Договорившись за талер- доехать туда и обратно, возница большой повозки дал им по клочку кожи с номерами "7" и "8", которые они должны будут предъявить ему после матча, часов в восемь вечера у круглой башни близ "староримского цирка" и сразу же, полностью заполненная двумя рыцарями повозка- тронулась в путь.
В дороге все весело перешучивались и рассказывали чего ждут, от ближайшего события: толстая дама с сыном-надеялась, что "мальчики", опять будут играть лишь в одних коротких штанишках и она "как следует ими налюбуется". Её сын-верил в "месиво" на поле и прогнозировал несколько переломов или откушенные пальцы, коих в прошлогодних матчах -было три. Трое юношей тараторил о приёмах, что чаще всего применяют игроки к сопернику и судьям, если считают, что те не правы и искренне удивили Хелега рассказом, в котором, даже латный полный доспех-так и не помог судье одной из сторон поля, остаться в живых после матча...Доминиканский монах сидел с независимым видом и пристально разглядывал меченосцев, после того как "Медвежонок ,отвлёкся на разговор с почтенной дамой и её сыном, он вежливо тронул Хелега за руку и спросил: "Зрителем или в качестве заслона?".
-Простите?,-удивился вопросу "рыцарь-лекарь", явно не понимая значения.
-Нам, орденцам-нередко приходится разнимать команды и их сторонников. Пару раз, даже залпы из арбалетов были, на моей памяти. Вы главное, господа-сами не слишком сильно переживайте, а то пошлёте, под задницу дьяволу- храмовников или иовитов, а те вас- за это, после матча в темноте и на выходе, мечами "покрошат"...ваших то в городе-немного. Просто оцените красоту игры и волю к победе, а остальное-вторично,-доминиканец умолк и закрыв глаза стал слегка подрёмывать.
Раздумывая над сказанным ему, Хелег, с которым только что закончил говорить доминиканец, услыхал раскаты хохота "Медвежонка" и торопливый рассказ, сына почтенной матроны: "Клянусь вам! Стащил с него штаны и стал ими стегать- по голой заднице противника! Тот-попытался сбежать в ворота под трибунами, да они оказались заперты на решётку и его гоняли круга три, по арене, пока судьи и их помощники-не сбили с ног того, кто снял с бедолаги штаны и не связали его...невероятное веселье было!"
Подъехали к бывшему римскому цирку, за час до начала матча и пока все кто с ними ехал в повозке- отправлялись на поиски "провожатых", которым необходимо было предъявить "знаки" , оба меченосца рассматривали небольшой городок выстроенный вокруг античной арены, куда они наконец приехали.
Огромное здание бывшего цирка, по примерным подсчётам Хелега, могло вместить- не менее трёх тысяч человек. Оно высилось этажей на пять, не меньше! Внутрь него вели четыре входа- с железными решётками на воротах. Возле цирка располагались дома ,вполне приличного вида-многие с садиками и две каменных башни-квадратная и круглая.
С десяток кабачков и таверен раскинулись вокруг староримской постройки и из них раздавались голоса: "Подкрепите силы перед поединком! Мясо и рыба, овощи и пиво-в любых количествах! Возьмите еду с собой на матч, у нас есть: чистая полотнина, мешки для провизии, бурдюки, деревянные плошки!".
Толпа близ стадиона постоянно бурлила: люди входили и выходили из кабачков, забегали в "человеческое море"и кого то отчаянно искали, стучались в дома по соседству с ареной и узнав что хотели, уходили. Два десятка огромных знамён на четырёхметровых древках- развевались от постоянного размахивания ими и дудки и рожки с барабанами, не переставая слышались отовсюду.
Манфред, первоначально зачарованный увиденной картиной, немного пришёл в себя и попросив Хелега занять места в кабачке, что был ближе всего к ним-ринулся искать дом человека, что должен был провести их в цирк на матч.
В заведении, куда вошёл Хелег, было душно: всюду стояли винные пары, горячее дыхание и споры-о сегодняшнем матче и личных качествах всех, кто был внутри или заходил. Протиснувшись ближе к хозяйке, что отпускала еду, Хелег вежливо постучал по столу, однако видя что это не приводит ни к чему, гаркнул: "Эээй, любезнейшая!". Женщина мигом обернулась и слегка испугалась, увидев орденскую накидку, однако поняв что кресты чёрные, а не красные успокоилась и нехотя подошла к мужчине: "Слушаю, господин рыцарь...".
-Есть у вас стол свободный?
-Ахахаха-да откуда?! Люди, с полудня- уже все места позанимали! Кто же приезжает, в таверну близ цирка- перед матчем? Это если где подальше от площади стадиона, тогда...
-Ясно. Что есть, что бы перекусить на улице?
-Всё! Мясо: варенное, тушёное, жаренное, копчёное. Рыба-такая же! Колбасы и ветчина. Сыры, яблоки ,орехи, пиво...
-Дайте мешок для провизии и киньте круг колбасы...да той, вон...ага!,-Хелег водил пальцем по развешанным над хозяйкой гроздьям, из копчёного мяса и связок с чесноком и перцем,- теперь хлеба. Два кувшина тёмного пива. Сыра кусок. Нет-твёрдого...Копчёную баранью ногу, одну. Всё. Спасибо."
Расплатившись, меченосец вышел на улицу поджидать друга, так как духотища таверны уже начала его угнетать. Лёгкий ветерок со стороны моря, разом сняли напряжение и рыцарь стал медленно бродить у входа в заведение, разглядывая людей и слушая о чём они говорили:
-А кто играет то?
-Моряки- с эскадры генуэзской, что приехала с зеркалами ,тканью, перцем индийским и прочим-против наших моряков, с эскадры ван Ромппфа, добытчики сельди на севере, возле островов папистов шотландцев.
-Ааааа, я то надеялся- что будет весело, как два года назад: когда орден Иова выставил две команды-своих эскадры средиземной и балтийской, помните?
-Хрен забудешь! Они же сразу стали отношения выяснять, ещё под трибунами: средиземноморская эскадра-почти вся из провансальцев, генуэзцев, амальфийцев...а балтийская-из фризов, фламандцев, данов и германцев...Они же ненавидят друг друга, не зря переводов, из эскадр на эскадру-почти нет! За мяч почти и не хватались. Весь матч: как начали с потасовок, так всё время и провели. Когда зрителям надоело и те начали на игроков овощи бросать-стали в них в ответ швырять песок и камни ,а потом подрались с патрулями своего же ордена Иова, что охраняли матч. Умора!
-Да уж...Год запрещали эскадрам иовитов- заходить друг к другу ,как ранее. Но вроде уже всё: "Совет" решил пока не провоцировать противостояние среди своих орденов и запретил матчи между ними. А жаль!
-Верно! Так забавно смотреть, на братьев ордена, когда они друг друга дубьём гоняют по арене, как шуты, а ты сам-навроде патриция, в Риме...
Тут люди внезапно умолкли и заметив патруль из пяти иовитов-разошлись: кто вошёл в таверну, а кто-ближе к входу на арену. Вскоре появился и Манфред с каким то худым и маленьким, смешно подскакивающим при ходьбе человечком и поманив Хелега к себе, они втроём направились усаживаться.
