─ Искру, ─ едва слышно произнёс король Зейнтар.
─ Хвала и вам, Ваше Величество. Скажите, господа орденцы, а на чьей стороне выступит Искра Творца в этой войне, которую вы так хотите разжечь? Неужели на вашей? ─ с насмешкой обратился Дарай к главному орденцу, заговорившему с ним.
─ Искра Творца всего лишь давняя легенда. Их не существует, ─ презрительно фыркнул тот.
─ И кто же вас в этом уверил? Ваш Глава?
─ Он самый мудрый человек, которого я знаю, и самый сильный! ─ гордо поднял голову орденец. «Фанатик, ─ констатировал Дарай, внимательно вглядываясь в его глаза. ─ Такого не прошибёшь никакими доводами. Остановит только смерть. И кажется они все здесь такие».
─ А ещё самый трусливый и самый жадный. Он сидит в своей цитадели и посылает совершать гнусные убийства вас. И гибнете тоже вы, а не он.
─ Это наш долг во имя чистоты Элайна! ─ выкрикнул орденец, и в тот же миг в Дарая полетели четыре заклинания: огненный шар, ледяное копьё, сверкающая молния и каменная стрела. Но, естественно, ни одно из них не достигло цели, вызвав шок у всех, кто стал свидетелем внезапного нападения.
─ А вот это вы сделали зря, ─ хищно улыбнулся Дарай и в тот же миг исчез, чтобы сразу же появиться за спиной главного орденца. Взмах клинков, и его голова покатилась по полу, орошая всё вокруг кровью. Та же судьба постигла и остальных, а Дарай, спрятав клинки в ножны, не спеша вернулся и снова сел на трон. ─ Кому-то ещё необходимы доказательства коварства ордена?
─ Кто вы, граф? ─ поинтересовался молчавший до этого мгновения король небольшого, но весьма богатого, королевства Родан.
─ Я тот, кто я есть, ─ произнёс Дарай, поднимаясь с трона. ─ Тот, кем меня создал Творец, ибо я Искра его. И поверьте, господа, я не на вашей стороне. Народы Элайна должны жить в мире и согласии. Не вам решать, кому из них исчезнуть с лица земли, а кому остаться.
Под потрясёнными взглядами королей пяти государств Дарай начал меняться, принимая облик своей второй ипостаси. Вскоре перед ними стоял высокий, гибкий как лоза, дроу со смуглой кожей, белоснежными волосами и сияющими золотом глазами. Величественный и опасный. Дарай поклонился королям и… исчез, словно его никогда и не было в этом зале.
* * *
На следующий день стало известно, что короли Ларании и Гадезии покинули Зоранг вечером того дня, а утром в Иллиитири пришло два послания, в которых были заверения о мире. На следующий день стало известно, что королевство Роден также отказалось участвовать в войне. И только Зоранг и Ворданза не отказались от своих планов. В их войска срочно набирали наёмников со всего континента. Армия росла не по дням, а по часам. Шпионы доложили, что принцесса Ольгелла в темнице за неповиновение королю, так же как и её жених, принц Ворданзы. Дети оказались умнее своих родителей. Но, к сожалению, это ничего уже не меняло. Через две недели равнину возле Аратанских гор заполонила огромная армия, жаждущая крови, золота и побед.
Глава 12
Золотой дракон тяжко вздохнул и покосился краем глаза на дроу, в последний раз проверяющих крепления специального седла у основания его могучей шеи. Дарай, стоявший невдалеке и разговаривающий с Владыкой, только усмехнулся, увидев гримаску на морде дракона. Все крепления были проверены, и дроу удалились, оставив на открытой площадке башни только своего Владыку и его будущего супруга.
─ Дожил, ─ опять пророкотал Аваларис. ─ На старости лет стал ездовым драконом.
─ Не ворчи, дружище, ─ усмехнулся Ранагар, стоя позади Дарая и обнимая его одной рукой за плечи, а другой за талию. Тело любимого было так привлекательно затянуто в чёрную кожу.
─ Тем более что тебя за этот подвиг ждёт приз. Красива-а-я золота-а-я дракона-а-а, ─ напевно протянул Дарай, вызвав у дракона на этот раз мечтательный вздох.
─ Одна радость, хоть повеселюсь сегодня, ─ ухмыльнулся Аваларис. ─ Кстати, какая-то косуля сегодня была несвежая и что-то в животе у меня бурлит. Несварение, наверное. А что, если меня прихватит прямо в полете? Может спикировать прямиком на королевский штаб?
─ Кх-х!!! ─ закашлялся Ранагар.
─ Аваларис, я тоже не долюбливаю наших врагов, но смерть под кучей драконьего дерьма… Это не… Это не совсем правильно и Ольгелла меня не простит, если её папуля погибнет подобным образом, ─ хмыкнул Дарай.
