— Как же ты смогла прорваться?
— Схему вторжения знают все солнечные эльфы наизусть. Поэтому я, как только пришли первые сведения, собрала в кулак из воинов своего народа и атаковала наиболее слабый участок. Кольцо окружения мы прорвали. Но враг как будто чувствовал это и подготовил множество засад. То один, то другой отряд оставался прикрывать наше отступление. Но все бесполезно. Если бы не ты, то я бы осталась лежать там….
— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, — пошутил Виктор.
— А?
— Я спрашиваю, почему вы не добрались до тех темных эльфов?
— После нападения они пропадают. Словно исчезают из нашего мира. Даже Великие Дома и те не могут ничего понять.
— Им‑то какое дело?
— Если вскроется их причастность, то целая коалиция выступит против них, дабы уничтожить. Полностью. До последнего ребенка. Да и они сами таких поступков не одобряют. Одно дело подраться, пустить кровь, даже поубивать немного. Но вырезать город за городом. Нет. За ними никто такого еще никогда не замечал. Вот поэтому они каждый раз проводят очень тщательное расследование. Но все тщетно.
— Если это так, то кто‑то их пытается подставить.
— Возможно.
— Кстати, а как вообще узнали, что командиры нападающих темные эльфы?
— Магическая связь. Что‑то вроде радиостанции, о которой ты рассказывал, только между магистрами магии разума….
После этой беседы Виктор очень серьезно призадумался, пытаясь связать в 'картину маслом' все факты и оговорки, замеченные им по этому делу. Местами расспрашивая супругу, местами думая молча. И чем дальше он ломал себе голову, тем печальнее становились его выводы.
Пятнадцать тысяч лет назад завершилась война, которая разрушила практически все очаги цивилизации на планете. Не местный мордобой, а столкновение поистине космических цивилизаций. Причем, чем дальше он думал, тем больше считал, эту планету не метрополией, а одной из многочисленных колоний. По крайней мере, только подобное допущение позволяло объяснить тот факт, что наряду с очагами безумно высокого развития имелись откровенные дикари, во — первых, и не полную зачистку, во — вторых. Ведь городок‑то один пропустили. Значит, били с орбиты и в великой спешке.
Итак, цивилизация стерта с лица планеты. Практически полностью. Местные дикари прыгают с ветки на ветку и потрясают палками. Ибо даже копья они делать не умели. Прелесть. А что же остатки старой цивилизации? Вообще бред. Сидели тихо и не высовывались без малого двенадцать тысяч лет. Почему? Что им мешало попытаться возродить свой народ? Одна Кхалиси знает. Однако когда они попытались осторожно начать передавать свои знания местным дикарям, спровоцировав их стремительное развитие, произошла катастрофа, отбросившая очаги цивилизации, созданные ими снова в палеолит. Ну, или куда‑то туда. Атерасы же вообще исчезли. А их город — Дол Амон покрылся лунным ландшафтом.
И вот теперь, когда местные народы, за три тысячи лет смогли вылезти хотя бы на уровень какого — никакого, а средневековья, началась новая зачистка. Да, именно зачистка. Виктор был в этом полностью уверен, так как солнечные эльфы, по словам Ализэль, смогли сохранить и развить наибольшее количество древних знаний. А то, что при этом кто‑то настойчиво подставлял темных эльфов, говорило только о том, что они на очереди, ибо тоже слишком уж разогнались.
Какие отсюда вытекали выводы? Правильно. Очень неприятные, что на вид, что на запах.
Конечно, вряд ли цивилизация, что пятнадцать тысяч лет назад разнесла в пух и прах древних атерас присматривает за планетой. Если сразу не заняли, даже не застолбив каких‑то удобных космодромов, то значит, она им была как собаке пятая нога. И тратить собственные ресурсы и время на ее охрану нет смысла. Да и стиль не похож. Обладая такой мощью, никто бы не стал играть в игрушки и ожидать столетиями подходящего момента. По — простому дали бы в ухо и отправили цивилизацию в глубокий нокаут лет этак на две — три тысячи. Значит, остаются только стражи. Вопрос только в том — кто они, каковы их полномочия и возможности…. Вот с этими мыслями Виктор и заметил на горизонте Белую скалу, столицу королевства Эдорас. Они добрались….
Белая скала — старый город, обнесенный весьма внушительной стеной из какого‑то белого камня. Метров двадцать в высоту — не меньше. Причем, что интересно, камни были не навалены кучей, а весьма аккуратно обтесаны и неплохо подогнаны. Конечно, не качество уровня банковских стен, но тоже неплохо. Башни квадратные, выступающие слабо перед куртиной. Между ними шагов восемьдесят — сто. Да и высотой небольшой — едва — едва выше стены.
Внимательный взгляд пограничника отметил интересный факт — стена хоть и старая, но ни следов ремонта, ни отметин обстрела не имела. Как будто никто город никогда толком и не обстреливал. И ладно бы пушки, черт бы с ними. Нет и нет. Но ведь какие — никакие, а метательные машины же должны иметься. Странно, очень странно….
Однако расспрос супруги дал весьма занятный результат. Оказалось, что таки да, с осадными машинами в этих краях натуральная проблема. Кое‑что еще есть в Империи, да и то не очень надежно и дельно. А у орков, с которыми королевство время от времени воюет, ничего подобного нет вообще. Самое тяжелое — несколько таранов притащат ворота вскрывать. Но и до этого обычно не доходит. Наука осады и особенно штурма крепостей в этом мире совершенно не развита. Поэтому относительно тонкие, на взгляд Виктора, но высокая стена вкупе с неплохими запасами провианта являлось более чем надежным средством обороны.
Но вот пришел и их черед входить в город. Причем не в составе отряда дварфов, а самостоятельно. Ведь формально‑то они в этой группе наемников не состояли.
— Кто такие? — Хмуро поинтересовался стражник в шлеме, видимо начальник поста.
— Путники, — вежливо ответил Орлов. — Идем в город. Надолго задерживаться не станем.
— С вас за проход серебряная монета, — хриплым голосом потребовал страж.
— Ого! — Удивился Виктор, ведь солидная же сумма. — А чего так?
— Снимите шлем и назовите имя, — с легким холодком произнес стражник.
— Зинад, а ты не переигрываешь? — Наконец подала голос Ализэль, чем вогнала этого мужчину в ступор. Однако он быстро оправился и вновь повторил свое требование, одновременно с тем махнув своим людям. Те сразу стали окружать супружескую пару и извлекли мечи.
— Милая, мы не сильно поругаемся с городскими властями, если я…
