- ...лишь он, пришедший в красном... - произнесла воительница, задержав взгляд на алом плаще Луция. - Слушай, Агенор, тебе, ведь, приходилось приносить жертву Аполлону? Что-то очень особенное, что запомнилось на всю жизнь...
- Откуда ты знаешь?
- Не важно, - прошептала она. - Боги не лгут, и каждому из нас определена своя судьба.
Теперь сомнений не было - пророчество сплеталось прямо у них на глазах, и осталось лишь исполнить. Зена бросила взгляд на стоявшую сзади девушку и отбросила все мрачные мысли, громко сказав:
- Значит, тринадцать против двоих? Не так уж и плохо. Не будем же заставлять друг друга ждать.
Охотники приблизились, теперь их отделяли от Зены лишь десяток шагов. Никто пока не начинал действовать, и Эномай сказал, обращаясь к Семпронию:
- Помнишь наш старый спор? Пришло время узнать, кто из нас лучший боец. Пусть сильнейшим считается тот, кто одолеет эту демоницу.
Однако первым рванулся вперёд Граний, словно желая перехватить славу у более опытных товарищей. Он зашёл слева от воительницы, занося меч, и остальные вынуждены были поддержать его, не успев ещё договориться о совместных действиях. Зена сделала короткий выпад им навстречу, ударила промахнувшегося Грания в бок и пробила кольчугу, заставив его отпрыгнуть как от ожога, прикрылась щитом от всадника из телохранителей Юлия, внезапным взмахом обрушив клинок ему между глаз, уколола Гнея Валерия в бедро, пригнувшись от его меча. Поражённый всадник медленно повалился на спину, будто башня, лишившаяся опоры, женщина же постоянно смещалась, не давая прицелиться по ней, однако удары всё же сыпались со многих сторон. Милон поразил её копьём в плечо, Галлоний копьём же в бедро, а Рекс зацепил мечом по лбу. Эти раны распаляли как огонь, заставляя кровь кипеть в жилах.
Габриэль воспользовалась тем, что её никто не замечал, и атаковала противников сзади. Она налетела на центуриона Лукания, нанеся самый простой колющий удар, ибо в него можно было вложить наибольшую силу. Клинок пропорол кольчужное плетение и вошёл довольно глубоко в бок римлянину, однако тот был всё же силён и рванулся в сторону, обратив против неё оружие. Девушка следила за его движениями, однако сбоку ловкий фракиец, оставшийся вне поля зрения, засадил ей копьё в грудь. Острая боль прожгла всё тело, заставив её пригнуться и отскочить, при этом жало выскочило из раны. Габриэль зажала левой рукой пробоину в панцире, но кровь шла активно, оставляя полосы на белом полотне хитона.
- Держись! - крикнула Зена, перебежав в её сторону, из-за чего Котис с Луканием отступили. Валерий метнул копьё, однако промахнувшись, и предпринял отчаянную попытку одолеть дочь Ареса, вцепившись в её щит. Она в бешеном темпе засадила ему свой гладий в левый бок несколько раз, но он всё же не отпускал, навалившись всей массой. Агенор оказался сбоку, занося свой клинок, и, уходя из-под удара, ей пришлось отпустить щит, однако остриё всё же достало её плечо, неглубоко войдя в плоть.
- Позвольте мне! Бой один на один! - закричал Эномай, который пока ещё не пускал в ход своё оружие. - Вы мешаете друг другу, атакуя все вместе! Переранитесь только!
Командир посмотрел на него, легко заметив, что кельт отчаянно желает испытать своё мастерство в новой схватке, словно вновь на арене. Он кивнул, и остальные отошли назад. Гладиатор раскачивался на свободном пространстве, разминая сильное тело, щитом он не пользовался, держа лишь один меч в руке. Габриэль воспользовалась передышкой, чтобы отдышаться и заткнуть рану обрывком ткани. Зена не оборачивалась к ней, она упёрла взгляд в своего противника, и был он тяжёлый как сама смерть, как у быка, что играет в последний раз. На её панцире уже были заметны несколько тёмных пробоин, по лбу спускалась струйка крови. Она улыбнулась, медленно извлекла перчатку и зажала в руке губительный диск.
Эномай сделал три быстрых шага и атаковал выпадом в голову, но она отбила шакрой, в ответ махнув своим клинком, однако противник ушёл в сторону. Галл был быстр, но она не уступала ему в скорости, и ещё дважды они сходились без результата, сопровождаемые звуком столкнувшегося металла. Наконец, кельт пошёл на риск, вложившись в стремительный колющий удар в шею. Меч его вспыхнул бликом как молния, однако в последний момент она успела подставить диск, и оружие прошло выше, скользнув лезвием по переносице. Эномай растянул тело в этом ударе и уже не мог быстро отскочить, поэтому воительница смогла попасть ответной атакой ему по левой ноге, глубоко разрубив мышцы над коленом. Опытный боец сразу почувствовал, как смерть накидывает удавку, но отогнал эту мысль, готовясь встретить дочь мрачного бога во всеоружии. Зена налетела, он уклонился от шакры слева, отбив этот удар своим мечом и попав ей по руке, однако кольчуга погасила большую часть разрушительной энергии. От клинка справа уйти уже не успел, и лезвие разрубило голову. Пока он ещё стоял, она махнула с другой стороны и практически перерубила шею. Непобедимый кельт нашёл свой предел.
- Вперёд! - закричал Сцева, и они все вновь напали. Граний снова был первым, поразив воительницу в бедро, она ответила инстинктивно, обрушив ему на голову гладий. Шлем не раскололся, но силы удара оказалось достаточно, чтобы римлянин потерял сознание и рухнул навзничь. Милон атаковал сбоку, своим длинным копьём распоров ей ногу от колена и ниже, она достала его шакрой, лезвие рассекло лоб, и хлынувшая кровь залила единственный глаз гладиатора, отчего он остановился. Луканий сменил его, налетев так стремительно, как только был способен, он даже не думал о защите, всё умение вложив лишь в быстрый укол мечом. Клинок поразил воительницу в грудь, уйдя вглубь на четверть, однако она не отступила, напротив, рванулась вперёд и рубанула справа, страшно развалив ему горло. Струя крови выстрелила на землю, частично оросив кольчугу воительницы. Сцева за своим щитом походил на башню, он врезался в Зену всей массой и сбил её с ног, однако она прокатилась по земле и мгновенно вскочила вновь.
Лёгкое копьё, посланное умелой рукой фракийца с десяти шагов, промелькнуло тенью и прошило левое плечо воительницы насквозь. Котис подскочил, схватился за древко и начал давить, пытаясь усадить противницу на траву. Она рванулась на него, навстречу боли, и он, поймав её взгляд, вдруг понял, что этого зверя не одолеть. Гибкий фракиец отпустил оружие, чтобы разорвать дистанцию, но она всё же достала, пробив ему панцирь под рукой, и он отпрыгнул уже раненым. Зена рубанула пару раз по древку и сломала его, оставив в теле лишь окровавленный обломок. Многие почувствовали тогда, что столкнулись не с простой смертной, и никто не знал, будет ли наслаждаться жизнью к концу дня.
