертый день отбора. Гарнизон стонал, прислуга сбилась с ног, конкурсантки плакали.
А все почему? Потому что во мне открылся невероятный талант к делегированию.
«Хорошо все уметь, но не дай Бог делать самой», – подумала я и перепоручила половину своих дел другим.
«Любящая жена почтительна к свекрови», – заявила вдовствующая королева Адерли и провела с конкурсантками весь второй день отбора.
«Родители создают тело, учителя – душу», – решил советник Дрим и весь третий день конкурсанток был посвящен беседам на различные темы, начиная с моральных ценностей и заканчивая политической ситуацией на Светлых землях.
«Не можешь предотвратить – возглавь!» – пришел к выводу измученный постоянным выяснением отношений конкурсанток Бык и устроил девушкам шуточные бои подушками.
Думаю, не надо пояснять, что «заявила», «решил» и «пришел к выводу» каждый из них только после личного общения со мной?
Линку и Юлика я тоже подключила к общему делу.
Дизон забрал студентку в РоккАбад на пару часов, в течение которых мы с Юликом ползали по карте, высматривая местечко для переезда посимпатичнее, но потом вернулась Линка.
– Значицо-то так… – нараспев протянула она, откидывая с лица ярко-алые пряди. – Вот список того, чем питаются попаданцы. Вот тут Дизон накарябал желательные параметры – состав воды, почвы, природные особенности и прочую важную с его точки зрения чушь. Следующий листок – мои личные наблюдения.
Пока Юлик вдумчиво изучал информацию, я отвела Линку в сторону и попросила поспрашивать среди своих про Дина Морияди.
– Ну надо так надо… – вздохнула подруга, тут же извлекла из кармана простенького платья черный камушек – портал наемников и вернулась в клан.
Короче, в то время, пока Линка-путешественница добывала сведения, мы с Юликом выбирали попаданцам новое место жительства. Искали придирчиво. Чтобы новострой в приличном районе, метро в десяти минутах, школы и детский сад в шаговой доступности, детская площадка во дворе, двухуровневый подземный паркинг… Эх, закатай губу, Машенька, а то понесло тебя не в те степи!
Кстати, про степи.
– Юлий, а если мы в степи к кахарам уйдем? – предложила я. – Королевский союз не потерпит открытого соседства с попаданцами, а свободным королевствам не до нас. В магических дотремах есть вероятность стать не мирными жителями, а объектами изучения, орки чересчур шумные ребята, на побережьях нам делать нечего из-за климата… Остаются степи.
Приятель замер, почесал затылок и сел тощим задом в районе седьмого магического дотрема.
– Идея ничего. Надо поду…
– Госпожа сваха!
Я закатила глаза и с кряхтением поднялась на ноги, чтобы встретить запыхавшегося лакея. Последний часа полтора парнишка прибегал в гостиную, где мы засели с картами, с интервалом в пятнадцать минут. Сегодня планировалось переселение девушек, набравших максимум баллов за дни отбора, в подготовленные комнаты, из-за чего управляющий слегка мандражировал, опасаясь, что леди будут недовольны наспех приведенными в порядок покоями.
– Госпожа сваха! Экономка спрашивает, какое белье стелить – хлопковое или шелковое? Просто хлопковое не подходит по цвету к интерьеру спальни, а на шелковом уже прохладно спать… И еще управляющий не знает, какие цветы поставить в вазы. Одинаковые букеты для всех, или подобрать для каждой леди что-то свое?
Застонав, я отпустила взмокшего от постоянно беготни туда-сюда лакея и пошла втолковывать управляющему с экономкой, что после коммуналки, в которой участницы обитали последние дни, любая отдельная комната покажется благоустроенным раем.
Оставив Юлика обдумывать мое предложение о переселении в степи, я вышла в коридор и направилась в западное крыло. На ходу развернула свиток с именами конкурсанток, чтобы узнать текущее положение дел, миновала широкую галерею на втором этаже, завернула в коридор, соединяющий две башни, и услышала за спиной тихое, но чрезвычайно властное:
– Госпожа сваха.
