Кричать или как-то иначе показывать свое присутствие не стала — хотелось устроить сюрприз, заскочив в дом неожиданно, чтобы усилить эффект, поэтому я, пригнувшись, прошла мимо окон, но вот к двери свернуть не успела — услышала голоса. Один принадлежал отцу, а второй был совсем незнакомым.
— А я еще раз говорю, большего вы от нас все равно не получите, — чуть-ли не шепотом проговорил папа, — Хватит! Мы помогли друг другу и теперь в расчете. Садиться себе на шею не позволю ни тебе, ни кому-либо еще!
— Вы не в том положении, Дир, — собеседник отца тоже говорил негромко, но он скорее шипел, а не шептал, — Мои люди уже заняли вашу деревеньку, так что лучше бы нам договориться!
— Как заняли, так и освободят, понял? Если кто-то забыл, единственная причина, почему вас все еще не вышвырнули отсюда — это жалость к потерпевшим. Но раз вы намерены разговаривать с позиции силы, то…
Я аккуратно выглянула из-за угла, разглядывая спорщиков. Отец был в своей рабочей одежде, которая давала максимальную защиту и резисты от различных видов урона. Руки были пусты, но в чехле висел большой нож, а зная, как папа умеет с ним обращаться, сомнений в его возможностях наказать обидчика не было. Этот молодой мужчина, худощавый и немного выше отца, выглядел он уверенно, хотя чувствовалось, что он сейчас не в своей тарелке. Присмотревшись, мне удалось даже прочитать информацию о нем: Согден. Человек. Уровень 22. Клан Тратор.
Мысли скакали в голове как бешенные: похоже, Содружество объединилось с Тратором против Машгора. Отец назвал этого парня потерпевшим, неужели их выбили с базы? Лучше пока не высовываться, сначала нужно обсудить происходящее с родителями. В это время разговор сам собой подошел к концу, Согден пообещал о чем-то подумать и ушел, а отец сплюнул и постоял немного в тишине, а потом уверенно спросил:
— И долго ты собираешься прятаться?
Я тут же выскочила к нему, прыгнув и ухватившись за шею, а папа со смехом подхватил и закружил меня.
— Где же ты пропадала, малышка? Мы тебя еще вчера утром ждали, думали только и ждешь неподалеку, когда все это закончится.
— Ой, там столько…
Тут отец вдруг показал мне знаком замолчать и, поставив на землю, оглянулся в ту сторону, откуда я пришла.
— Так кто-то есть?
Лишь на секунду я задумалась, о чем это он, а потом хлопнула себя по лбу и рассмеялась:
— Да, это мой друг. Только ты не удивляйся, он очень хороший и маму недавно потерял…
Мы прошли вдоль дома и, свернув за баню папа, впервые увидел мишку. Пусть это был еще ребенок, но недооценивать хозяев леса не стал бы ни один охотник, что уж говорить про такого опытного как мой отец. Он на мгновение замер, оценивая ситуацию, а потом вдруг резко расслабился и даже рассмеялся чему-то.
— Хорошо! Ха-ха, хорошенечко-то как… Ладно, Ари, с другом твоим все понятно, давай пока его в стайку отведем, пусть на сене поспит, а завтра и обряд по всем правилам проведем.
— Какой ритуал? — удивленно спросила я.
Отец ласково посмотрел на меня, а потом с добротой, но и некой укоризной в голосе произнес:
— Ритуал по приручению питомца, который отныне свяжет вас навсегда. Знаешь, очень рад, что ты нашла себе такого могучего защитника, все же мы с Ланой не молодеем и рано или поздно настанет момент, когда наших сил будет недостаточно.
— Паап! — возмущенно воскликнула я, — Что за ужасы ты говоришь?
— Ладно-ладно, пойдем в дом, тебя все заждались.
А дома все было по-прежнему! Ивор правда куда-то убежал, но с самого порога послышался скрипучий голос Ульи, который увлеченно рассказывал маме об отличии магов-элементалистов и различных огненных, воздушных или земляных лордов:
— Пойми, дорогая, мне, чтобы призвать, к примеру, элементаля огня, нужно проникнуть на соответствующий план бытия, найти нужное существо и осторожно подчинить его своей воле, что обычно занимает от часа до пары суток. Да, после всех этих манипуляций вызвать его можно будет почти в любом месте, разве что посреди реки это не совсем разумно, но ведь никто и не запрещает! При этом тому же огненному лорду все эти ухищрения до лампочки, он чуть-ли не с первого уровня способен призвать первого раба, а где-то на двадцатом уже окружает себя десятком слуг с зажигательными способностями и это, не считая его собственного атакующего потенциала.