─ Хорошо, тогда я его просто поджарю!
─ Вот это с радостью и я бы сделал, ─ проворчал Ранагар, целуя Дарая в шею.
─ Вот что ты делаешь? ─ полуобернувшись к нему, спросил Дарай.
─ Заводит тебя, чтобы ты быстрее вернулся, ─ предположил дракон, внимательно следивший за парочкой.
─ Вот именно, ─ невозмутимо подтвердил Ранагар, лизнув кончик уха. Он в последний раз поцеловал Дарая в висок, там, где начиналась татуировка и отпустил. ─ Летите уже.
─ Я вернусь, и никуда от тебя не денусь, ─ прошептал Дарай в губы упрямцу.
Он легко взбежал по золотому крылу, устроился в седле, затянув ремни, и Аваларис, повинуясь мысленному приказу, взмыл в бескрайнее синее небо. В этот раз они собирались не на прогулку, и Дараю пришлось довольно долго уговаривать дракона на то, чтобы он согласился надеть на себя седло. Но иначе, при кульбитах и виражах, у него были все шансы свалиться с дракона. А покувыркаться им по плану придётся. Дарай бросил взгляд вниз, туда, где за высокими горами начинался густой древний лес, в тени которого сейчас прятались эльфы со своими луками и дроу с арбалетами. Всю последнюю неделю, основываясь на данных разведки, Ранагар со своими советниками планировали сражение, а Дарай надеялся, что его всё-таки удастся избежать. Он, присутствуя на военном совете, мысленно общался с Аваларисом, планируя собственные действия. Главной задачей, по его мнению, было в первую очередь обезглавить вражескую армию, которой лично командовали оба короля и наследник Зоранга. Рядом с ними присутствовал десяток тёмных личностей, скорее всего, имеющих отношение к ордену «Длани Элайна».
Договорившись с Аваларисом, Дарай предложил план действий, который после ожесточённых споров был принят. Спорил, правда, в основном Ранагар, а советники помалкивали. Умные дроу правильно решили, что вмешиваться между двумя будущими супругами опасно. Особенно их удивляло то, насколько их хладнокровный Владыка беспокоился о женихе, несмотря даже на то, что Дарай являлся Искрой Творца. Мастер войны ал'Ксаранн, отвечая на вопросы Ранагара, подтвердил, что план почти идеален, насколько может быть идеален любой план.
Аваларис поднялся высоко в небо и теперь парил над облаками. По телу Дарая пробегала лёгкая дрожь. Это было не только от холода, но и от нетерпения и предвкушения битвы. От Авалариса пришло предупреждение о приближении к цели, и Дарай приготовил заклинание «Призрачного огня», которое засеребрилось на кончиках его пальцев. Дракон сложил крылья и камнем ринулся вниз. Они разорвали облака и вынырнули прямо над армией противника, вызвав шок и панику. Ещё бы! Сияние золотого дракона слепило глаза, а его рычание вызывало страх. Аваларис расправил могучие крылья и направил свой полёт к богатым шатрам, где на небольшой возвышенности размещался королевский штаб. Король Гадор II и его союзник, правитель королевства Ворданза, Урван сидели за небольшим столиком, заставленным напитками и закусками. Устроились наблюдать за битвой с удобствами. Наследник Зоранга находился позади кресла отца. Глядя на это, Дарай припомнил шутливое предложение Авалариса и усмехнулся. Кучка драконьего дерьма украсила бы эту картину как нельзя лучше.
Орденцы всполошились первыми и сразу же, окружив королей плотным кольцом, ударили по дракону и его наезднику заклинаниями. Судя по всему, они были неучами, ведь драконов не берёт никакая магия, окромя божественной и драконьей. К остальной волшбе у них иммунитет, впрочем, как и у Дарая. Не дожидаясь повторной атаки, всадник и дракон одновременно атаковали. Дарай выпустил огромный шар «Призрачного огня», окутавший стеной орденцев и находящихся внутри их круга правителей. Аваларис дыхнул из пасти струю огня, выпаливая всё вокруг. По команде какого-то опытного командира ближайшие к ставке воины развернулись и попытались сбить дракона стрелами, но не сумели не только ранить, но и просто попасть. Аваларис кружился, как юла, взмывал то вверх, то падал вниз. Стрелы лично ему ничем не повредили бы, но вот Дарай мог пострадать. Их атака была недолгой, хотя кому-то могло показаться, что она длилась вечность, полную ужаса и страха. На месте королевского штаба осталось выжженное место. Золотой дракон стрелой взмыл в небо, вновь исчезая в облаках, оставляя за собой растерянное воинство.
