— Оставить службу не шутка, — сказал он Нэт. — Когда они оставят меня в покое, я постараюсь и научу ребят быть лучше солдат. Ни клубов, ни досуга для бывших военных. Когда они возвращаются домой, единственная их победа, что остался в живых, ни больше, ни меньше. — Он нахмурился и продолжал обрабатывать её рану, пытаясь избавиться или проигнорировать ту искру, которая возникала между ними, когда его пальцы касались её кожи. — После службы парни начинают стрелять от балды, где угодно, с поводом и без, моя обязанность вмешаться и направить их энергию в нужное русло. Как-то я оказал Зеду услугу, спас его шкуру. Это может и спасло его жизнь однажды, но в другой раз он задумает сделать еще какую-нибудь глупость.
— Так почему ты ушёл, зачем? — спросила она. — Шейкс сказал, ты заслужил Пурпурное сердце и Медаль почёта. Он сказал, ты вполне мог бы стать генералом когда-нибудь.
Он вздохнул, накладывая повязку на её голову, слегка надавливая, чтобы она лучше держалась.
— Я не стремился к этому, я думаю, во мне просто нет призвания делать карьеру, давай оставим это. Что насчёт тебя, чем ты занималась? — спросил он, невинно переведя разговор.
— Ничем, — сказала она.
— А, хорошо, ты закончила среднюю школу?
— Нет… — Ей не хотелось вдаваться в подробности. — Что-то мне подсказывает, это какая-то проверка? — Она улыбнулась, но её тон был суровым.
Он продолжительно посмотрел на неё.
— Вопросов нет.
— Спасибо за это, — сказала она, указывая на его работу.
— Не благодари.
— Босс, нам пора, — сказал Шейкс, подходя к ним. — Фарук поймал сигнал ищеек на радаре. Они где-то севернее.
Уэс кивнул, пряча волну отвращения, нахлынувшую от новостей.
— Вперёд, мы должны скрыться.
Они забрались назад в LTV, Уэс снова сел за руль. Он затерялся на просёлочных дорогах, проезжая на грузовике дворами и по бездорожью, выжимая газ по максимуму, чтобы грузовик ехал так быстро, как только способен. Команда сидела тихо, безмолвно. Они знали, что Уэс был зол на них за то, что они отвлеклись от дел и не заметили сигнал раньше.
— Что будет, если ищейки найдут нас? — хотела знать Нэт.
— Будем надеяться, что этого не случится, — сказал Уэс.
— Ты не договариваешь. Они нас убьют?
— Это хуже, чем быть застреленным или просто быстро умереть, — сказал он напряжённо. Он сказал это не для того, чтобы всех напугать. Либо они будут пойманы, либо смогут ускользнуть от них. Жизнь или смерть, не между этим разве всегда стоит выбор?
Военные тюрьмы были печально известны своей жестокостью обращения с заключёнными, и Уэс стойко надеялся, что они не закончат свои дни так. Ему часто везло, может быть, удача не отвернётся и на этот раз.
— Если случится так, что они смогут поймать нас и арестовать, просто пристрели меня, Босс, хорошо?
Шейкс шёпотом присоединился к нему.
— Обещай, я лучше умру от твоей руки, чем от их.
— Этого не случится, — грубо сказал Уэс. — Прекратите эту заупокойную болтовню.
— Езжай быстрее, — шептала Нэт сзади него. Её дыхание было рядом с его ухом, он чувствовал его кожей.
— Бьюсь об заклад, мы должны сделать это, — сказал Уэс.
— Я думаю, мы ускользнули, — сказал Фарук, отрывая взгляд от сканера.
Нэт вздохнула, однако с выводами поторопились. Она подняла глаза, когда Уэс ударил по тормозам, и грузовик с визгом остановился. Джипы блокировали дорогу. Ищейки нашли свою добычу.
— ЕСТЬ ВЕЩИ НАМНОГО ХУЖЕ, чем быть застреленным, — сказал Уэс минуту спустя. Хотя он должен был отдать должное своей храбрости. Ведь это была хорошая попытка. Он попытался обуздать свой страх. Может быть, еще была надежда, если хамви до сих пор их не подстрелили.
— Все в порядке, оставь это мне, — сказал он Нэт, выключая двигатель.
Задумка Зедрика со взрывами на холмах привела преследователей прямо к ним, как и предупреждал Уэс. Они налетели на преграду, и даже вооружённый фургон не смог помочь. Они были в ловушке. Не было смысла бежать. Военный грузовик был недалеко от них и хорошо вооружён. И даже если бы кто-то и попытался бы сбежать, в воздухе зависла пара дронов, которые моментально, в случае чего, откроют огонь на поражение.
Солдат с офицерскими погонами на плечах вылез из соседнего хамви, окружённого своими людьми. У всех были винтовки на плечах, но никто не делал попытки атаковать.
Даран схватил крышку люка и подтащил к себе оружие.
Шейк попытался сделать тоже самое, но Уэс остановил его.
— Сидите спокойно, я разберусь.
Он открыл дверь и выпрыгнул на грязную, занесённую снегом дорогу.
— Что ты делаешь? — спросил Шейкс. — Это не какие-то там гиды, с которыми ты можешь повыпендриваться. Это парни ОША, если ты не знал.
— Да, одним из них когда-то был я, — сказал Уэс. Сердце билось как сумасшедшее в грудной клетке, но его походка была спокойной и уверенной как никогда. На его губах играла ленивая улыбка.
Офицер прислонился к решётке радиатора, за которым работал мотор, выпуская облачка пара из тёплого капота хамви.
— Доброе утро, сэр, — сказал Уэс.
Ответа не последовало. Солдаты просто посматривали на облачное белое небо и ждали, когда Уэс подойдёт ближе.
«Надеюсь, что поступаю правильно», пронеслось у Уэса в голове. Уэс сохранял спокойствие, подходя все ближе к преследователям. Он увидел, что у обоих хамви были ружья с длинными стволами, нацеленными на его голову. Массивные дула медленно повторяли его движения. Он так же заметил, что группа солдат связали одного отмеченного, парня его возраста. Его глаза были полны ненависти, а метка на лбу напоминала третий глаз. Уэс слышал, что люди с подобной меткой умеют читать мысли и, возможно, солдаты используют таких, чтобы следить за беглецами.
Эту программу должны были ликвидировать после Сантонио, но зная эту систему, Уэс не был удивлён её действию.
Он специально старался ни о чем не думать.
— Взрывы, вроде этого, очень тяжело избежать, — сказал офицер прерывая тишину. — В следующий раз просто сообщите нам свои координаты. Это сделает наши жизни проще.
— Извините, — сказал Уэс, — за причинённые вам неудобства.
— Вы не могли придумать ничего лучше, чем повеселиться на тех холмах?
— Они просто дети, — ответил он.
— Еще больше нужно следить за их безопасностью, — уставился на него офицер.
«Вот оно», — подумал Уэс.
— Я слышал, вы, беглецы, хорошо живете, отлавливая нелегалов в Трэш-Пайле. Сколько сейчас стоит прогулка: пять, десять тысяч ваттов?
