Мы достигли внешних развалин, которые уже покрылись слоем земли и мха. Местами и не разобрать: искусственного ли происхождения камень или естественного. В скале были выдолбленные широкие ворота, лишь одна из створок которых сохранилась. Она намертво срослась с окружающими скалами.
Внутри было темно. Без Злоднегрисса, по которому я немного скучал, у меня не было возможности использовать хороший фонарь. В целом, я приблизительно знал подходящие спектры огня, которые позволяли освещать местность. Правда, техника оставляла желать лучшего: свет был тусклым и расходовал много ци. Так что мы положились на прожектор Келстигнусса и Бхоль, которая двинулась первой. Тем более она была защищена лучше меня. Мы соблюдали все меры предосторожности при движении. Я шел на значительном удалении от Сати, протянув веревку между нами. Если Сати потеряет сознание, я сразу вытащу ее наружу.
Пару раз мы натыкались на многоножек, но те предпочитали не вступать в бой. Словно чего-то ждали. Нутро пика действительно выглядело как один большой лабиринт. Хотя, многоножки проели множество параллельных ходов, отчего находить путь было легче. Порой нам встречались намеки на какие-то постройки, ровные стены, полы и потолки, но ничего мало-мальски ценного мы не находили.
Лабиринт выглядел поистине жутко. Беззубый Хенг не соврал. Темные мрачные коридоры с неровными обгрызенными стенами, бездонные провалы, ведущие, казалось, к самому ядру Фанши, черные подгорные омуты, зловещие звуки капающей воды и щелканья многочисленных жвал. Не будь я Адептом с опытной напарницей под боком, наверное, мои поджилки тряслись бы от страха. А так лишь на душе стало тревожно, что заставляло проявлять осторожность с утроенными усилиями.
Не найдя ничего интересного на первом ярусе, мы поднялись наверх. Там следов человеческой деятельности стало еще меньше, так что мы решили спуститься вниз. И здесь нас ждали более цельные сохранившиеся помещения Ордена. Интересно, как орденцы здесь воздух вентилировали.
Мы двинулись по обнаруженному сохранившемуся коридору с ровными стенами, как вдруг Сати остановилась, подняв руку:
— Чую запах!
— Действуем по плану! — ответил я и отошел назад на максимальную длину веревки.
Мы выдули противоядие и принялись ждать. Спустя десяток минут Бхоль все еще оставалась в сознании, хоть ее и мутило слегка. Мы решили, что зелье действует исправно, и двинулись дальше. Впереди мы обнаружили провал в полу, ведший в естественную пещеру. Прожектор Сати высветил множество белых грибов странной формы. Мы закрыли лицо рукавом, поскольку сонный газ стал практически осязаем. Чебуль лакать зелье отказался, так что теперь спал крепким сном в заплечном мешке.
— Сонная поганка, — поведала Сати. — Редко их столько в одном месте произрастает…
— Дорого стоят?
— С десяток золотых определенно выручим. Но я не уверена, что противоядие справится, если мы спустимся вниз… Господин!
Прожектор высветил внизу множество обглоданных костей, рядом с которыми копошились многоножки необычного окраса. Очевидно, данный вид имел сопротивляемость сонному газу. При виде света монстры резво разбежались, не став с нами конфликтовать.
— Теперь понятно, куда делись предыдущие исследователи… — протянул я. — Попробуем пройти дальше?
— Да!
Мы осторожно обошли провал по краю и вернулись в орденский коридор.
— Не может же быть так, что все слухи о сокровищах нам врали?
— Именно так! — раздался вдруг приглушенный женский голос.
Свет прожектора высветил двоих человек, вышедших из-за поворота коридора. Они носили на головах странную конструкцию, похожую на противогазы. Напоминали свихнувшихся маньяков из фильмов ужасов.
— Мы распускали слухи, чтобы побольше доверчивых дурачков приходили сюда и становились нашим обедом! — произнес мужчина предвкушающе.
— Наши запасы как раз подошли к концу, и я ужасно проголодалась!
— Тогда не будем откладывать, дорогая, — произнес ее напарник безумным голосом, выхватывая широкий клинок. — Посмотрим, что принесли нам новые гости! Их мясо должно быть нежным и сладким!
Глава 11
— Кто вы такие? — вопросила Бхоль сурово.
