Мой взвод вместе с еще одним резервным соединением находился на некотором отдалении от основного войска, и с небольшого холма я мог наблюдать происходящее на поле, а посмотреть там было на что.
Князь Флорис, как одинокое дерево на краю утеса, стоял перед ровными рядами армии. Он ждал. Ждал пока ударит Патрик или готовил свой удар. Никто точно не знал, что произойдет дальше, но все мы, как один, укрепляли щиты.
Флорис начал первым. Земля перед ним задрожала, а в воздухе появился черный шар, постепенно увеличивающийся в размере. Маленькая, незаметная издали клякса будто втягивала воздух, становясь все больше и больше, и достигнув размеров в два человеческих роста, устремилась к вражеским порядкам.
Выглядело это весьма зловеще и, разумеется, без внимания не осталось. Пролетев половину необходимого расстояния, шар разросся настолько сильно, что начал искрить. Черные молнии принялись бить в землю, оставляя на ней глубокие, дымящиеся рытвины, и в этот момент со стороны князя Патрика, едва различимого из‑за разделяющего нас расстояния, пришел ответ. Люди замерли, ожидая, что же произойдет дальше.
Подковообразное нечто устремилось навстречу шару. Два высших заклинания столкнулись на середине поля. Раздалось мерзкое шипение, будто обозлились миллионы гремучих змей. Люди принялись спешно закрывать уши, боясь остаться без слуха.
Магия боролась с магией. Оба князя железной волей удерживали заклинания от разрушения, пытаясь побороть противника. Сила против силы, мастерство против мастерства. Никто из нас даже представить не мог, какими объемами энергии оперируют сейчас два этих человека.
Шли секунды, но ни один из магов не мог взять верх. Черное заклинание Флориса все так же шипело, пытаясь преодолеть полупрозрачную подкову, удерживающую ее. Били молнии, искры разлетались по округе, выжигая землю и траву, но на этом все. Постепенно шар начал сдуваться. Флорис так и не смог перебороть своего оппонента. Впрочем, в это мало кто верил. По какой‑то причине изначальная магия почти всегда нейтрализовывалась встречным заклинанием из той же оперы. По крайней мере, если противники были примерно равного уровня.
Ну что же, пока все шло по стандарту. Оба князя сделали свой ход, и в ближайший час‑два не смогут применять высшие заклинания, ограничившись обычными, а значит пришло время простым магам показать на что они способны. Не зря же нас привели сюда.
Прозвучал сигнал к атаке и армия Флориса начала неспешное наступление. Никто не бежал, не размахивал топорами и мечами. Даже наемники, что как обычно скучковались на одном фланге, старались держаться общего строя – любой, кто окажется на острие атаки и слишком сильно выйдет вперед, умрет мгновенно, попав под первый вражеский залп. Ни один щит не выдержит если по нему попадет сотня магических ударов.
Мы находились позади войска. Князь Флорис вместе с небольшой группой людей – тоже. Какое‑то время ему требовалось на то, чтобы восстановить магические силы, ну а резервные взводы ожидали приказа. Если на каком‑нибудь фланге начнутся проблемы, нас отправят туда.
Встреча двух армий ознаменовалась жутким грохотом и сотней разнокалиберных вспышек. Гремели заклинания, взрывались огненные снаряды, лопались щиты и умирали люди. Две противоборствующие стороны сошлись в смертельном поединке, и я очень не завидовал тем, кто находился сейчас в эпицентре битвы. За прошедшие пару лет мне уже не раз приходилось участвовать в чем‑то подобном, и я прекрасно представлял, какой ужас там твориться.
Первые несколько минут было совершенно непонятно, на чьей стороне преимущество. С холма, на котором остался князь и часть командования, нам пришлось уйти, так что ориентироваться приходилось только на слух, но в какой‑то момент мне начало казаться, что армия Флориса, вполне уверенно одерживает верх – ее ряды заметно продвинулись вперед, тесня противника. Отлично. Если нашему взводу не придется вступать в драку, я буду только рад.
Со стороны командного пункта раз за разом приходил сигнал к наступлению. Армия медленно, но верно давила врагов, но в какой‑то момент я услышал новый сигнал. В груди похолодело – нас обходили с флангов несколько крупных вражеских отрядов.
Хреновая, видимо, у князя разведка. Судя по тому, что я видел, они проморгали несколько сотен магов, которые сейчас во всю прыть мчались к нам, чтобы зажать армию в клещи, а хуже всего было то, что среди этих людей находился сам Патрик Слеттенн. Об этом стало известно чуть позже, когда его магия начала пачками выкашивать солдат и офицеров.
Естественно, Флорису пришлось бросить в атаку все, что у него имелось. Наш и второй резервный взвод отправили на правый фланг, князь же вместе со своими людьми помчался налево – вероятно там он увидел своего главного врага.
Мы едва успели занять место в строю, как во фланг ударили, и удар этот был очень чувствителен. Многие из бойцов, принимавших участие в сражении, уже потратили магический резерв и просто не выдержали массированную атаку. К тому же им приходилось воевать сразу на две стороны. В армейских рядах появились целые просеки из убитых людей.
Нашему взводу было чуть легче. Резервы у бойцов были полны, а модифицированные щиты, которые многие смогли освоить, отразили большую часть вражеских заклинаний. Лишь несколько молодых офицеров не пережили самый тяжелый – первый удар.
Наш ответный залп оказался куда результативней. Пока противники не приблизились на расстояние рукопашной драки, мой взвод успел уничтожить порядка пятнадцати человек – «вихрь» отлично себя проявил, буквально пожирая защиту врагов. Ну а когда я активировал улучшенный за последнее время «фонтан», многим стало не до атаки. Крича от боли и пытаясь сбить с себя невидимое пламя, люди падали на землю, замедляя идущих позади магов.
Мой удар оказался большим сюрпризом для врагов. Встретить здесь человека с подобной магической мощью они никак не ожидали, поэтому быстрая и наглая атака немного споткнулась, а когда бойцы моего взвода начали раз за разом собирать своими заклинаниями кровавую дань, то и вовсе остановилась. В итоге вместо стремительной победы врагам пришлось втягиваться в вязкую и долгую рукопашную драку.
На землю спустился ад. Вокруг постоянно что‑то взрывалось и сверкало, кричали и матерились люди, звенела сталь. Я постоянно кого‑то бил, атаковал простейшей магией, и протыкал шпагой живые еще тела, а в тот момент, когда клинок застрял в ребрах вражеского офицера, плюнул на все и активировал эйхор. Началась мясорубка. Удар и кровавый веер разлетается во все стороны. Человек, лишившийся только что руки, еще не осознает, что произошло, а я уже убиваю следующего. Новый взмах туманной ленты и новый труп. Сила и безнаказанность – вот, что я чувствовал в тот момент. Враги меня боялись. Люди, увидев, что к ним приближается человек, чьи руки испускают туманные полосы, пытались уйти в стороны, скрыться, убежать, и мне, черт возьми, нравилось это.
Вскоре вокруг меня не осталось противников и каждого приходилось буквально искать. Фланговая атака захлебнулась. Мы как ни странно побеждали, но увы, только здесь.
– Даррелл!!! Даррелл!!! – сквозь шум битвы и стук крови в ушах до меня донесся надрывный крик. – Надо помочь князю!!! Срочно!!!
Оглянувшись по сторонам, я увидел, что на левом фланге дела обстоят ужасно. Два князя сцепились друг с другом, а в это время люди Патрика буквально вырезали остатки сопротивления нашей армии. Зажатые с двух сторон бойцы не могли помочь Флорису, а тот, в свою очередь был полностью поглощен дракой.
Повторяется история. В прошлый раз я спасал Орлова, а теперь вот приходится идти на выручку де Крону. Пора, наверное, прозвище брать – спаситель королей. Крепко выругавшись, я усилил голос и рявкнул: «Взвод! За мной!», после чего, не оборачиваясь, рванул к Флорису.
Магии у меня оставалось не так много и рассчитывать приходилось по большей части на эйхор. К тому же, я не хотел оставлять себя без защиты, выплеснув всю энергию в одном разрушительном заклинании. Князю обязательно нужно помочь, но погибать из‑за него точно не стоит.
