— Как интересно, — протянул он, вытаскивая медальон. — Значит, я могу передать ему любое сообщение через это?
— Да, — киваю. — Подставьте поближе ко рту и говорите, мысленно представив Донана.
Говори, не стесняйся…
— Здравствуй, Дейкстр, — прошипел змей как будто доброжелательно. — Нет никаких сомнений, ты не мог забыть обо мне и об остальных за эти два года. Можешь быть уверен, и мы о тебе не забыли. Ты знал, на что идешь, предавая свою семью — ты знаешь, что должен умереть. Но я не хочу убивать тебя так, как мы с тобой убивали. Я жду тебя в усадьбе торговца Лукария.
Ланк говорил серьезно, пугающе серьезно, но при этом в его голосе не звучало угрозы.
Закончив, он положил медальон на стол и поднял на меня похолодевший взгляд бирюзовых глаз.
— «Не хочу убивать тебя так, как мы с тобой убивали»? — переспрашиваю, чувствуя, как будто внутри что-то оборвалось. Я чего-то не знаю о Дейкстере, чего-то очень важного.
— Разве не знаете? Он наемный убийца, Бэйр, — теперь в голосе змея не было и тени прежнего позерства, он говорил с искренним сожалением. — Он вырос в гильдии, среди нас, был нам братом, хотя рожден и не нашим племенем. Но он предал нас, убил нескольких и бежал, украв бесценный артефакт. Он вор, предатель и братоубийца.
Адольф встал и, заложив руки за спину, принялся ходить по подвалу.
— Никому глава гильдии так не доверяла, как ему, а он предал… знаешь, это все равно, что предать родную мать. Ведь Юкка вырастила его.
Юкка… это имя мне уже доводилось слышать от самого Дейкстера. Он говорил, что это люди Юкки его ищут и что если найдут, его дни сочтены.
— Не знаю, собиралась ли ты его защищать, но он того не стоит, — подвел итог Адольф, встряхнув головой, как бы сбрасывая с себя все сожаления. — Когда он придет, тебе лучше уйти и забыть обо всем, что с тобой было.
Мне не хотелось ничего отвечать ему.
То, что говорил змей, могло быть правдой, и это означало, что мне снова не на кого надеяться, кроме как на себя.
Ведь сам Дейкстр не посчитал нужным сказать мне о своем прошлом — побоялся. Слова Адольфа объясняют и все остальное, эти аферы с деньгами, краденых лошадей, умение владеть кинжалами, совершенно не рыцарское поведение. Дейкстр наемный убийца, привыкший грабить и обманывать… но все же, если задуматься, есть кое-что, что не возможно увязать с этим.
Раз для Донану нет ничего важнее своей шкуры и денег, то почему он пошел на риск, оставив меня в живых в той пещере с драконом? Он был прав, когда говорил той старухе: это слишком глупо, идти на голодного зверя, спасая незнакомку. Дейкстр мог убить дракона, подкравшись к нему незаметно, пока тот ел, но вместо этого он отвлек его на себя, чтобы мне можно было убежать, и это чуть не стоило самому Дейкстеру жизни. Это не был поступок расчетливого наемного убийцы.
Из мыслей меня выдернул громкий скрип дверных петель.
Подняв голову, я вижу Дейкстера. Он был в полном облачении и с мечом за спиной. На меня рыцарь даже не посмотрел.
— Я знал, что ты придешь, — Адольф уверенно подошел к нему, не имея при себе никакого оружия.
— А я знал, что вам не хватит ума оставить меня в покое, — ответил Донан, хмурясь. — Юкка все еще не успокоится, не может простить мне, что я предпочел свободу ее безупречной гильдии?
— Ты знаешь, что никто не хотел этого, но таковы законы, — Адольф вернулся к столу и взял в руки свой бокал вина. — Я меньше всего хочу резать тебе горло во сне или убивать со спины потом, когда ты не будешь этого ждать. Прими же свое наказание с достоинством и избавь меня от необходимости предательства, которое совершил ты. Мне будет сложнее занести над тобой кинжал, чем было тебе, когда ты убил семерых своих соратников.
— Я убил их, потому что они пытались убить меня. И тебя убью, если ты не образумишься!
— Я умру, но не оставлю тебя в живых, таков приказ Юкки, — покорно кивнул змей. — Умру я, и она пошел другого, третьего, четвертого… сколько понадобится, чтобы отомстить за позор. Это будет длиться всю твою жизнь, и вопрос не в том, кто победит, гильдия или предатель, — ты уже проиграл нам и уже обречен. Вопрос лишь в том, сколько еды ты еще проглотишь перед смертью и сколько женщин совратишь — но все это будет бессмысленно, ты все равно умрешь не своей смертью, как и твои дети, если таковые объявятся. Подумай, стоит ли бежать и прятаться всю жизнь, или лучше закончить все сейчас, здесь?
Закончив, Адольф вдруг широко разинул рот, как в зевке. Его змеиные клыки выползли из фиолетовых десен и с них закапал прозрачно-желтый яд. Змей пригубил стакан с вином, и яд потек туда.
— Выпей, и покончим с этим, — он протянул бокал Дейкстеру, смотря прямо в глаза рыцаря.
— Мне тоже не хочется убивать тебя, Адольф, я помню нашу дружбу и то, как ты не раз спасал меня, — произнес Донан, пристально посмотрев на змея. — Но я вынужден послать тебя и твое предложение ко всем чертям! — он выбил бокал из рук змея, и вино с ядом облило роскошную блузу Адольфа.
Ланк среагировал мгновенно, он оскорблено зашипел, раскрыв свою ужасную пасть, и в его руках как из воздуха появились кинжалы, с которыми он бросился прямо на рыцаря.
Откуда не возьмись из-за бочек одна за другой стали вытекать тени в плащах, их было около десятка.
Вскочив в ужасе и схватив медальон, все еще лежащий на столе, пытаюсь сообразить, что нужно делать.
Тени оказались таким же ланками, как и Адольф, их лица по переносицу были замотаны темными шарфами, а руки были в перчатках. Они двигались к Дейкстеру, обтекая меня, как неживое препятствие.
Рыцарю не справиться в одиночку… если я сейчас что-нибудь не сделаю, его убьют!
При этих мыслях моя рука сама потянулась к волшебному кинжалу на поясе, потребовался не больше секунды, чтобы его лезвие превратилось в огромный огненные меч…
Зажмурившись, замахиваюсь на убийц, не успевших вовремя заметить мои действия. Их плащи мгновенно загорелись, раздались крики, некоторые сразу упали…
Едва сохраняя рассудок от страха, пробираюсь к двери, неумело размахивая мечом и поджигая деревянные стены подвала.
— Дейкстр!
Рыцарь теснил Адольфа в угол, они дрались на кинжалах, и Донан определенно был в этом деле большим мастером, чем змей. Хотя Адольф был меньше и проворнее, Дейкстр не давал ему использовать эти преимущества.
Услышав мой крик, рыцарь толкнул змея на пол и, пока тот не встал, бросился за мной к двери.
— Бежим через сад, там лошади! — выпалил он, толкая меня наверх, к лестнице. — Ланки боятся огня, твоя магия их задержит!.. Да шевелись же ты!
