Когда мы вернулись, Рейн и я с трупом направились в лабораторию. Мери отпустили отдыхать. Мага легко воскресить. Легкий толчок направленной силы… Нет нужды ни менять тело, ни плести сложные заклятия. Вот только и подчинить мага невозможно. Именно поэтому я не воскрешал их. Даже слабейших. Потому что никогда нельзя знать наверняка, на что способен соплеменник. И в одиночку я не стал бы воскрешать даже хранителя, практически не способного сражаться. Но с Рейном за спиной можно рискнуть. Мы связаны клятвой, и почти непобедимы вдвоем. В этом мире нет никого сильнее.
Тело восстановилось. Вернулась душа. Хранитель открыл глаза и сел. С некоторым трудом… Хорошо. Значит, и впрямь слаб, а не играл до самой смерти, скрывая резервы.
— Нейр? И ты, Рейн? Вместе, окружающие предметы еще целы? — Похоже, смерть его не слишком сильно смутила. Наверняка понял, что нужен нам. Он умен, хотя и слаб…
— Именно. Нам от тебя кое — что нужно. Не даром. Сделаешь — получишь книгохранилище таким, какими оно было. И даже не умрешь, если не станешь бунтовать. — Синхронно отозвались мы. Почему-то так почти всегда бывало, когда мы говорили вместе, но не между собой.
— Это поразительно. Вы уничтожили всех магов ради своего соперничества, а теперь спокойно стоите рядом. И говорите дуэтом.
Вам очень повезло — меня всегда интересовали книги, не живые существа. И я соглашусь. Впрочем, вы должны были это понимать. — Ожидаемо…. Осталось только одно. Договор. Сейчас был день, когда большая часть активных действий предпринималась Рейном — подобное разделение оказалось необходимым, слишком одинаково мы мыслили. Мой бывший соперник молча протянул воскрешенному договор и ручку. Хранителю не нужно было читать текст… Он умел мысленно говорить с любым, хотя бы отдаленно похожим на книгу предметом. И еще имел абсолютную память.
— Что вам нужно знать? — Хранитель молча подписал договор.
— Все о постоянных межмировых порталах. — Он знал все, что было записано в древних книгах, и это тоже. Иногда даже слабый маг способен принести пользу…
* * *
Полночь минула. Я лениво переворачивыла страницы иллюстрированного пособия, посвященного пыткам. Местные иллюстрации не уступали фотографиям моего мира. Но я успела соскучиться по художественной литературе. Здесь ее, кажется, не было. Или я искала не там. Появился еще один стимул для посещения родного мира. Я очень надеялась на то, что при его захвате большая часть книг уцелеет. Мне еще многое не удалось прочесть.
Книги создают люди, но я не могу благодарить их за это. Потому что даже тот, кто создал величайшее произведение, наверняка окажется невыносимым для меня. А как можно испытывать благодарность к источнику ненавистного шума? Я люблю вещи, производимые людьми, но не могу так же относится к ним самим.
За дверью библиотеки послышались тихие шаги. Это встревожило меня. Здесь не было никого, производящего шум при ходьбе. Раньше не было… Что же это? Или все же кто? Я не знала, как поступать. Убить? Нет. Слишком радикально. Задержать? Более подходящий вариант. По крайней мере, он не повлечет за собой ничего непоправимого…. Надеюсь… В отличии от бездействия. Чужак, похоже, подходил все ближе к двери. Возможно, его целью была именно библиотека, возможно, нечто иное. В любом случае, мне нужно было дождаться, пока он минует дверь. И только тогда напасть со спины. Такой вариант был самым безопасным. Я ведь не знала, опасен ли он. Или она… Но шаги походили на мужские. А пока я поднялась и встала около входа. Если возможный враг войдет, ему не сразу удасться заметить меня.
Он остановился у двери. Толкнул ее. Медленно она начала открываться. Противник шагнул в комнату. Я увидела резкий профиль и неровно подстриженные светло-красные волосы. А потом поняла, что не могу напасть. Я не сумела даже пошевелиться. Что произошло…. Почему? Я не понимала. Снова магия? Но тот, на кого я хотела напасть, кажется, еще не заметил меня… Лицо казалось совершенно отрешенным. Словно он полностью погрузился в свои мысли. Это могло быть игрой. Но зачем?
Он не глядя по сторонам направился к книжным полкам. А я тихо сползла по стенке на пол. Тело не слушалось меня. Я могла только смотреть. Но волосы, упавшие на глаза, вскоре помешали этому. Я лежала у стены и изучала серые пряди. Этим мои возможности и ограничивались. Я не понимала, что происходит. Страха не было — ведь пока я не испытывала боли… А беспомощность сама по себе меня никогда не пугала. В отличии от того, что может произойти из-за нее. Но пока что все было спокойно. Тот, кто, возможно, стал причиной моего состояния, прохаживался вдоль шкафов с книгами, и не мог видеть меня. Казалось, что он вообще не знает о моем присутствии. Хотя поверить в подобную невнимательность было очень трудно.
Я была готова напасть, если мое состояние улучшится. Но этого не происходило. Только незнакомец наконец-то покинул ряды книжных шкафов. Он так и не взял ни одной книги в руки, если слух не обманывал меня. Шаги сбились, чужак резко отановился. Заметил мое присутсвие?
— Вам плохо? — Никого кроме меня и его самого в библиотеке не было… Значит, он все же обнаружил, что не один. Необычно звучал его голос. Словно сейчас он занят чем-то важным, и лишь слегка отвлекся, что бы посмотреть на происходящее и в случае необходимости принять участие… Причем последнее являлось нежелательным.
Я не могла ответить. Только закрыла глаза. Лучше изобразить обмомок… Раз я все равно не в состоянии двигаться.
— Вижу, плохо. Ладно… — Он подошел ко мне. Перевернул, несколько минут вглядывался в лицо. И поднял, перекинув через плечо. Теперь, когда он мог видеть моих глаз, можно было открыть их. Но я сочла это бессмысленным. Пока мне все равно не удавалось двигаться… Приходилось висеть на плече незнакомца, подметая волосами пол, совершенно не нуждающйся в дополнительной очистке.
— Нейр и Рейн в своем репертуаре… Опять везде валяются полумертвые девушки. — Негромко произнес незнакомец, обращаясь, очевидно, сам к себе. Нейр и Рейн — должно быть, мои хозяева. Неужели даже имена у них созвучны, и состоят из одних и тех же букв… А этот незнакомец случайно не недавно откопанный труп? Раз он знал хозяев прежде… Тогда он должен быть магом.
Шаги замедлись. Потом маг постучал. Вероятно, в дверь. Барабанить по стене — это было бы странно.
— Входи. — Похоже, за дверью был некромант. Очевидно, этот незнакомец находится в замке легально… Он последовал приглашению и вошел.
— Нашел на полу в библиотеке. Решил отнести кому-то из вас. — Говорил он определенно обо мне… Что ж, хорошо, что ему не захотелось, например, отрубить мне голову. Это наверняка было бы неприятно.
