На прощанье Калиган бросил незаметный одобрительный взгляд ученице: «Молодчина, что не усомнилась во мне!»
– Одна просьба, Тан-Эмар. Флории нездоровится, пусть твои лекари её осмотрят. Боюсь, не подхватила ли чего. Южные острова просто расплодники болезней.
Правитель брезгливо отошёл от девушки.
– Раньше сказать не мог!.. Ладно, мой личный лекарь о ней позаботится.
И прежде, чем следопыта вывели из сада, он успел подмигнуть Флое. «Не робей!» – прочёл в этом знаке внимательный Тан-Эмар. На двойной чих Калигана он не обратил внимания.
Но Флое этот чих сказал очень много. Как и все предыдущие покашливания, шмыганья, сопения учителя, каждый раз тайно подсказывающие ей, что делать и что отвечать.
Двойной чих в сложившейся ситуации мог означать только одно: «Из дворца выбирайся сама!». И Флоя, получив намёк в последней просьбе Калигана к Тан-Эмару, уже догадывалась каким именно способом.
Тан-Эмар был слишком взволнован, чтобы что-то заподозрить. Он, казалось, облегчённо выдохнул, когда Асамар покинул сад.
– Страшный человек, – признался он шёпотом своему бородатому начальнику стражи. – Дай ему людей, Дал-Игур, кого не жаль, и пусть делает, что хочет. А ты сам, очень тебя прошу, держись в стороне, как он и сказал.
Отправив начальника стражи, морской правитель вспомнил о Флое:
– Мой лекарь сейчас должен быть в Коралловой опочивальне, – сказал он слугам. – Отведите мою гостью к нему.
***
– Ну и как мы будем штурмовать вот это? – с неунывающим тоном спросил Автолик, глядя на величественные стены и башни дворца морского князя.
Слухи в Алабанде распространяются молниеносно. Потолковав с одним, с другим островитянином, Автолик быстро узнал, что бдительные стражники пресветлого князя час назад схватили подозрительных чужаков – мужчину и девушку в богатых одеждах. Узнать о том, что пленников увели во дворец, тоже не составило труда.
– Что молчишь, Маркос?.. А, понял, вспоминаешь, как мы с тобой и Харисом в поместье Амарты лазили! Нет, мой друг, здесь чары иного рода.
– Дворец защищён магией? – спросил Марк.
– Она внутри него. Внутреннее очарование дворца легко вскружит голову любому человеку. Особенно девушке. Я, конечно, там не бывал, но слышал о тамошней Коралловой опочивальне. Сотни наложниц, вырванных из родного дома, плачущих от разлуки с любимыми, там быстро забывают своё прошлое. Очаровываются настолько, что уже не желают покидать дворец ни за что. Свобода, достоинство, любовь – всё меркнет и угасает перед очарованием жизни во дворце.
– Флоя выдержит, – твёрдо сказала Никта.
– И я так думаю, – согласился Автолик. – Вот только…
– Смотрите!
Из ворот дворца быстрым шагом выходил вооружённый отряд из восьми человек. Вельможа в волнистом вишнёвом плаще со странным оружейным чехлом за спиной, пять стражников с саблями и сверкающими на солнце круглыми щитами за спиной и два мага с посохами. Отряд вёл арестанта со связанными за спиной руками.
– Калиган… – вырвалось у Марка. – Надо освободить его.
Следом за конвоем из дворца высыпали сразу несколько десятков стражников, спешно выстраиваясь на дворцовой площади.
– Мы его освободим. Только не здесь, – поглядел на дворцовых стражников Автолик, число который быстро увеличивалось. – Они, видать, требуют от него выдать сообщников. Старый ловкач, скорее всего, заведёт их в безлюдные переулки, там его и освободим.
– А Флоя? – хмуро проговорила Никта. – Она во дворце.
– Наверное, её оставили как заложницу, – сказал Автолик, провожая взглядом удаляющийся отряд. – Наверняка пригрозили Калигану, что убьют её, если он сбежит.
– Тогда проберёмся во дворец и освободим сначала её, – решительно заговорил Марк.
– И упустим Калигана. Нет, мой друг, нам придётся разделиться. Никтилена, ты сможешь найти Флою по интуиции?
– По Зову Поиска, – уточнила хранительница, делая вдох и сосредотачиваясь на жизни внутри дворца.
– Вот и славно, – Автолик хлопнул Марка по плечу. – Взбираться наверх будет нелегко – стены слишком гладкие… Словом, не обижайся, Маркос, но Никтилена знает, как найти Флою, а я знаю, как пробраться внутрь.
– Я всё понял. Ты прав: лазить по стенам – это не для меня. Вытягивайте Флою, а я попытаюсь освободить Калигана.
– Даже не пытайся! Просто следи за ними, – строго сказала Никта. – Просто следи! Мы вытащим Флою и сразу поспешим за тобой. Да хранит тебя Всевышний.
– Да хранит всех нас, – ответил Марк, устремляясь за свернувшим на городскую улицу отрядом.
Марк держался на почтительном расстоянии от стражников, шагая с непринуждённым видом чужестранца, глазеющего на славный Алабанд. Мимо спешили прохожие, ведя под уздцы своих ослов и верблюдов, женщины несли большие корзины, в которых обычно лежали бельё или фрукты. Идущий в окружении стражников Калиган держался раскованно, поглядывал вокруг, так что и пленником его не назовёшь, если бы не связанные за спиной руки.
«Просто следить. Просто не упускать их из виду», – успокаивал себя Марк. Он волновался. Его заверение «я попытаюсь освободить Калигана» показалось ему глупой бравадой. Даже если у него получится подскочить с мечом и разрезать верёвки на руках учителя-следопыта, шансов против восьмерых человек у них будет немного.
Отряд немного пропетлял по городу, будто затягивая время, но затем человек в волнистом плаще что-то резко сказал Калигану, и отряд ускорил шаг. Они приближались к гавани, но не с главной улицы, а через маленькие улочки, где всё реже и реже встречались прохожие. Марку приходилось отдаляться, прижимаясь к навесам, сараям, стенам глиняных бедняцких домов. Ко всему прочему добавилось неприятное ощущение, что идущий во главе отряда человек заподозрил, что кто-то идёт по пятам. И уже догадывается, кто именно!
«Нет, быть такого не может! Меня никто не знает в этом городе! Никто!»
Волнение нарастало. Отряд остановился на небольшой площадке между недостроенными домиками из глины и морских камней и рядами старых портовых сараев. Здесь было и вовсе безлюдно, и Марк подбирался к отряду медленно, крадучись через застройки.
Сердце колотилось всё сильнее. Марк пополз на четвереньках через недостроенный дом, замерши у низенькой глиняной стенки. Осторожно высунул голову: от стражников его отделяло всего шагов двадцать.
– …И где же? Я никого не вижу, Калиган. Ни одного сообщника! Сейчас скажешь, что они не доверяют тебе… Кстати, это было бы весомое объяснение. Ибо нужно быть совсем уж наивным мальцом, чтобы доверять свою жизнь такому самоуверенному болвану, как ты.
