«Угу! — язвительно хмыкнуло тогда левое полушарие. — Ты еще пожелай, чтобы он колорадского жука сам уничтожал!»
И я, конечно же, вспомнив, сколько в свое время потратила времени на дачных грядах, собирая несметные количества противных жуков, а потом их уничтожая, чтобы отстоять свое право на данное лакомство, просто физически не могла не пожелать родимой бульбе устойчивости ко всяким несанкционированным пожирателям.[29]
В этом году природа словно издевалась, и на хваленую магию драконов ей было наплевать. Зима выдалась суровой и холодной, весна с летом тоже ничем хорошим не порадовали. На долю полей выпали и потопы, и неожиданные заморозки, и засуха. Погибли пшеница, рожь, ячмень…
Но все злоключения были мелочью по сравнению с тем, когда бульба доела последнего колорадского жука и, будучи сильно голодной, вышла на промысел в деревню…
Дальше шел нецензурный пересказ первой встречи с моей оголодавшей картошкой, причем даже пробелы в повествовании удались матерными.
В замке Каракуртов объявили военное положение, а более крупное лесное зверье решило убраться куда подальше. Благо моя картошка катается по земле и не уходит далеко от полей. Хотя встречным крестьянам и этого хватает.
— Да быть того не может! — не выдержала я. — Где это видано, чтобы картошка питалась мясом? А перерабатывает она его как?
— Нормально переваривает, раз вечно голодная! — буркнул кто-то из задних рядов.
— Значит, так, княжна, — взял на себя роль лидера барон Каракурт. — Ты эту картошку породила, ты ее и убей.
— А не веришь, что это твое творчество, так, поди, на стену, посмотри, оно как раз к замку подкатилось! — пророкотал стражник.
Мы кинулись на стену. Интересно же все-таки! Благо мое детище не летает. А внизу творилось настоящее безобразие.
Клубни картофеля катались по земле и, по-моему, пытались рыть подкоп под замковую стену. Зубов у своего растительного шедевра я не обнаружила, но и увиденного мне хватило для качественных полноценных кошмаров.
— Офигеть! — оценил ситуацию Норри.
— М-да. — Вик задумчиво почесал макушку. — Народ в принципе кормить можно, вопрос только в том, будет ли он это есть.
— Издеваетесь, да? — обиделся стоящий рядом стражник. — Смотрите. — И он бросил вниз солидный кусок сала.
Картошка ринулась на подношение, как огромная стая пираний, и через секунду от сала не осталось ничего. Зато клубни устроили между собой склоку, по-видимому, за первенство в стае. Очаровательно! Теперь мне точно обеспечены кошмары!
— А если нам пробежаться по фамильному кладбищу Каракуртов, активировать его и натравить трупы на картошку? — предложил Норри. — Зомби ее съедят, а потом грамотный некромант положит их обратно.
— А если наша картошка схарчит мертвечину, как тогда ее есть? — надулась я.
— А ты что, решила из нее драники сделать?! — ужаснулся Вик.
— Ну не пропадать же продукту! — возмутилась я. — Все-таки его кормили, поливали, силы и время затрачивали!
Братья посмотрели на меня как на фашиста. Я же взглянула на клубни картошки, грызущие внизу полено, и задумалась. Как истинная хозяйка, я просто не могла позволить пропасть столь вкусному корнеплоду. С другой стороны, неизвестно, что еще, кроме сала и бревна, он сожрал в наше отсутствие.
— Хорошо, — вздохнула я. — Ваша взяла. И что вы предлагаете?
— А что вы можете сделать? — оживился стражник. — Мы его уже и спалить, и щелоком облить пытались — все без толку. Живет, зараза!
Мы снова покосились на картофель, который к этому времени уже пытался жевать замковые стены. Судя по тому, какие царапины в камне оставались после общения с моим детищем, зубы у корнеплода все-таки были. М-дя. И почему я привыкла все делать качественно? Даже пакости?
— Ладно, Свет, — вздохнул Норри. — Ты пока понаблюдай за своим детищем и подумай, как от него избавиться доступными тебе средствами, а я схожу в библиотеку Каракурта и почитаю магические книги. Может, они чем помогут. А Витька пусть проведет с Ладушкой ревизию доступных артефактов.
Мы разделились. Я обернулась к прыгающим внизу клубням картофеля и прикинула, как бы облить их всех самогонкой да поджечь. Вопрос только, где и как нагнать такое количество спиртного в рекордно короткие сроки, используя ограниченное количество сырья, а потом уберечь конечный продукт от обезумевших от страха жителей замка. И как картофель облить по максимуму?
Вдруг ко мне на стену выбежал запыхавшийся, испуганный слуга.
— Миледи! Миледи! — чуть дыша, закричал он. — Там с Виктором беда случилась!
— Где он? — не на шутку испугалась я.
— В подземельях, — ответил мальчик. — Идемте, я покажу.
— А Норри?
— Мы уже послали за ним, — буквально прочитал мои мысли расторопный мальчик и кинулся вниз по ступенькам.
Я ринулась за ним.
При мысли, что Вик может умереть, по спине поползли холодные мурашки, а в животе и горле образовался тугой комок. Я буквально летела по крутым лестницам вниз, вдруг за очередным поворотом мне на макушку опустилось что-то тяжелое.
«Блин! — пронеслась в голове последняя мысль. — Да что ж мне так везет!»
А следом была тьма… Звезды неслись вперед, сменяясь планетами, астероидами, кометами. Созвездия, галактики, туманности. Все смешалось в одну удивительно красивую кучу, а затем резко вспыхнул свет и чей-то голос прошептал:
— Еще не время.
Очнулась я в пыльном, вонючем мешке. Сквозь плетения ткани прорезался свет. Руки и ноги оказались связанными, причем в этот раз мне веревкой перехватили локти. А в таком случае, как ни выворачивайся, все впустую.
Мешок дернули и грубо вытряхнули меня на траву. Тело отозвалось болью. Ему в последнее время не нравилось, когда его роняли и роняли. А, судя по ощущениям, я добрую часть лестницы пересчитала собственными ребрами. Наверное, если б не пробудившаяся повышенная прочность и жизнеспособность дракона, я вообще после таких передряг была бы уже мертва. Яркий свет слепил глаза.
— Так-так-так, — раздался надо мной ехидный женский голос. — А в таком ракурсе она не такая уж и страшная.
— Не дразните ее, ваша светлость, — осторожно заметил вкрадчивый мужской голос.
— Лето, не выступай, — раздраженно поморщилась женщина, в которой я узнала Мору. — Приступайте! — махнула она стоящим поодаль мужчинам.
В руках одного из них мелькнул шприц. Пять лет студенчества на химфаке научили меня, что шприц в чужих руках ничем хорошим не светит. Я заметалась, пытаясь вырваться, но веревки еще сильнее стянулись вокруг запястий. Двое воинов за плечи прижали меня к земле.
