- Сонэр... - Лада прижалась к нему, вцепилась руками в куртку и, точно заклинание, зашептала: - Ты будешь жить, слышишь? Ты будешь жить, будешь, будешь, будешь...
Сонэр грустно улыбнулся, погладил ее по голове.
- Если ты будешь в это верить, то я выживу, - сказал он.
- Сонэр, - Лада подняла на него глаза. Они вдруг потемнели и наполнились таинственной дымкой. - Сонэр, ты должен знать, что в нашей семье тоже есть традиция. Ни одна женщина из нашей семьи не была замужем дважды. Все после смерти мужа или умирали сами, или кончали с собой. Так вот, знай: коли тебе суждено погибнуть, то мне так же суждено умереть вместе с тобой. Я не отдамся в руки никому, кроме тебя. Я уйду вместе с тобой.
Сонэр смотрел в ее глаза и не мог понять, откуда в них взялось столько стали, столько железной уверенности в том, что будет. Она свято верила в то, что говорила, и наверняка не замедлит исполнить свои слова. Сонэр прижал ее к себе, вдохнул запах ее волос и замер, содрогнувшись от пронзившей душу боли: он, он будет виноват в смерти этой семнадцатилетней девчушки, он, если проиграет поединок, обречет на смерть не только себя, но и ее...
- Я не прощу себе этого, Лада, - прошептал он. - Я не прощу себе, если ты умрешь. Я буду уже в ином мире тогда, но ведь даже там все чувствуешь, все слышишь, все знаешь. Лада... Я никогда не прощу себе этого, и вечность буду корить себя за то, что обрек тебя на смерть...
- А ты постарайся завтра не умереть, - без улыбки ответила девушка. - Тогда не умру и я.
- Да, - согласился Сонэр. Отнял ее от груди, поднял лицо за подбородок вверх. - Я завтра сделаю все, чтобы победить. Все, слышишь? А сегодня... Накануне поединка обычно не спят, разделишь мое ночное бдение?
- Конечно, - слабо улыбнулась Лада. Снова прижалась к нему и тихонько всхлипнула, почти без слез. - Ты завтра победишь. Ты должен. Ты должен победить. Мне без тебя не будет жизни, ни здесь, ни где-нибудь еще. Ты должен победить, иначе все просто бессмысленно и глупо. Не может все закончиться вот так...
- Не может, - согласно кивнул Сонэр. - И не закончится. Слышишь, Лада? Я тебе обещаю, что выйду из этого поединка живым. Я даю тебе слово, Лада, что я вернусь живым. Ты мне веришь? Веришь?
- Верю, - кивнула Лада.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Сонэр. Поднял ее голову обеими руками, поцеловал в лоб, в нос и прижался к губам. - Верь мне. Я не даю слово, если не могу его исполнить. И не плачь больше, договорились?
Лада покивала, тоже улыбнувшись, Сонэр улыбнулся еще шире и поцеловал ее - словно продолжая прерванный поцелуй.
Море мягко и тихо дышало в предрассветной тишине, ветер ласково дул в лицо, донося вместе с собой плеск волн. Солнце еще не поднялось, даже не показалось из-за моря, но в воздухе уже как будто посветлело, небо наполнилось предчувствием нового дня. Еще полчаса - и первый луч солнца осветит землю, пробежится по волнам моря, играя с солеными брызгами и отражаясь миллиардами бликов. Утро обещало быть солнечным, несмотря на дождь, который без продыха лил всю ночь, щедро намочив скалы и каменный двор острова Рэйконов.
- Светает... - прошептала Лада, глядя на море.
- Да, - согласился с ней Сонэр и сжал еще крепче. Они стояли у окна, он прижимал девушку к груди, а она безотрывно смотрела на море. Они стояли так уже около часа, молча и неподвижно. Лада вдруг отвернулась от моря, не желая видеть, как солнце встает и возвещает начало кровавой схватки, и уткнулась лицом Сонэру в грудь.
- Ты победишь... - в который уже раз за эту ночь прошептала она. - Ты не можешь не победить...
Сонэр чуть улыбнулся, наклонился и тронул ее губы ласковым поцелуем. Он был очень, очень долгим, словно Сонэр не мог оторваться, а Лада не могла воспротивиться. Наконец он отстранился и снова прижал ее к своему плечу.
- Лада, - тихо позвал он с улыбкой. Девушка приподняла голову. Он улыбнулся шире и попросил: - Распусти волосы. Я никогда тебя не видел с распущенными волосами.
Лада тоже улыбнулась, хотя на побледневшем от страха лице улыбка показалась лишь своей тенью, и стала быстро расплетать косу. Сонэр не выпускал ее из объятий, они не уходили от окна, поэтому ветер сразу же с неизбывной радостью окунулся в ее длинные волосы и запутался в них, как в сети. Светлая мягкая волна спустилась много ниже талии, почти достигла колен, ореолом засветилась вокруг бледного испуганного лица, сделав его поистине прекрасным. Сонэр осторожно притронулся к этой светящейся волне, провел по ней рукой снизу вверх, наслаждаясь ее мягкими прикосновениями, добрался до затылка и остановился там, несильно его сжав. Лада закрыла глаза и чуть-чуть откинула голову, улыбнувшись.
- Ты прекрасна, - прошептал Сонэр, снова касаясь ее губ. - Не заплетай их, пока бой не окончится. И стой у этого окна, ладно? Чтобы я мог тебя видеть.
- Хорошо, - кивнула Лада и, привстав на носки, поцеловала его. Вздохнула, зажмурилась и сказала: - Тебе пора. Скоро солнце встанет.
- Пора, - тоже кивнул Сонэр, сжал ее в самых крепких своих объятиях, впился в ее губы последним, прощальным поцелуем, который должен был остаться в ее памяти навсегда, затем резко отстранился и, не сводя с нее любящего взгляда, быстро ушел.
Лада вздохнула, усилием воли подавила слезы, решив, что сейчас они ничем не помогут и только помешают, и, повернувшись к окну, стала смотреть на мокрый после ночного дождя двор. Там было пусто, даже стражу со стен на время убрали, чтобы они не пострадали при превращении дракона, и выглядел двор на редкость уныло в своей пустоте. Однако вскоре из замка вышла одна одинокая фигура и быстро, очень решительно направилась прямо в центр двора. Ладе не нужно было вглядываться, чтобы понять, что это Сонэр, достаточно было увидеть светлые волосы и четкие решительные шаги. Остановившись точно в центре двора, Сонэр на несколько секунд обернулся и посмотрел на Ладу, затем отвернулся и замер, опустив голову. Вот теперь взгляд Лады стал напряженным: ей хотелось увидеть, как именно он превращается в дракона. Секунд пять ничего не происходило, а потом до слуха девушки донесся со двора странный, неясный шип. Сонэр резко согнулся вперед, затем так же резко распрямился, запрокинув назад голову. Его тело стала постепенно окутывать легкая туманная дымка, сначала обвив голову, затем плечи и наконец укрыв его от глаз людей целиком. Из-за нее послышалось сдержанное, но очень мощное рычание. Дымка росла, покрывая шаг за шагом весь двор и разрастаясь в высоту, рык становился все громче, и к нему прибавился странный, будто металлический шелест и лязг. Еще секунда - и дымка неожиданно рассеялась, словно растворившись в воздухе вокруг, а из нее в тот же миг вылетел огромный крылатый ящер.
