— Нет, — радостно отозвался некромант. — Делиться с тобой буду я. Потому что тебе еще ставить на место плиту, а я уже свободен и успею к купцу… Да успокойся, — улыбнулся он, посмотрев на меня, — постараюсь взять двойную цену.
Вместо сложных словесных конструкций, первоначально пришедших в голову, я обошлась ёмким «Обманешь — найду и повешу».
— Жду в трактире, он здесь один, — кивнул Айсо, завернулся в безнадежно промокший плащ и побрел с кладбища.
В трактире я показалась мокрая и злая. Разговоры чуть притихли и возобновились с новой силой. Все-таки мне повезло — пока глаза не желтеют, внимание на меня нулевое, словно тень появилась и мимо скользнула, стольких проблем можно избежать. Айсо Заро приветственно махнул рукой.
Он сидел за столом. На спинке соседнего стула висел его плащ. Бордовый цвет ему очень шел, и мерзавец это прекрасно знал. Даже сейчас, промокший и усталый, он ослепительно улыбнулся разносчице, и та чуть в обморок не упала от радости. Я, к счастью, не разносчица, я сдернула мокрую куртку и встряхнула ее, окатив Айсо порцией брызг. Некромант выразительно скривился. Он был красив, на мой взгляд. Едва ли ему есть хотя бы тридцать лет, но Заро рано поседел со своей профессией, это обстоятельство придает ему лишние пять лет и странный цвет волос, жестких и густых, потому всегда кажущихся растрепанными, — черные сами по себе, с белыми волосками и тонким седыми прядями, издалека сливающиеся в единый серый цвет. Лицо запоминающееся, с волевым подбородком, золотисто-карими глазами и едва заметной горбинкой на носу. На смуглой коже несколько шрамов, особенно много на руках, а один почти на лице — вдоль шеи, выходит на правую щеку. Я каким-то чудом (хотя главным образом из-за постоянных и очень злых упырей) не поддалась природному обаянию некроманта, так что гордо носила звание его боевой подруги.
Первым делом он отсчитал положенную плату, а потом довольно беззаботно поинтересовался моей жизнью. Настолько беззаботно, что я заподозрила неладное. Айсо словил мой недоверчивый взгляд, жестом подозвал разносчицу, кинул ей пару монет и заказал обед на двоих.
— Айсо, что с тобой? — всплеснула я руками. — Меня скоро убьют? Неужели ты подрядился на это темное дело, иначе откуда такая щедрость?
— Внезапный прилив доброты. Пользуйся моментом, — фыркнул Айсо. — Но вообще-то все гораздо хуже. Я тут недавно встретил Йоргуса, твоего учителя. Вернее, он меня нашел, старый хрыч…
— Эй!
— Да-да, извини… Так вот, этот старый хрыч отслеживал твои действия, как я понял. Ты представь — ночую в лесу, просыпаюсь и вижу нахмуренную бородатую морду! Два дерева сбил на за что, пока понял, что это портал-«окошко»… Кажется, так вы это называете?
— И что? — я нахмурилась. Учитель? Он-то зачем меня ищет? Соскучился? Йоргус — да никогда, я ему за десять лет надоела страшно. Сама на его месте и года не выдержала бы.
— И то. Говорит, знаю, мол, что ты Азу видел, где, когда, с кем, куда ушла и так далее.
— А ты что?
— А послал я его…
Я даже не сомневалась.
— …нет, я, конечно, понял, что это твой учитель, не хотел грубить, но больно вид у него высокомерный. И, во-первых, я же не знаю, что ему в самом деле от тебя нужно. А во-вторых, ты не первая, кто от учителей сбегает.
— Ни от кого я не сбегала, — огрызнулась я. — Все уже закончила.
— Я тоже. Почти восемь лет назад, — хмыкнул Айсо Заро. — Но нередко получаю от учителя послания нравоучительного характера.
— И что пишет? — полюбопытствовала я.
— Да одно и то же. Старый чокнутый идиот. Призывает к участию в каких-то там обрядах, подбивает на организацию людско-мертвяцкой войны… Не задушил его собственными руками только из уважения к его возрасту. В пятьсот лет можно и с ума сойти… А насчет тебя у меня две догадки: первая… твоему учителю сколько лет?
— Сто восемьдесят с чем-то…
— Мало. Значит, одна — ты натворила что-то такое, о чем узнали даже в его глуши. Я не могу тебя не поздравить!
— Да нет, я тихая и мирная, — пришлось скромно потупить глаза.
Айсо хмыкнул еще раз, более скептично.
Йоргус не мог узнать о дроу — это совершенно точно, иначе вмешался бы раньше… тогда что случилось? Надо к нему… Тем более, я и так собиралась.
— Ну ладно, а куда ты сейчас направляешься? — сменила я тему.
— К одной старой подруге, берской ведьме. У нее там свадьба, делать ей больше нечего… Надеюсь, меня не заставят поднимать из могил родственничков, а то в прошлый раз совсем плохо закончилось…
— Главное, не напивайся, и обойдется, — усмехнулась я. — А я тоже в Берию.
— Страна лесов и медведей, — улыбнулся Айсо.
— И ведьм, — добавила я. — Я тоже одну знаю, мы с ней вместе против гномов дрались… Она меня даже в гости звала, помнится…
— Горы еще на месте?! — ужаснулся Айсо.
— Она такая же тихая и мирная, как и я, ты что! Даже зовут соответственно — Тишана… Где-то у Солнцеграда, говорила, живет…
Айсо мученически закатил глаза. Страшная догадка поразила меня в самое сердце. Тишана, помнится, радостно делилась со мной планами относительно своей свадьбы…
Некромант вздохнул, почесал переносицу и, наконец, произнес:
— Давай есть, я боюсь узнать еще что-то столь же страшное.
— В любом случае, сначала мне стоит поехать к учителю, — успокоила я друга.
— Все встречи неизбежны, — немного задумчиво проговорил он. — Ты знаешь это?
* * *
Неизбежны или нет, но наши с Айсо пути разошлись в следующее утро.
Все чаще дорога пролегала через лес, все больше мы углублялись в Берию… все чаще видели завалы вроде первого, на Сонной речке. Иногда они встречались посреди дороги, или в лесу, или на чьем-нибудь огороде, или даже на чьей-то крыше.
— Берия Берией, но кому земля-то мешает? — недоуменно воскликнул Идэр, когда мы под вечер въехали в лесную деревушку и вновь имели счастье лицезреть избу, наполовину присыпанную землей. Как оказалось позже, дом принадлежал местному головорезу, в ней он периодически устраивал пьянки с друзьями-разбойниками, от которых страдала вся деревня. Такую и я бы завалила за милую душу, но все равно какой-то бред…
— След того русалоненавистника, — привстав на стременах, я сорвала яблоко с высунувшейся из-за забора ветки. Огляделась в поисках добавки для моих спутников и не нашла. Яблоко пошло по рукам, после двух смачных укусов до Идэра дошел скромный огрызок с не менее скромным червячком, забившимся куда-то вглубь.
— Вот увижу учителя, поговорю с ним — и на поиски этого придурка. Если не найду путеводную нить, завалюсь к Тишане, она больше по этой части, — сказала я, прожевав яблоко. — Наверное, за него и деньги заплатят, если сдать куда следует…
