И я все рассказала.
– Значит, алтарь снился тебе дважды? – переспросил Эзер, дослушав историю.
– В первый раз сон был нечетким. В каких-то черных мельтешащих пятнах, – отметила я, волнительно поглядывая на дракона.
Все хотела попросить у него хоть каких-то разъяснений, но боялась, что страж их просто-напросто не даст, заявив, что это тайное дело не для чужих ушей.
Однако Эзер удивил меня, пойдя на откровение.
– Это нормально. Охотник хорошо маскируется. Наши универсалы тоже мало что могут разглядеть из-за помех, – выдал дракон, чётко понимая, что и кому сейчас говорит.
Почему он решил поделиться со мной?
– Охотник? – переспросила я, уловив странное слово.
Эзер окинул меня цепким взглядом, словно прицениваясь, стоит ли говорить больше, чем сказал, и решительно кивнул.
– В газетах об этом пока что не пишут, но сигналы ты должна была заметить, – шепнул он. – Усиленные патрули в городе, увеличение охраны на территории Академии, я сам, – перечислил дракон, с уверенностью ожидая, что я поймаю мысль за хвост.
И поймала. Но побоялась произнести догадку вслух.
– В Севиле объявился опасный преступник, – не мешкая, сказал он за меня. – Похититель. Убийца. Мы зовем его Охотником.
Вот так новости на ночь глядя. И как теперь спать?
– И на кого он охотится? – Подсказало мне чутье следующий правильный вопрос.
– На ведьм-универсалов, – сообщил Эзер, внимательно ожидая моей реакции.
– Что?! На нас идет охота и никто даже не подумал предупредить, что мы в опасности?! – запаниковала я.
– И ты об этом никому не расскажешь. – Прозвучал чёткий наказ.
– Кто-то убивает молодых девушек и надо молчать?
– Спугнем преступника и получим еще больше жертв, – сообщил мужчина с таким видом, что вопросов больше не осталось.
Взгляд Эзера всегда сбивал меня с толку. Но в последнее время я все чаще чувствую себя рядом с ним маленькой мышкой.
Однако он не тот кот, что хочет меня съесть. Хотя мог бы. Он тот – кто защищает, ну и играет со мной временами…
Но не сейчас. Сейчас Эзер абсолютно серьёзен. Настолько, что готов к сражению в любой момент.
И от осознания этого внутри все холодеет, а ладошки мокнут от напряжения.
– Поэтому ты здесь под видом профессора? Приглядываешь за адептами? – прошептала я.
И Эзер едва заметно улыбнулся уголком своих губ.
– Так совпало. Но первостепенную причину, по которой я тут оказался, ты прекрасно знаешь, – произнес дракон, намекая на то, о чем я отчаянно старалась сейчас не думать, – о нас. – Я давно хотел с тобой кое о чем поговорить…
– Как думаешь, почему я вижу этот сон? – тут же выпалила я, чтобы мужчина не успел сменить тему. И, кажется, получилось.
Эзер вздохнул, но все же ответил:
– Я подозреваю, что Охотник удерживает души своих жертв, и те в свою очередь пытаются предупредить остальных ведьм об опасности. Потому ты их и слышишь. – Он внимательно отслеживал мою реакцию.
– Раз я тоже универсал, то могу стать следующей? – задала я свой самый страшный вопрос.
– Нет! – отрезал Эзер, едва не скрипнув зубами. Он оставался удивительно спокоен, и тревогу выдавали лишь играющие на челюстях желваки. – Ты не подходишь под его критерии, слава Стихиям. Слишком мало знакома с черной магией, – донес дракон. – Будь ты хоть на грамм сильнее, чем сейчас, я бы давно выстроил вокруг тебя охрану.
Начало фразы утешило меня, а вот последние слова обидели.
– Намекаешь, что я слабая ведьма? – придралась я в чувствах. Послушал бы, что профессор Азель говорит.
– К счастью, недостаточно сильная. Или ленивая, – не отказался он от своих слов.
– Это потому, что не могла нормально учиться, благодаря кое-кому!
– Рина, – Эзер произнес мое имя так, что внутри все замерло. И без того серьезные глаза стали еще более пугающими. – Прости, что тебе пришлось через это пройти.
Я сейчас не ослышалась?! Он, в самом деле, извинялся?
– Я еще кое-что хочу тебе сказать. Наверное, стоило сделать это раньше. – Его голос звучал непривычно низко и волнительно, и потому у меня перехватило дыхание. – Насчет помолвки…
– Даже не начинай! – вспыхнула я, услышав последнее слово. – Я уже сказала, что не верю, что я твоя истинная. А даже если это так, ничего не изменится!
– Дай мне сказать, – попросил Эзер, и вся моя суть захотела послушаться, но нельзя.
Нельзя ему поддаваться. Нельзя давать и шанса мной манипулировать.
– И не подумаю! – Я вскочила и бросилась к выходу, пока этот дракон не принялся снова крушить мои стены или распускать руки.
– Рина, – крикнул вслед мужчина, и мое имя слилось со звуком хлопнувшей за моей спиной двери.
Брести по пустым коридорам после жуткого разговора об Охотнике на ведьм-универсалов было жутко. Казалось, даже стены шептались, а света в помещении стало меньше.
Я до одури испугалась чьих-то шагов, но, к счастью, это был профессор Азель, устало ползущий к своей комнате. Отвесив ему учтивое приветствие, я ретировалась в свое крыло, плотно закрыла дверь и запечатала замок.
Но спокойнее не стало.
Лица девчонок с тех фотографий стояли перед глазами. По телу шли мурашки при мысли о том, что с ними сделал этот псих.
Эзер сказал, что я вне зоны риска. Но почему мое чуть говорит об обратном?
Вот опять… я чувствую, что Чужой рядом. Прямо за этой дверью. Кто?!
Глава 22
Подойти к двери я так и не решилась. Смотрела на нее во все глаза, боясь, что сейчас случится непоправимое, и даже прокручивала в голове защитные заклинания.
И почему я не пошла в боевые маги? Тогда смогла бы за себя постоять.
А так…
Слава Стихиям, чутье унялось спустя пару минут. Я каждой клеточкой ощутила, что тот, кто стоял за дверью, уже ушел.
Не могу утверждать, что это был преступник. Да и каков шанс, что Охотник будет спокойно бродить по Академии? Это мог быть кто угодно, кто потенциально несет для меня угрозу.
Допустим, одна из пассий Эзера, вздумавшая мне нагадить. Нужно не забыть потом проверить придверный коврик, чтоб не вляпаться в какую-нибудь гадость.
Голова шла кругом. Оставаться дальше в комнате я побоялась, потому собрала вещи и отправилась ночевать к девчонкам.
При всем своем желании я не могла объяснить им, почему боюсь оставаться одна. Эзер четко дал понять, что эта информация не для чужих ушей.
И, поскольку ни Мей ни Тери не были даже наполовину ведьмами, им ничего не угрожало. Так зачем пугать?
Пришлось выкручиваться.
– Пижамная вечеринка? В честь чего? – удивились подруги.
– В честь моей свободы! – ляпнула я единственное, что пришло в голову.
– Что? Какой свободы? – Мей испугалась, а Тери, как всегда, оказалась самой сообразительной.
– С Дивасом опять поругались? – вздохнула она. – Насколько все серьёзно на этот раз?
– Серьезней некуда, – заверила я, и надо бы состроить грустную гримасу, но вот жалости я сейчас точно не хотела. А она уже активно зарождалась в глазах подруг. – Бросьте. Все проходит. Нечего тут траур устраивать.
– Но вы так хорошо смотрелись вместе! Пара Академии! – Кажется, они переживали побольше моего.
Точнее, Мей. А вот Тери толкнула подругу локтем в бок, полагая, что подобные речи доставят мне дискомфорт.
Что ж, так и есть. Если по самой любви, или что там у нас было с Дивасом, я не грущу, то грущу по своей свободе.
Точнее, по тому времени, когда считала, что моя жизнь в моих руках. Пока не появился Эзер со своей истинностью, чтобы ему всю ночь ворочалось!
Немного поболтав, мы улеглись в постели. Спать вдвоем было неудобно, но Тери не жаловалась. Приняла меня, как родную. А наутро мы вместе отправились на занятия.
За разговорами и учебой тревожные мысли немного утихли. К обеду мне все это стало казаться страшной сказкой, которую Эзер сочинил, чтобы меня припугнуть.
Знаю, что это не так. Но мне было легче рассуждать в таком ключе, чтобы не трястись от каждого шороха или резкого звука.