— А вы почему не заснули как остальные? Неужто додумались зелье использовать? — вопросил мужчина.
Я воспользовался духовной Сутью, однако тип был закрыт от опознания. В теории защиту Фанши можно было взломать, но для этого требовалось потратить массу ци, чего в текущей обстановке мы позволить себе не могли.
— Тебя маменька учила отвечать вопросом на вопрос?
— Мою дорогую маму трогать не смей! — вытащил он сверкающий громоздкий меч, отдающий насыщенным янтарным отблеском. Оружие его напоминало нечто среднее между фальшионом и большим мясницким тесаком.
— Адамантий! — ахнула Бхоль. — Будьте осторожны, господин!
Я мысленно присвистнул. По всей видимости, эта парочка долгое время кормилась в данных пещерах. Кормилась в обоих смыслах. Так что они много добра успели скопить, забирая себе имущество незадачливых приключенцев.
Сати активировала свой доспех, и живая броня обволокла ученицу.
— Мифрил! — в ответ ахнула женщина в противогазе. — Сегодня мы сорвем большой куш, дорогой!
— Это точно! Держи девку в броне. Сначала разберемся с тем типом. Что за хрень у тебя в руках? Гнутая кочерга?
— Знай, что твою жизнь оборвет Сумасшедший Кочегар Ли с помощью Кочеранга Целебной Оплеухи!
— Гля, у типа совсем крыша потекла… Его мозги должны быть необычными на вкус! Круши, руби, дави, терзай!
Мужчина двинулся на меня, активировав духовный щит. По оранжевому свечению стало ясно, что против нас выступает целый Мастер. Каким только образом сумели так прокачаться, сидя в пещерах? Хотя, тихая охота на исследователей должна приносить солидные деньги. Возможно, они тратили их на собственное развитие.
Коридор был достаточно широким, чтобы несколько человек сражались друг с другом, не мешая. Прожекторы из духов давали куцее освещение, разгоняя подгорный сумрак.
Мы с каннибалом схлестнулись в жесткой стычке. И я сразу осознал преимущество адамантиевого оружия: оно двигалось словно перышко, но било будто чугунная дубина. Оппонент махал им с большой скоростью, нередко меняя направление удара. Казалось, что он — виртуоз-фехтовальщик. Нет, фехтовать он тоже умел, но немалую часть заслуги взял на себя необычный клинок. Мне приходилось тяжеловато. Скоростной кочеранг и щит-воронка делали свое дело, но у противника имелись собственные козыри. Клинок из адамантия почти нивелировал особенности моего оружия. Тем более вражеский артефакт имел и иные особые свойства.
Я словно столкнулся, пускай не с полной своей копией, но с противником, владеющим схожими приемами. Духовный щит, огненный Разрыв, Барьер, скоростной артефактный клинок. Но при этом враг был на ступень выше меня. Оранжевое пламя легче пробивало мою алую защиту, чем я его Барьер.
Тем временем и дамы схлестнулись между собой, вот только их битва… так и не состоялась. Женщина являлась Адептом, как и мы, однако владела какой-то хитрой техникой: испускала из пальцев огненные нити. Эти нити оплели приблизившуюся Бхоль и сковали. Сати рубила их гибким клинком, чье лезвие могло изогнуться и срезать оковы. Однако на место срезанной приходила новая нить. Сделать женщина ничего не могла через мифриловый доспех, но и Сати оказалась заблокированной. Собственно, в этом и заключалась цель противницы: задержать мою напарницу, пока ее сожитель разбирается со мной.
— Мочи ублюдка! — подбадривала каннибалка, используя знаменитое прозвище, хотя я уверен, что она меня не узнала. Возможно, сидя в своих пещерах, они и не слышали никогда про Сумасшедшего Ублюдка Ли.
Тесак из адамантия нанес мне множество неглубоких ран. Я не остался в стороне и тоже несколько раз порезал противника. Вот только ситуация складывалась все равно не в мою пользу. Времени на самоисцеление мне враг не давал. Единственный вариант при текущих условиях — это победа по вместимости резерва, который активно пополняла Клешня. Оппонент сторонился хватов, так что зацепить его руку или клинок у меня не получалось. Да и не факт, что особый удар Клешни сможет перекусить адамантий.
