— …Цукка. Цукка Касарий, — дядька-Май не моргнув глазом поймал ложку перед лицом и аккуратно положил на стол. — Для ленивых языком — Цу. Она совсем бабуся, ей уже сорок стукнуло. В свое время почему-то всерьез считала себя моей опекуншей, в чем я ее так и не смог разубедить до самого совершеннолетия. Как Яни ни пыталась объяснить ей, что налажала с воспитательной системой и умудрилась привить тебе, исконной катонийке, стыдливость перед наготой, одеваться категорически отказалась. Три дня назад в шубе ходила, а сейчас жарко ей, видите ли.
— Рада знакомству, — улыбнулась бесстыдная красавица. — Госпожа Мира, я тебе сразу практичный совет дам. Просто не обращай на нас внимания. Наша Странная Семейка для посторонних вполне может показаться сумасшедшим домом, в основном благодаря Лике, но в основном мы люди вполне нормальные. Так получилось, что в ближайшее время ты…
— Ага-ага! — снова встрял Май… или Лика? И как к нему теперь обращаться? Он же совсем взрослый! — Поскольку Яни даже в голову не пришло задуматься, что делать с воспитуемыми вроде тебя, когда они повзрослеют, она не заготовила ни одного разумного варианта. Поэтому какое-то время ты проведешь в здесь, в Катонии. Вообще-то есть железной правило — мертвым назад на Текиру хода нет, но поскольку ты — чудо света, умудрившееся помереть дважды, станешь исключением.
— В любом случае нам нужно протестировать уровень адаптивности ко-нэмусинов в реальном мире! — сердито, однако пряча глаза огрызнулась коренастая Яна. — Кого-то из них все равно следовало вернуть сюда для проверок.
— Угу, давай, оправдывайся, великий ты наш Демиург! — ухмыльнулся взрослый Май. — Тоже мне, богиня педагогики!..
— Лика!
От негромкого спокойного голова госпожи Кансы мужчина осекся. Он склонился к Мире и развел руками.
— Муж да убоится своей жены! — таинственно прошептал он. — Придется заткнуться, а то на обед без сладкого оставит. Лопать хочешь? Ну-ка, садись.
Он надавил ей ладонями на плечи и принудил опуститься на стул.
— Сегодня, ладно уж, в график дежурств тебя не включим, но с завтрашнего дня, вернее, уже с сегодняшнего вечера я лично намерен обратно в Сураграш свалить. После того, как Кара сбежала, меня почему-то со всех сторон в политику тянуть принялись, на дело времени не остается. Да и Каси с Яни вернуться придется. Так что останетесь вы тут на пару с Цу. Не бойся, не заскучаешь — скоро Кара с Мариком к вам присоединятся.
— Я пошла на стол накрывать, — красавица улыбнулась Мире еще раз, поднялась, вышла в смежную кухню и загремела там посудой.
— Э-э… — несмело протянула Мира.
— Лика, брысь, — госпожа Канса придвинула к Мире стул и села рядом. — Госпожа Мира, не пугайся. Все хорошо. Ты среди друзей. Пусть Лика выглядит иначе, чем ты привыкла, но он все тот же. Если хочешь, он станет появляться перед тобой в той же маске, что и в Академии. И я все та же, хотя мне жаль, что раньше мы не познакомились как следует. Ты наверняка хочешь о многом узнать. Спрашивай, не стесняйся. Мы о многом должны тебе рассказать, только ты не все сможешь понять сразу.
— Ну… — Мира чувствовала, что голова идет кругом. Она абсолютно не понимала, что происходит. — А где я?
— Наш мир называется "Текира". Лика рассказывал вам о нем, только называл иначе. Страна — Катония. Город — Масария. Дом, в котором ты находишься, принадлежит нашей семье. Это старый отель, раньше он назывался "Мароновая роща". Мы не знали, где тебе лучше адаптироваться к реальности, и решили, что здесь под присмотром Кары и Цу лучше всего. Потом, возможно, ты сможешь пожить и в других странах.
— А как я сюда попала? Через портал?
— Нет, госпожа Мира, — покачала головой госпожа Яна. — Это одна из вещей, которые мы пока не сможем тебе объяснить. Ты погибла в Академии, так что тебе сделали новое тело в нашем мире.
— Погибла?..
— Да. Тебя сожгло пламенем дракона. Но ты уже жила здесь, на Текире. Когда тебе было восемь лет, ты погибла здесь и попала в Академию. Сейчас ты просто вернулась домой.
Мире показалось, что ее оглоушили по голове тяжелым пыльным мешком. Погибла? Значит, она мертва? Но она же жива! Она совершенно не чувствует себя мертвой! Или мертвые всегда чувствуют себя живыми?
Выходит, смерть выглядит совсем иначе, чем им рассказывали?
— А… другие? — растерянно поинтересовалась она. — Рыцарь Морина — он погиб? Он меня спас от прыгунов…
— Нет, хозяюшка, — дядька-Май посерьезнел. Он положил ей руку на голову и огладил волосы. — Лейтенант Морина не погиб, потому что никогда и не жил. Он не являлся человеком. Вокруг тебя вообще было не так много настоящих людей, в основном куклы. Мира, с тобой хочет повидаться одна… персона. Прямо сейчас. У нее очень много дел, но она попросила нас, чтобы мы позволили ей поговорить с тобой сразу, как ты очнешься. Пообщайтесь с ней, а мы пока соберем на стол.
— А кто она? — Мира решила пока ничему не удивляться, чтобы случайно не сойти с ума. — И где она?
— Ты ее прекрасно знаешь. Вот где она — сложный вопрос. На него ты тоже узнаешь ответ чуть погодя. А пока что просто расслабься.
Ладонь взрослого Мая скользнула ей по лбу и прикрыла глаза — а когда убралась, Мира сидела на стуле в своей комнате в дормитории. Три кровати, сундуки для вещей, распахнутое окно, из которого доносятся запахи жаркого летнего дня (в стекле прямо посередине — аккуратная дырочка с расходящимися лучиками трещин, заклеенная круглым клочком бумаги), стол с тремя аккуратными стопками учебников… Пусто. Ни Ханы, ни Бохаки. Как она сюда попала? Призраки умеют сразу оказываться там, где нужно, но разве она призрак? На всякий случай она потыкала себя пальцем в живот. Нет, насквозь не проходит. Она поднялась и подошла к столу, затем осторожно дотронулась до своей стопки. Полтора года она провела здесь — прекрасных, ласковых, пусть и строгих года обучения. Неужели все?
Скрипнула дверь, и Мира обернулась.
В проеме стояла ректор.
— Мира… — тихо сказала она.
— Госпожа Сиори… — пробормотала Мира. — Я… наверное, я здесь. Или не здесь? Я не знаю. Госпожа Сиори, я нарушила приказ оставаться рядом с Ее Высочеством. Но ведь я закрыла портал! Ты не очень сердишься?
Сиори быстро подошла к ней, обняла и прижала к себе.
— Прости меня, девочка моя, — она явно всхлипнула. — Я дважды не смогла уберечь тебя. И тогда, на Текире, и сейчас. Я так виновата перед тобой!
— Госпожа Сиори…
Ректор отстранила ее и присела на корточки, жадно вглядываясь ей в лицо, словно после долгой разлуки.
— Я не смогла тебя уберечь — но ты молодец. Ты поступила так, как должно. Если бы ты еще осталась жить!
