— Все это, конечно, чудесно, — подытожил Кацу долгий разбор. — Но в первую очередь мы должны знать, что предпримет Маас. Кудакай?
Жирный демон нахмурился, а потом внезапно смачно сплюнул на белоснежный ковер.
— Что предпримет, что предпримет… Вы меня все время об этом так спрашиваете, как будто он мне докладывает! Старый пердун ни с кем не советуется, а в особенности со мной!
— Но ему надо будет дать какой-то ответ Хадругалу и Джуну…
— И нам! — вдруг воскликнул дребезжащим голосом барон Ахо. В отличие от тетушки с дядюшкой, он несколько запоздал с выражением внимания к моей персоне, но судя по уже три дня как разрывающим мой виртуальный «телефон» его внукам (тех самых, с коими бы так неудачно поохотились на днях), горел желанием наверстать упущенное.
— Самое паршивое, если ублюдок решит провернуть с Хадругалом то же самое, что и с нами. Будет ползать в соплях, уходя от ответа, — мрачно сказал Кудакай.
На некоторое время в будуаре повисла тишина, которую нарушила баронесса:
— Это будет та-а-акой позор…
— А почему вообще все подчиняются этому червю? — задал я давно мучавший меня вопрос.
Обернувшись, демоны посмотрели на меня как на слабоумного.
— У него Кольцо Контроля, — пояснил Кудакай.
Дело не стало понятнее.
— И?..
— Кольцо Контроля, дорогой племянничек, — улыбнулся барон Кацу. — Защитные контуры, боевые доспехи, тяжи, контроль над нашими Тварями Бездны, ключи к Консоли Управления, ключи к резервуарам с силой и прочее… Без всего этого мы превратимся просто в добычу.
Е-мое… Я и не представлял, что у тщедушного демона такая власть! Должно быть, безмерное удивление этому легко читалось на моей физиономии, потому как тетушка зло прошипела.
— Хочешь спросить, какого черта эта власть у этого червя? Спроси у своего папаши!
Это действительно было непонятно. Вернее, понятно, что отец не хотел отдавать бразды правления Сегменцией в загребущие лапы родственников, так как потом их может быть весьма трудно вернуть обратно… Но почему Низший?! Да еще такой жалкий как Мааса Икара? Неужели не нашлось кандидатуры получше?
Демоны тем временем вновь окунулись в споры.
— Нужно прижать Мааса и просто свалить отсюда. Я говорил Аманояку, что сие уровни не лучший выбор для укрытия!
— …Твою ж мать, Кацу, ну что ты мелешь! Свалить?! Позора не оберемся! И от кого?
— Вот именно. От кого? Когда этот урод успел спеться с Джуном?!
— Может тогда, Кен, когда вы с Аманояку отжали у него рудники в Северных горах?
— А ты не облизывайся на мои рудники! — вскричал старый барон Ахо.
— Заткнитесь, вы оба! Чем больше мы медлим, тем больше будет сомнений в головах наших подданных, — шлепнула баронесса кулаком по ладони, отчего по ее груди пошли волны.
— А тебе на это не плевать?
— До определенного момента. Потому мы должны уничтожить угрозу в зародыше.
— Пока кольцо у Мааса, Гвардия останется в казармах.
— А что Маас? У нас у самих разве нету воинов? Снарядим рейд и размажем ублюдка в его логове!
— А Джун?
— А с Джуном пускай братец разбирается, — веско подытожила баронесса. — Это все-таки против его сына бунт.
— Что ты скажешь на это, Керо?
Блин. Меня что ли? Ну тетушка удружила… Демоны вновь синхронно обернулись ко мне, а я… А что я? Что я им мог сказать?
— М-м-м… Вам виднее, дорогие дядюшки и тетушка, гм…
Ха. Судя по разлившемуся по будуару удовлетворению, именно это они и хотели от меня услышать.
— Но я думаю, ты права, тетушка! Раскатать его в тонкий блин и дело с концом! — воинственно выкрикнул я.
— Будет так, как скажешь ты, Наследник Сегменции! — торжественно провозгласил барон Ахо.
— Именно так, Кен. Сейчас, Керо, мы углубимся в детали операции. Тебе это наверняка будет неинтересно, — промурлыкала баронесса. — Можешь пока насладиться моим садом.
