Он был прекрасен. Лада даже рот непроизвольно открыла и высунулась подальше в окно, чтобы получше его рассмотреть. Он был весь закован в серебристую шелестящую чешую, от морды до хвоста, по хребту шел острый гребень, хвост заканчивался сверкающей на солнце стрелкой. Морда у него была вытянутой, массивные челюсти внушали благоговейный ужас, большие ноздри свирепо раздувались, а глаза - те самые желтые глаза с узкими змеиными зрачками, какие Лада видела у Сонэра - выискивали в небесной синеве цель. Мощные, невероятно огромные крылья поднимали ветер на земле даже тогда, когда дракон поднялся достаточно высоко в небо. Поднявшись, дракон завис на одной высоте и, открыв пасть, издал раскатистый мощный рык. Откуда-то издалека ему ответил такой же зов, и вскоре на горизонте появилась быстро увеличивающаяся в размерах точка. "Эрлэн", - с ненавистью подумала Лада и вцепилась в подоконник, напряженно следя за тем, что происходило в небе.
Полминуты хватило, чтобы противник Сонэра достиг места поединка. Он был равен размерами ему, но казался почему-то более нескладным, хотя неуклюжестью явно не отличался, и не был так красив, как Сонэр, его чешуя не блестела и казалась какой-то рыжей, словно заржавевшей. Встретившись, оба дракона с минуту смотрели друг на друга, зависнув в воздухе и хищно разевая пасти, затем медленно закружили, описывая над островом круг за кругом. Этот танец мог бы загипнотизировать кого угодно, но вдруг ржавый дракон резко бросился вперед, выставив когти. Сонэр ушел под него и с силой ударил крылом по хвосту, так, что Эрлэн потерял равновесие и полетел неровным зигзагом. Видя, что противник выбит из колеи, Сонэр воспользовался этим и, подлетев, вцепился ему зубами в крыло. Эрлэн истошно завопил, резко дернулся и ударил серебристого дракона хвостом. Того отбросило от удара, но он удержался в воздухе, выровнялся и пошел в атаку. Оскалив длинные клыки, он серебристой молнией бросился на Эрлэна, однако он ловко уклонился, зацепив когтем крыло Сонэра и процарапав перепонку от основания до самого конца. Сонэр взвыл, его повело в сторону, и Эрлэн тут же вновь налетел на него, ослепляя и оглушая ударами крыльев и пытаясь пробить серебристую броню лапами. Кое-как Сонэр отбился, слетел чуть ниже к морю и замер. Его крылья работали медленно, натужно, было видно, что боль в процарапанном крыле мешает ему. Эрлэн вновь бросился на него, и Сонэр, резко сорвавшись, полетел вниз слепящей стрелой. "Боги, да он же... разобьется!" - ахнула Лада. Однако у самой воды серебристый дракон вышел из пике и взмыл в небо, Эрлэн едва-едва успел сделать то же самое, но подъема не осилил и замер на небольшой высоте. Лада чуть успокоилась, но сердце ее тревожно ныло, чувствуя, что что-то должно произойти.
И произошло. Буквально в ту же секунду. Ржавый дракон поднялся на высоту Сонэра, покружил немного и вдруг выдохнул на Сонэра огромный огненный шар. Шар сам по себе кинулся к Сонэру, тот едва успел отклониться, подставив под удар только хвост. Но и этого оказалось достаточно: дракон зарычал от боли и почти упал в море. Эрлэн явно решил закрепить успех, он бросился вниз, снова в ближний бой, пытаясь разорвать броню. Из его крыла, прокусанного Сонэром, и из хвоста сочилась кровь, дымящаяся и шипящая на чешуе Сонэра, из пасти капала слюна. Ударом хвоста он отбросил Сонэра на добрый десяток метров в сторону, он еле успел выровняться. Лада сдвинула брови, сцепила пальцы. Эрлэн победно кружил над задыхающимся Сонэром, и девушка поняла, что если что-нибудь не изменится, победа может остаться за ним.
"Не бывать этому!" - выкрикнула она мысленно. Что нужно сделать, она поняла в долю секунды. Подняла запястье, развязала ей одной известный узел на амулете и, распустив длинную нить, повязала его на шею. Сжала в ладонях.
- Выручай, бабушка... - прошептала она, прежде чем губы выговорили слова заклинания...
Неожиданно на поле боя появилась достаточно большая птица с серым оперением. Она подлетела к серебристому дракону и зависла перед его глазами. На шее у птицы висел маленький плетеный амулет. "Лада..." - стукнуло в висках у Сонэра. Птица подлетела совсем близко к его огромной для нее морде, к самым глазам, и заглянула в них своими янтарными глазами. Сердце дракона остановилось на долю секунду от этого взгляда, совсем как тогда, когда девушка заставила его заснуть и подчиниться ей, потом резко забилось, разнося по всему телу неизвестно откуда появившуюся энергию. Боль от каждого взмаха крыла уменьшилась и вскоре вовсе исчезла, в голове прояснилось, все чувства обострились до предела, подпитываемые теплой живительной энергией, струящейся из янтарных глаз птицы. Наконец она отлетела, и из горла ее вырвался ободряющий клекот. Дракон ответил ей мощным рыком.
И только птица успела отлететь на несколько взмахов, как ее заметил Эрлэн, и, видимо, догадавшись, что произошло, пустил ей вслед огненный шар. Птице ничего не оставалось, как камнем броситься вниз, к морю, уводя шар за собой. Но выйти из своего пике она не успела...
Увидев, как птица ныряет в волну и шар, шипя, тонет вслед за ней, дракон издал невероятный, нечеловеческий стон. Он прекрасно знал, что такое упасть с такой высоты. Птица просто разбилась о воду. Его Лада...
Ярость и ненависть, боль и отчаяние вспыхнули в желтых глазах. Вместе с рыком из мощной глотки вырвался не шар - столб огня, уклониться от которого было нереально. Эрлэн, почуяв на своей шкуре его обжигающую силу, заорал, а Сонэр, дрожа от ярости, взмыл к нему. С этой минуты битва превратилась в самую настоящую бойню...
...Волна вынесла изломанное тело птицы на берег. Миг - и на ее месте появилась девушка с длинными светлыми волосами. Она была вся в крови, тело было истерзано и изломано, целой не осталась ни одна косточка. К ней подбежали люди, но не посмели тронуть - насколько страшной была картина. Приземлившись недалеко на берегу и превратившись вновь в человека, Сонэр бросился к девушке и рухнул перед ней на колени.
- Лада... - прошептал он. И тут случилось невероятное: веки чуть приподнялись, на губах дрогнула слабая попытка улыбки.
- Сонэр... - расслышал он сквозь хрип. И все. Веки тут же опустились, тело ослабло и обмякло, голова безвольно откинулась. Дыхание, до этого едва-едва слышное, перестало выходить из горла, замерло сердце.
Девушка умерла.
&;nbsp; - Нет... - прошептал Сонэр. Глаза его вновь пожелтели, став змеиными глазами дракона. Из горла вырвался рык. Он резко оглянулся и крикнул: - Нет! У кого-нибудь есть нож? Нож мне, сейчас же!
Ему подали кинжал. Не медля ни секунды, Сонэр закатал рукав и полоснул отточенным лезвием по запястью. Хлынула кровь, шипя, закапала на песок. Приподняв голову Лады, Сонэр приложил запястье к ее губам.