Мысленно чертыхнулась и притворилась пнем на ножках. В том смысле, что уши в комплектацию пней не входят, а значит, реагировать на оклики недосупругов не обязаны, и поторопилась по коридору дальше.
Но упрямый король не отставал:
– Госпожа сваха!
Всегда считала спортивную ходьбу бесполезной фигней. Ты либо бежишь, либо идешь, а все остальное – это скоростное вихляние пятой точкой, но сейчас осознала, какая же это расчудесная придумка. Особенно, в тех случаях, когда открыто сбежать нельзя, но очень хочется.
Король Максимельян включился в марафонские догонялки и начал преследование. Вот сразу видно, плохой из него монарх. У хорошего правителя нет времени, чтобы гоняться по коридорам за вежливо удирающей от разговора свахой, хороший правитель приказы раздает, подчиненных строит, в конце концов, казну считает, а этот… Эх!
– Госпожа сваха. Стойте. Нам надо поговорить!
И ежу понятно, что поговорить надо. Я же тебя, величество кареглазое, после того утра с обнимашками почти три дня старательно избегала и даже на глаза не показывалась. Но вернемся к определению «хороших правителей». Хороший – он бы сразу догадался, что его игнорят и отстал, а этот… Вот и чего надо? За разбитую посуду мне уже высказал советник, за вытоптанные после чаепития в саду розы – садовник, за разговоры участниц до полуночи – Бык…
А Максу-то что понадобилось? Продублировать?
– Госпожа сваха! – прозвучало над моим ухом, и тут же плечо придавила тяжелая рука.
Я резко обернулась и торопливо затараторила:
– Это не я! Либо я, но я не виновата. Либо леди меня с кем-то перепутали. Либо это был мой двойник-злодей. В общем, все равно ничего не докажете!
Максимельян убрал руку и снисходительно улыбнулся.
– Госпожа сваха, жду вас вечером. Думаю, раньше семи я не освобожусь.
– За-за-зачем? – откровенно растерялась я.
– Контракт, – напомнил Макс, и улыбка из просто вежливой стала такой широкой и загадочной, точь-в-точь как у Чеширского кота.
– Бумаги я уже подготовил, осталось только обговорить детали и подписать. Вы не станете возражать, если мы обсудим все в моем рабочем кабинете? Нет? Тогда жду вас в семь вечера у себя. Не опаздывайте.
И прозвучало это так… интригующе, что я замерла и еще долго смотрела в спину удаляющегося по коридору короля. Просто с такими интонациями говорят: «Приходи, я такой классный фильмец нашел» или «Айда ко мне! Предки игровую приставку купили», но никак не про банальное подписание контракта.
Хуже всего, что аккурат после обеда «мастер словесной интриги» решил прислать «смс уведомление» с напоминанием о встрече. И ладно бы это была записка или лакей, но нет. Он решил сделать это лично.
Конкурсантки, значительно сократившие свое число, толпились вокруг аккуратным кружком, ожидая, пока подтянутся остальные, и были немало удивлены тому, что король Максимельян подошел к госпоже свахе, наклонился и заговорческим шепотом напомнил:
– Вы не забыли? Сегодня. В семь. В моем кабинете.
В голове сразу же возник тысяча и один повод для вежливого отказа, но подлый Макс отошел, не дав мне выбрать отговорку поприличнее, а кричать в спину показалось ну совсем неприлично.
– Список кандидаток захватите, – не оборачиваясь, бросил он напоследок. – Хочу знать ваше мнение.
А я как стояла, так рот и открыла. Это что вот сейчас было?!
– Госпожа сваха, – позвала одна из леди, – все в сборе. Мы готовы к следующему испытанию.
Я с трудом вынырнула из шока, обвела конкурсанток взглядом и усмехнулась. Ага, готовы они, как же!
Джамбо,