Ха. Более прозрачного намека, что мне следует свалить от взрослых дяденек и тетенек, пока они обсуждают важные дела, трудно было представить. Я почтительно откланялся и вышел через указанную тетушкой дверь, за которой внезапно действительно оказался великолепный сад!
ГЛАВА 11
Обширная терраса заметно выдавалась из тела летающего острова. Буйные джунгли, что покрывали его наверху, здесь были приведены в творческий порядок. Меж густыми зарослями расположились фонтаны и статуи из белого мрамора, сквозь аккуратно подстриженный подлесок пролегли дорожки, в центре виднелся пруд, окаймленный большущими, в метр диаметром, кувшинками, а близ самого края обрыва располагалась скала, с которой с веселым шумом вниз, в Бездну, истекал водопад.
Следовало признать, что неведомый дизайнер постарался на славу!
Я, с любопытством рассматрвиая зеленючую красоту, подошел к пруду и присел на обнаружившийся на берегу каменный парапет. Вода была прозрачна настолько, что я легко разглядел парочку неторопливых панцирных существ, ползущих по своим неведомым делам по каменистому дну.
Что сказать… Сказать можно было много чего. Но главный вопрос, как мне кажется, звучал так: «Ну и как тебе весь этот спектакль, Керо?» Ибо только этим можно было объяснить мое приглашение на этот междусобойчик. Чтобы я полюбовался на рвение своих родственничков отстаивать мои интересы. Ну и заручиться моим официальным одобрением. То, что хитрозадые ублюдки хотят при помощи меня провернуть пару своих делишек, я нисколько не сомневался. И они считают, конечно, что я теперь у них в огромном долгу. Ха-ха! Ну и пусть считают! Самое неприятное было осознавать, что вся эта сраная братия готова извлекать выгоду вообще из любого события. Ведь, как ни крути, а наезд лорда Хадрубала был вполне реальным. Пока что я старательно усыплял их бдительность, но что будет, когда они поймут, что я не собираюсь быть их марионеткой?
— Что грустишь?
Я вздрогнул от мелодичного голоска, прозвучавшего над самым ухом.
Амайя.
Краснокожая девица задумчиво грызла хворостинку и беззастенчиво разглядывала мою сумрачную фигуру. Сегодня на ней вновь были яркие шорты и кожаный топик. Мне кажется, или с каждой нашей встречей ее грудь все увеличивается?
— А то ты не знаешь?
— Знаю, — ответила она после некоторой паузы и уселась рядом.
В нос ударил резкий, но приятный аромат свежести, что резко контрастировал с обычными мускусными запахами демонов. С минуту мы молча разглядывали гладкую поверхность, а потом она вдруг ткнула меня кулачком в бок.
— Не парься, Керо! Мама с Кацу что-нибудь придумают!
Ха. Уж в этом-то не сомневаюсь.
Я мрачно покивал головой, но Амайя приняла мое плохое настроение как вызов.
— Посмотри лучше, какая тут красота!..
Она вдруг подняла с земли камень и ловко запустила его в воду, метясь в черепахообразных тварей.
— Гляди, ща драпанут!
Существа и впрямь, услышав сочный шлепок по воде, вытянули округлые головы с глазами-бусинками, и вдруг приподнявшись на двух тонких ножках, стремительно побежали прочь, враз став похожими на помесь курицы с крабом.
Это и в самом деле было забавно, и я улыбнулся.
— Так то лучше!.. Угрюмость тебе не идет.
— А кому она идет?
— Ха… бывают индивиды. Вот мой троюродный кузен Мотаро Ахо, отличный парень, пока сидит молча, обуреваемый мыслями о вселенском заговоре, и попивает вино, но стоит ему нализаться, как превращается в сущего обормота с предельно дурацкими шутками! Вот как-то раз, когда мы летали на пикничок к подножью вулкана Суо…
Груз тяжелых дум и впрямь отступил под натиском легкомысленной болтологии сестрицы. Я поймал себя на мысли, что за последнее время подозрительно часто думаю о ее краснокожем личике… и чего уж там говорить, об узкой талии с прокачанным прессом, милой попе и прочем… И только об этом подумал, как она, заметив, как я наблюдаю за водопадом, прервала историю о некой кузине, что не в силах была выбрать из трех кавалеров, и заявила:
