под землю, он всё время петлял и менял наклон. Иногда приходилось почти ползти, чтобы преодолеть очередной резкий поворот. Постоянно не хватало воздуха, невидимая рука давила на грудь.
Лаз оборвался внезапно. Итан оступился и провалился в какую-то яму. Падал он долго.
— Отталкивание! — выкрикнул заклинание юный Охотник.
Всё его тело обволок клубок из искр, он был призван смягчить удар от падения. Однако этого не потребовалось.
Внизу оказалось глубокое озеро. Итан окунулся с головой, но быстро выплыл на поверхность.
Впереди обнаружился берег, его легко можно было разглядеть по серебристому сиянию множества трав. Растения не просто росли в этом мрачном месте, но ещё и распространяли вокруг приятный мягкий свет.
— Трачу слишком много сил! — вздохнул Итан.
Это было правдой. Испытание лишь началось, а брат уже потратил десятую часть накопленной Маны.
Грот был огромным. Кроме острова тут была ещё тропинка, ведущая дальше в темноту.
— А ты сможешь? — раздался шепчущий голос. — Уверен в этом?
— Кто здесь?! — воскликнул Итан.
Ответом была лишь тишина. Наставник Хан предупреждал, что это место путало мысли. Возможно, что оно навивало и галлюцинации.
Уходить с освещённого острова не хотелось. Но и ждать здесь смерти было бы бессмысленно.
Итан наколдовал искрящего светлячка и пошёл по тропе. Фамильяр бы здесь очень пригодился, но почему-то призвать его не получалось. Видимо, он тоже считался за компаньона, а эти пещеры пропускали лишь одиночек.
И снова узкий проход, но этот выглядит иначе. Здесь стены, пол и потолок выложены из камня.
Чуть дальше обнаружилась стойка с факелами. Итан взял один в руки и поджог, а шаровую молнию развеял. Так сил хватит на дольше. Это казалось хорошим решением, если не считать мешающих дыма и копоти.
Коридор привёл в просторный зал. Здесь по бокам были расставлены огромные каменные скамьи, а у дальней стены стоял самый настоящий трон.
На троне восседал седовласый мужчина, он был вдвое выше обычного человека. Гигант держал в руках длинный меч и зло смотрел на незваного гостя.
— Как ты посмел прийти сюда?! — грозно спросил повелитель.
Итан быстро огляделся, но не заметил другого прохода. Похоже, что это был тупик.
— Отвечай мне, как ты посмел?! — снова рявкнул мечник. — Ты хоть знаешь, что не достоин её?!
— Кого? — удивился Итан.
— Своей сестры! — гремел голос. — Ты полностью бесполезен! Ты не смог её защитить! А потому навсегда останешься один!
— Моя сестра в порядке! А вы лишь иллюзия.
— Иллюзия? — усмехнулся правитель и встал в полный рост. — А как тебе это?!
Гигант быстро взмахнул мечом, обрушив его на Итана.
Юный Охотник отскочил в сторону, подсознательно использовав для этого магию. Но даже так клинок великана смог зацепить плечо.
Острая боль сковала всю правую часть тела. Из глубоко рассечённой раны хлынула вполне настоящая кровь.
— Меня могут ранить, — зашептал Итан. — Это не просто сон.
— Сон?! — рассмеялся мечник. — Это твоя жизнь — лишь видение. Ты не смог спасти сестру, и она умерла. Вспомни!
— Это ложь!
И всё же. Итан действительно помнил. Ками умерла в катакомбах. Проклятый растерзал её тело. Уже ничего не вернуть, теперь он навсегда будет один. А всё вокруг лишь предсмертная агония его собственного разума.
— Наконец-то ты прозрел! — кивнул правитель подземного мира. — Смирись с судьбой. Тебе не за чем больше жить. Просто умри!
Итан упал на колени и склонил голову. Тоска рвала разум на части. Это было невыносимо.
Гигант занёс свой меч и обрушил его на грешника.
Шелест быстрых ног, толчок.
Итана оттолкнуло к стене и меч не смог ему навредить.
Охотник непонимающе открыл глаза, рядом сидела Ками. Она была жива и здорова, но смотрела на брата как на сумасшедшего.
— Ками, ты жива?! — еле смог выдавить Итан, разрыдавшись. — Прости меня за всё!
Сестрица хорошенько стукнула его кулаком по голове.
— Дурак! Это всё мираж! Расселся тут!
— Но…
— Используем ускорение и бежим! — произнесла Ками и взяла брата за руку. — Я знаю дорогу! Не экономь силы!
Итан не мог протестовать. Вложив всю оставшуюся магию в мышцы, он бросился вслед за сестрой. Вдвоём они юркнули в проход, которого раньше здесь не было. Но ещё долго позади слышались угрозы мечника, он кричал об одиночестве и позоре.
Впереди забрезжил свет. Брат и сестра молнией неслись к нему. Последний рывок.
Вот и ясное небо, солнечный свет. Как же приятно покинуть эту мерзкую пещеру.
Итан поднялся на ноги и осмотрелся. Он был возле озера Дороги духа. Впереди стоял учитель, Амина, Дакон, Барас и… Ками.
— Но как?
Итан посмотрел на свою ладонь, в которой ещё мгновение назад сжимал руку сестры. Рядом никого не было.
— А вот и последний бегун, — довольно хмыкнул Хан, подзывая к себе запоздавшего ученика.
Мастер встал напротив воспитанников и произнёс:
— Дорога духа не только дала возможность использовать Ману с умом, но и показала ваши страхи. А они могут быть опаснее самых страшных тварей. Расскажите, что вы видели там? С чем столкнулись?
— Я видела родителей, — первой заговорила Амина. — Они отказались от меня. Обвинили в слабости. Моё сердце рыдает до сих пор, хотя я и понимаю, что это лишь видение. Это было очень тяжело, но я вырвалась!
— Ясно. Для тебя отец и мать значат очень много. Это понятно. Дакон?
— Я почти не использовал магию, но Мана всё равно заканчивалась. И как бы я не экономил магическую силу, она утекала из меня.
— Хм. Ты слишком сильно полагаешься на заклинания, — процедил Хан. — Иногда это может стать ошибкой. Я подумаю, как решить эту твою проблему. Барас, твой черёд исповедаться! Не томи!
— Я видел огненные реки, через которые не перебраться. Я вложил все силы в один прыжок. Это спасло меня!
— Огненные реки? — вскинул наставник брови. — Слышу о таком впервые. Итан?
— Я был одинок и раздавлен. Но сестра спасла меня. Это Ками показала мне дорогу к выходу. Без неё я бы остался в тех пещерах.
— О чём ты? — не понял его Хан. — Твоя сестра покинула Дорогу духа намного раньше тебя. Вы не могли выбраться вместе.
— Но это так! Наверное, даже в моих грёзах сестрёнка всегда со мной. Без неё в моей жизни нет смысла.
— Братик! — выкрикнула Ками, излишне сильно обняв Итана.
— Ну хватит тут сырость разводить! — недовольно буркнул Хан. — Ладно! Малышку и спрашивать не буду. Уже очевидно, что в её ведениях был брат.
Девушка быстро кивнула, широко улыбнулась и ещё крепче стиснула Итана.
— Два сапога пара, — покачал головой наставник. — Ладно! На сегодня урок считаю законченным. Вернёмся в замок.
Вечером вся группа собралась
