– Я пришел защитить тебя.
– Не надо!
– Вампирша свободна. Она попытается напасть…
– Уходите!
Ольга вздохнула:
– Доигрался, дозорный?
Я поднялся. Егор вздрогнул, отодвигаясь подальше вместе с табуреткой.
– Ты поймешь, – сказал я. – У нас нет иного выхода…
Я и сам не верил в свои слова. И спорить сейчас было бесполезно. А за окнами темнело, и вот-вот наступит время охоты…
Мальчик шел следом, будто стараясь убедиться, что я выйду из квартиры, а не спрячусь в шкафу. Больше я ничего не говорил. Открыл дверь, вышел на лестницу. Дверь хлопнула за спиной.
Поднявшись на пролет выше, я сел на корточки у лестничного окна. Ольга молчала, молчал и я.
Правду нельзя открывать так резко. Человеку нелегко признать сам факт нашего существования. А уж примириться с Договором…
– Мы ничего не могли сделать, – сказала Ольга. – Недооценили паренька, его способности и его страх. Были обнаружены. Вынуждены были отвечать на вопросы, и отвечать правдиво.
– Сочиняешь рапорт? – спросил я.
– Знал бы ты, сколько подобных рапортов я писала…
Воняло гнилью из мусоропровода. За окном шумел проспект, медленно погружающийся в сумерки. Уже начинали мерцать фонари. Я сидел, крутил в руках сотовый телефон и размышлял, звонить сейчас шефу или подождать его звонка. Наверняка Борис Игнатьевич наблюдает за мной.
Наверняка.
– Не переоценивай возможностей руководства, – сказала Ольга. – У него сейчас по уши проблем с черной воронкой.
Телефон в моих руках заверещал.
– Угадайте, кто? – спросил я, открывая трубку.
– Вуди Вудпекер. Или Вупи Голдберг.
Мне было не до шуток.
– Да?
– Где находишься, Антон?
Голос шефа был усталый, замученный. Таким я его не знал.
– На лестничной площадке уродского многоэтажного дома. Рядом с мусоропроводом. Здесь довольно тепло и уже почти уютно.
– Нашел мальчишку? – без всякого интереса спросил шеф.
– Нашел…
– Хорошо. Я пошлю к тебе Тигренка и Медведя. Здесь им делать все равно нечего. А ты приезжай в Перово. Немедленно.
Я полез было в карман, и шеф немедленно уточнил:
– Если нет с собой денег… впрочем, пускай даже есть. Останови милицейскую машину, и пусть довезут тебя с ветерком.
– Так серьезно? – только и спросил я.
– Весьма. Можешь выехать немедленно.
Я посмотрел в темноту за окном.
– Борис Игнатьевич, не стоит оставлять парня одного. Он и впрямь потенциально силен…
– Да знаю я… Ладно. Ребята уже едут. С ними мальчику ничего не грозит. Дождись – и немедленно сюда.
Застучали гудки. Сложив трубку, я покосился на плечо:
– И что ты скажешь, Ольга?
– Странно.
– Почему? Ты сама сказала, что им не справиться.
– Странно, что он позвал тебя, а не меня… – Ольга задумалась. – Может быть… да нет. Не знаю.
Я глянул сквозь сумрак – и на самом горизонте обнаружил два пятнышка. Оперативники мчались с такой скоростью, что могли быть на месте минут через пятнадцать.
– Он даже адреса не спросил, – мрачно заметил я.
– Времени не хотел терять. А ты не почувствовал, как он взял координаты?
– Нет.
– Тренируйся больше, Антон.
– Я не работаю в поле!
– Теперь работаешь. Пошли вниз. Зов мы услышим.
Поднявшись – местечко на лестнице и впрямь уже казалось насиженным и уютным, – я побрел вниз. На душе был осадок – скверный, тоскливый. За спиной хлопнула дверь. Я обернулся.
– Мне страшно, – сказал Егор без всяких церемоний.
– Все в порядке. – Я стал подниматься обратно. – Мы тебя охраняем.
Он кусал губы, смотрел то на меня, то на полумрак лестницы. Впускать меня в квартиру ему тоже не хотелось, но и одному оставаться уже сил не было.
– Мне кажется, на меня смотрят, – сказал он наконец. – Это вы делаете?
– Нет. Скорее всего это вампирша.
Мальчишка не вздрогнул. Ничего нового я ему не сообщил.
– Как она нападет?
– Войти в дверь без приглашения она не сможет. Особенность вампиров, о ней сказки не врут. Тебе захочется выйти самому. Впрочем, ты уже хочешь выйти.
– Я не выйду!
– Когда она применит Зов – выйдешь. Будешь понимать, что происходит, но все равно выйдешь.
– Вы… вы мне можете посоветовать? Что-нибудь?
Егор сдался. Он хотел помощи, любой возможной помощи.
– Могу. Доверься нам.
Его колебания длились секунду.
– Входите. – Егор отступил от двери. – Только… сейчас мама придет с работы.
– Ну и что?
– Вы спрячетесь? Или что мне сказать?
– Это ерунда, – отмахнулся я. – Но мне…
Открылась дверь соседней квартиры, осторожненько приоткрылась, на цепочке. Выглянуло морщинистое старушечье личико.
Я коснулся ее сознания – легонько, на миг, как можно осторожнее, чтобы не повредить и без того расшатанный разум…
– А, это ты… – Старуха расплылась в улыбке. – Ты, ты…
– Антон, – любезно подсказал я.
– Я уж думала, кто чужой ходит, – снимая цепочку и выдвигаясь на лестничную площадку, сообщила бабулька. – Время-то такое, сплошные безобразия, творят, что хотят…
– Ничего, – сказал я. – Все будет хорошо. Вы лучше посмотрите телевизор, там сейчас новая серия идет.
Старуха закивала и, послав мне еще один дружелюбный взгляд, скрылась в квартире.
– Какая серия? – спросил Егор.
Я пожал плечами:
– Да не знаю. Какая-нибудь. Мало ли мыльных опер?
– А откуда вы нашу соседку знаете?
– Я? Ее? Да ниоткуда.
Мальчик молчал.
– Вот так, – пояснил я. – Мы – Иные. А входить я не буду, мне надо сейчас уезжать.
– Как?
– Тебя будут охранять другие, Егор. И не беспокойся: они профессионалы куда лучше меня.
Я глянул сквозь сумрак: два ярких оранжевых огня приближались к подъезду.
– Я… я не хочу. – Мальчишка сразу запаниковал. – Лучше вы!
– Не могу. У меня другое задание.
Внизу в подъезде хлопнула дверь, застучали шаги. Лифтом боевики пренебрегли.
– Я не хочу! – Егор схватился за дверь, будто решил закрыться. – Я им не верю!
– Или ты доверяешь всему Ночному Дозору, или не доверяешь никому, – жестко отрезал я. – Мы не супермены-одиночки в красно-синих плащах. Мы наемные работники. Полиция сумеречного мира. Мои слова – слова Ночного Дозора.
– А кто они? – Мальчик уже сдавался. – Маги?
– Да. Только узкоспециализированные.
Внизу, на изгибе лестницы, появилась Тигренок.
– Привет, мальчиши! – жизнерадостно воскликнула девушка, одним прыжком преодолевая пролет.
Прыжок был нечеловеческий, Егор даже съежился и отступил, настороженно глядя на Тигренка. Я покачал головой: девушка явно балансировала на грани трансформации. Ей это нравилось, а сейчас к тому же имелись все основания порезвиться.
– Как там? – спросил я.
Тигренок шумно вздохнула, потом улыбнулась:
