Найл в свою очередь поздравил Аргона с назначением на пост управителя первого города. К поздравлениям присоединились Дравиг и два сопровождавших старого паука и Найла восьмилапых. Рикки молча сидел в своем шарике.
Аргон пригласил гостей в просторную комнату, где стояли кожаные диваны, на которых люди спокойно могли разместиться.
Дравиг и два других гигантских паука, как обычно, устроились на полу, поджав лапы, а Рикки по своему обыкновению опустился на стол, где вылез из шарика и сел с хмурым видом.
Хозяин хлопнул в ладоши, тут же появилась служанка из полукровок, приняла заказ и вскоре вернулась с напитками для Аргона и Найла и одним из любимых паучьих лакомств для Дравига и сопровождавших его молодых восьмилапых — мухах в собственном соку. Гости еще раз поздравили Аргона с назначением, Найл поднял бокал за его здоровье, а Дравиг с пауками съели по мухе в честь хозяина особняка.
— Почему мы не видим твою дочь? — поинтересовался Найл.
— Если ты желаешь ее увидеть, Посланник Богини, то встретишься с ней чуть позже. — Аргон помолчал пару секунд и добавил: — Я не только не стану возражать, а наоборот, буду рад, если ты останешься сегодня ночевать у нас дома. Не только мой родственник, но и я желаю, чтобы мой внук родился от Посланника Богини.
Найл кивнул с самым серьезным видом, а потом послал направленный импульс Дравигу с просьбой также на всякий случай остаться в доме Аргона. Дравиг знал, зачем Найл желает уединиться с Раисой, да и самого старого паука очень волновало, тот ли порошок они нашли в горах или другой.
— Если уважаемый управитель первого города не возражает, я с моими молодыми товарищами тоже хотел бы переночевать сегодня в этом доме. Мы не желаем оставлять Посланника Богини одного, — произнес старый паук вслух.
— Конечно, конечно! — воскликнул Аргон. — Я буду рад предоставить вам кров.
Рикки в беседе не участвовал, но ловил все ментальные импульсы. Как понял Найл, начальнику разведки иногда — но не всегда — удается поймать и направленные импульсы, которые Найл посылает кому-то другому. Импульс Дравигу должен был показаться Рикки безобидным: конечно, Посланник Богини не хочет оставаться без сопровождения верных ему восьмилапых в первом северном городе.
Рикки про найденные в горах запасы порошка не знал. Но, как понимал Найл, скрыть их от Рикки будет сложнее всего. А ну как кто-то из разведчиков прилетит к пещере? От этих малышей можно ожидать всего, чего угодно. Портить же отношения с начальником разведки Найл не хотел.
— Посланник Богини, — обратился к Найлу хозяин особняка, — я знаю о договоренности, достигнутой тобой и нашей новой Правительницей. Я готов оказывать тебе любое содействие в поисках белого порошка — не только потому, что уважаемая Дора приказала мне это сделать. Я хочу, чтобы он не оказался в пределах досягаемости моей дочери. Я уже говорил с Правительницей на эту тему, и она обещала поместить Раису в наш лучший медицинский центр — при условии, что я окажу тебе любое содействие в поисках ине. Я готов показать тебе книги, которые читал, после того как сам решил заняться поисками. Только, к моему великому сожалению, многие из них промокли. Правда, мои люди их сушат, и через пару дней ты уже сможешь ими воспользоваться.
Дравиг тут же подключился к беседе, спросив, не перескажет ли Аргон здесь и сейчас содержание хотя бы нескольких книг. По мнению старого паука, изучение книг Посланником Богини, его братом, лекарем Симеоном или кем-то другим из двуногих членов их отряда отнимет слишком много времени. Дравиг хотел показать Аргону, что члены отряда, пришедшего в северные земли, доверяют ему. Более того, он лучше их знает свой город и его окрестности и в состоянии соотнести старые названия мест с новыми.
Аргон тут же поблагодарил Дравига за доверие, затем сказал, что по его мнению ине следует искать в богатых особняках, подобных тому, в котором проживает Аргон. Если новый управитель города все правильно понял, то в старые времена порошок являлся дорогим удовольствием и его могли себе позволить лишь небедные люди. Те, кто им торговал, тоже быстро становились богатыми — если не садились в тюрьму. Догадки Аргона подтверждают места, где запасы ине уже были найдены — в особняке самого управителя и в третьем городе, где они хранились под самыми роскошными домами — вернее, их остатками. Изучив литературу, оставшуюся от древних людей, Аргон выяснил, кто жил в особняках третьего города, в которых хранился порошок.
Затем управитель немного углубился в историю древних людей, которая весьма заинтересовала Дравига, двух молодых пауков и Рикки, пожалуй, тоже слышавшего ее впервые.
Аргон рассказал о планете Земля, на которой живут все пауки и известные собравшимся люди, и о континентах — огромных кусках суши, на которой они все и селятся. По словам Аргона, его особняк, как и город Найла, стоит на континенте, в древние времена называвшемся Северной Америкой. Имелась еще и Южная. Сохранилась ли она до нынешних времен, Аргон не знал: ее могло затопить, она просто могла уйти под воду в результате какого-нибудь землетрясения или наводнения, война, имевшая место в новые времена, могла уничтожить там все живое. Да мало ли причин?
Источником таинственного белого порошка являлась именно Южная Америка. К такому выводу пришел Аргон, читая старинные книги. Природные условия Южной Америки являлись идеальными для выращивания некоторых культур, из которых после соответствующей переработки получались дурманящие вещества.
— Для производства ине нужно несколько культур7 Этот порошок производится из нескольких растений? — уточнил Рикки.
— Не знаю, — ответил Аргон. — О процессе обработки или переработки ничего не говорилось. Да ведь это же было запрещено законом! Производство и сбыт и ине, и других подобных порошков сурово карался. Кто бы стал писать руководство для производителей? Наверное, технология передавалась из уст в уста, от отца к сыну. Судя по тому, что написано в книгах, производством, переработкой и сбытом занимались семьи, которые сбывали оптовые партии дилерам, которые в свою очередь распродавали их более мелкими партиями.
Тут Аргон снова вернулся к вопросу особняков и заявил, что в двух домах, под которыми в третьем городе и были найдены запасы порошка, жили выходцы из страны под названием Колумбия, в старые времена находившейся в Южной Америке. По всей вероятности, их родственники в Южной Америке выращивали нужную культуру, потом она перерабатывалась в порошок — или дома, или уже в Северной Америке, а затем члены семьи, обосновавшиеся в нынешнем третьем паучьем городе, распродавали товар уже здесь.
