Когда утром мне все же удалось кое-как собраться с мыслями и отправиться искать следы эльфийки, я был еще раз неприятно удивлен. Следов не было. Никаких. Даже моих вчерашних. А самое удивительное, что все растяжки были на месте. Я на полкилометра в разные стороны прошелся и ничего не нашел. Вопросов много, а ответ напрашивается только один. Меня использовали! Я ее спас, я ее вывез, я ее подлечил, как мог. А она меня усыпила и тю-тю с моими шмотками и лошадьми. Хорошо хоть не убила. Хотя тоже возникает вопрос, почему не убила? От такой твари всего можно ожидать. И что теперь делать? Искать ее? Где? Я понятия не имею, куда она пошла. Переться в эльфийский лес, или где эти ушастые живут, и права качать? Ага, в лучшем случае пошлют, в худшем — стрелами утыкают. Да и где этот лес? И остается что? Да ничего! Идти куда шел, только теперь и от властей местных скрываться. А вещи жалко! Как я теперь без автомата буду? Мечом махать — это уметь надо. А еще в рюкзаке мешочек с алмазами лежал. Не обработанными. Трофей с той же самой обезьяны, с которой пистолет снял. Или подворовывал он, или шишкой местной был, но мешочек хороший был, немаленький. Гномам в банке не решился показывать. Мало ли. Я ведь понятия не имею в ходу ли они здесь, да еще и необработанные. Да и гномы мошенники еще те, с украшениями меня явно надуть пытались. Хорошо еще, что успел почти все золото в банк положить, в рюкзаке меньше сотни монет оставалось. Да десяток монет по карманам распихал, на расходы. И серебро в карманах тоже осталось, которое прогулять не успел.
Доев пресную птицу, я засыпал костер и еще раз осмотрел свое оставшееся имущество. Пистолет с пятнадцатью патронами. Меч. Перевязь с ножами. Бронник. Плащ трофейный. Три гранаты. Два, абсолютно теперь бесполезных, магазина к автомату. Совсем немного золотых монет и чуть больше серебряных. Зажигалка. И праща. Ну, как праща? Кусок бинта самодельного в кармане остался после лечения цыганки, тьфу, эльфийки, вот и соорудил. Но штука полезная, птичек бить. А то пришлось бы или драгоценные патроны тратить, или одежду на лоскуты рвать, или с мечом за зверьем гоняться. Вот и все мои вещи теперь. Ну, в принципе, не так уж и плохо. Лошадку купить в какой-нибудь деревеньке, денег должно хватить с запасом. Золото тут дорого ценится. В городке я серебром расплачивался, да еще и кутил, и то осталось.
Значит, нахожу деревеньку, покупаю лошадь, узнаю у местных жителей как покинуть это негостеприимное королевство, минуя крупные города. В следующем государстве попробовать найти попутчиков до Ерении. Может, тут караваны какие ходят. И постараться не влипать в неприятности!
Глава 17.
Из королевства Ошей я выбрался через три недели. И даже без приключений. Только через два дня после того, как сбежала эльфийка, я вышел к довольно большой деревне. Жители оказались не очень приветливыми и на постой меня никто не пустил. Но лошадку продать согласились. А также овса для нее, чересседельные сумки и продуктов для себя. Заплатил я за все всего три золотых. Лошадка оказалас, какой-то грустной и медлительной, но мне в скачках и не участвовать. Так же узнал у местных где ближайший город и благополучно его объехал. Так и путешествовал. Заезжал в деревушки, покупал продукты, получал информацию. Ночевать больше нигде не просился. И вот теперь еду по королевству Лител. Узнал я о пересечении границ в очередной деревне. Жители в ней оказались совсем нервными. На меня смотрели с таким подозрением, как будто я английский шпион. Еду продать отказались, а про овес я даже не спрашивал, так как в мою сторону уже двигалась толпа вооруженных кто-чем мужиков. Ну их на фиг, параноиков. Развернул лошадь и поскакал обратно. Лучше объехать. И еще стало мучить какое-то неприятное предчувствие. Что-то нехорошее творится в этом королевстве. Неспроста жители себя так ведут. Может, у них эпидемия какая-то?
Объехав деревеньку, я обнаружил наезженную дорогу и до вечера двигался по ней. Навстречу несколько раз попадались местные жители, которые увидев меня, уходили в сторону от дороги и прятались, а на одной встречной телеге два мужика схватились за топоры и проводили меня подозрительными взглядами. Да что же у них тут случилось?
Ближе к вечеру дорога вывела меня к маленькому неглубокому ручейку. Я свернул и, немного проехав вдоль него, решил остановиться на ночлег в небольшой рощице. Расседлав и напоив лошадь, отправился на охоту. Но и тут удача покинула меня. Никакой живности поблизости не нашлось. Пришлось грызть купленное ранее сушеное мясо. Крупа для каши у меня кончилась еще два дня назад. Костер разводить не стал, дабы не привлекать внимание. Все же очень странные места. Побродил немного вокруг лагеря, осмотрел подходы, и, поставив на всякий случай две растяжки, улегся спать, завернувшись в трофейный плащ.
Ночь прошла беспокойно. Просыпался каждые полчаса и вслушивался в, раздающиеся из темноты, звуки. Но меня никто так и не побеспокоил. Как итог — не выспался. Настроение тоже оставляло желать лучшего, а предчувствие чего-то нехорошего лишь усилилось. Попив холодной воды и умывшись из ручья, поехал дальше. Часа через два дорога вывела меня к очередной деревне. Но в нее я даже заезжать не стал. Хватило того, что люди, работавшие в полях, при виде меня начинали голосить и разбегаться. А ближе к обеду увидел вдалеке десяток всадников, скакавших в мою сторону. Вот, похоже, и неприятности.
Я свернул с дороги и спешился. Если предстоит драться, то лучше не сидеть при этом в седле, а то свалюсь и шею сломаю. Быстро перевесил кобуру на разгрузку, чтобы было удобно доставать пистолет левой рукой, а правую положил на меч. Когда всадники подъехали ближе, я понял, что мои приготовления бесполезны. Среди них было трое лучников и двое с уже взведенными арбалетами. У остальных шестерых были только мечи. И у всех рядом с седлом висели щиты. По виду всадники напоминали военных. Одинаковые плащи, под плащами одинаковые кольчуги, да даже щиты и те одинаковые. Только у одного плащ на груди скрепляла серебряная цепочка и шлем был чуть светлее. Командир, наверное. Он и заговорил, когда остальные, довольно грамотно разъехались в стороны, беря меня в кольцо.
— Кто такой? Куда едешь? — Разглядывая меня, спросил он.
— Просто путник. — Как можно спокойнее и миролюбивее ответил я. — Вы не подскажете, как проехать в ближайший город?
— И подскажем, и покажем. — Усмехнулся он. А потом приказал. — Сдать оружие, поедешь с нами.
Один из всадников спешился и не спеша пошел ко мне.
— Эй, командир! Что вообще происходит? Вы меня ни с кем не путаете? — Шагнув назад, я положил руку на рукоять пистолета, пытаясь найти выход из положения. И не находил. Не знаю, за кого они меня принимают, но ехать с ними совершенно не хотелось.