— То есть лорды элементалей сильнее вас, магов?
— Ха, еще чего! Ну, то есть все зависит от обстоятельств. Если буду биться с огненным лордом своего уровня где-нибудь здесь, то справлюсь без особого труда, а вот если решу напасть на него в пустыне, где энергия воды наиболее ослаблена или, тем более, на территории плана огня, то тут уже он выиграет даже не напрягаясь. В общем, моя сила в разнообразии подконтрольных сил, а у них в глубине контроля, понимаешь?
В этот момент я решила больше не таиться. Тем более что со спины уже подходил отец и, похоже, недоумевал, почему его дочь так странно себя ведет.
— Мама, деда Улья, я вернулась! — громко закричав, выпрыгнула к ним и сразу же полезла обниматься, не обращая внимания на укоризненный взгляд отца, который всегда ругал меня за громкие возгласы.
Правда в этот раз он не стал отчитывать свою непутевую дочь, а просто встал рядом и несколько секунд смотрел, как я буквально повисла на маме. Наконец примерно через пол минуты моего бурного излияния чувств, он не выдержал.
— Тихо-тихо, — ласково сказал папа, буквально снимая и ставя меня обратно на пол, — Хватит уже. Давайте за стол перекусим, а там и Ивор вернется. Вот тогда нам все и расскажешь.
Кушать дома было одно удовольствие. Никто не угрожает на тебя напасть, еда мало того, что соленая и не подгорелая (так и у меня иногда выходило), так еще и разнообразная!
Когда пришел брат, я уже пила чай и жадно вслушивалась в новости. Оказывается, пока меня тут не было, в Содружестве произошло множество разнообразных событий. Сперва в тот самый день, когда мои приключения только начались, к нам наведались представители условно враждебного (ввиду прошлых конфликтов) клана Машгор.
Чего от этой встречи ожидать, никто из жителей деревни не знал, а потому готовились будто на войну — прятали детей, мастерили засады и ловушки, да много чего. К счастью, битвы не произошло, прибывшие парламентеры лишь выразили желание заключить перемирие, условием которого должна была стать наша поддержка в нападении на другой условно враждебный Содружеству клан — Тратор.
Машгоровцам ответили, что мы всегда были за мир и первыми ни на кого не нападали, а потому хоть и приветствуем их желание дружить, но вот проявлять агрессию в отношении кого-либо не хотим, так что разбирайтесь сами. Парламентеры ругались, грозили карами, а уходя и вовсе пообещали, что как только закончат с конкурентами, возьмутся за нас.
Тут уже наши старейшины, в число которых входит и мой папа, задумались. Говорить о своем невмешательстве — это одно, а вот спускать подобные угрозы, готовые вылиться в серьезные проблемы, совсем другое, так что приготовления к обороне опять закипели с новой силой, а к Тратору отправились уже наши дипломаты (отец и Улья). Они смогли предупредить руководство клана о нападении, да еще и с обороной помогли, предложив несколько интересных идей в плане не только пустить кровь врагам, но и уйти, если шансов отбиться не будет.
Как там потом шли дела неизвестно, но по итогам можно с уверенностью сказать, что Машгор все же сумел захватить базу Тратора, пусть и потеряв при этом почти треть личного состава. Вот только назвать победу безоговорочной у них никак бы не получилось — большая часть проигравшего клана в последний момент выскользнула из ловушки, прихватив с собой все хоть сколько-то ценное. Ушли они, естественно, не абы куда, а прямо в нашу деревню. Бесплатно принимать у себя беженцев желающих не нашлось, но и выкручивать руки просящей стороне тоже не стали, так что казна деревни пополнилась парочкой интересных артефактов.
А вот потом начались все эти неприятные игры, когда гость потихоньку пытается захватить контроль над чужим домом, подавая все это под соусом взаимной выгоды и большей численности, пока безуспешно, к счастью.
