— Притопали. — Лысый подозрительно осмотрелся. Они стояли на заднем дворе заброшенного дома, окруженные прогнившими ящиками и ржавыми решетками. — Дальше понизу.
Волк обратился в зверолюдскую форму. Наклонившись, он со вздувшимися мышцами отбросил в сторону чугунный люк. Нечего было и думать, что любопытствующий эльф смог бы даже сдвинуть его.
Грей незамедлительно укрыл отряд воздушной сферой. Сотворенный ветер защищал их от дурных запахов, а небольшие мостки позволяли не замочить ноги в бегущем потоке нечистот.
Камни в канализации Винтарэля были осклизлыми и скользкими, с потолка свисали густые заросли шевелящегося мха, из стен сиротливо торчали кольца для факелов. Воры ориентировались по оставленным белой краской меткам. Грей сбился с пути на третьем повороте. Представив, каково будет провести остаток жизни в лабиринте одинаковых туннелей, он невольно ускорил шаг, нагоняя проводника. Когда они вышли к коллекторам дождевой воды, дышать стало значительно легче.
Больше всего лису запомнилось огромное озеро, в которое вели десятки тоннелей. Потолок терялся в темноте за границей световых кристаллов, но по высоте он наверняка превосходил городскую стену или даже часовую башню. Бурные потоки горных рек сливались в ревущий водопад. В воздухе висел неуместный для такого места аромат свежести, а прозрачная вода так и манила искупаться. Грею даже показалось, что где-то в глубине блеснула рыбья чешуя.
Они остановились у торчащих из стены железных скоб. Лысый приложил палец к губам и первым полез наверх. Следующей была Роза, оттеснившая Клыка. На случай предательства лисица хотела иметь в рукаве козырь в виде младших волков, явно водивших родство со старшим. К счастью, измены не произошло.
Отряд вылез прямо у серой крепостной стены. Где-то вдалеке горели фонари над распахнутыми воротами, в остальных же местах тьму разгонял свет полной луны.
— Мы уже на территории дворца?
— Нет, конечно, они ж не идиоты. Там везде решетки и охрана.
Лысый достал из мешка крюк-кошку и отработанным движением закинул его за край. Подергав за веревку, он так же первым полез наверх. Грей страдальчески вздохнул, в который раз призвав на помощь звериную сущность. Сломанная рука не успела зажить до конца, и в противном случае он бы просто упал. Концентрация окончательно исчезла, уступив место возбуждению и стуку крови в ушах. Нечего было и думать о том, чтобы нормально колдовать.
— Мы как на ладони. — Сильвер спрыгнула последней, на несколько мгновений задержавшись на краю. — Луна слишком яркая. Можешь нагнать туч, как в том захудалом городишке?
— Не хочу привлекать внимания других воздушных магов. У Глоу наверняка есть личный погодник. — Грей с тревогой посмотрел на пост охраны. На счастье, стражники сидели внутри, увлеченно играя в листы. — Положимся на милость Фортуны.
Отчего-то в родовом гнезде Глоу не следовали принятой среди эльфов традиции разводить шикарные сады. Все пространство от дворца до стены занимала идеально ровная лужайка с густой сочной травой.
— Неужели ее стригут каждое утро? — Рин провела лапой по щекочущим кончикам и хихикнула. — Крестьяне с линейками и такими небольшими косами.
Возникшее перед глазами зрелище было достойно кисти художника. Вторженцы не удержались от смешков, идти стало значительно веселее. Лисом овладел азарт: начиналось очередное приключение, из которого они непременно выйдут победителями.
Шестерка перевертышей и одна драконица практически бесшумно добежали до дворца. Первый этаж находился на значительном возвышении, Грей насчитал семнадцать ступеней у лестницы парадного входа. Скучающий стражник отчаянно зевал, подпирая дверь.
— Снимем его? — заговорщицки прошептала Сильвер. — У меня есть сонный порошок.
— Лишнее внимание. — Лысый поманил отряд в сторону. На другой стороне нашлось приоткрытое окно. Волк встал на спину Картавого и ловко зацепился за край, переваливаясь через подоконник. Через минуту он сбросил веревку. — Все надежно, я привязал ее к дивану.
Внутренняя обстановка не слишком отличалась от особняка Глоу в Шиммере: тяжелые ковры, пыльные гобелены и громоздкая мебель. Сколько бы Грей ни прислушивался, он не слышал ничего, кроме их собственного дыхания.
— Мы в малом кабинете, ничего ценного. Граф держит золотишко наверху, рядом со своей спальней. — Лысый деловито свернул веревку и спрятал ее под шкафом. — Ее охраняют, придется действовать быстро. Хватаем что нужно и рвем когти. Стражу мочим, нас они жалеть не будут.
— Не слишком ли ты полагаешься на удачу? — Для привыкшего следовать планам Грея авантюризм их нового знакомого не внушал доверия.
— Мы уже здесь, поздно дрожать. Все рано или поздно закончим в петле. — Волк явно не был настроен на философские диспуты. Аккуратно отворив дверь, он первым скользнул в коридор.
Тьму внутри дворца разгоняли артефактные светильники. Прямые как стрела коридоры не оставляли шансов спрятаться от страдающего бессонницей слуги. Грей разминал пальцы здоровой руки, пытаясь сконцентрироваться на заклинании воздушного кулака. Роза следовала прямо за Лысым, скрестив лапы на груди. Она же первой отреагировала на угрозу — эльфийка в платье горничной бесшумно осела на ковер. Единственным звуком был стук тяжелой рукояти метательного кинжала о ее лоб, на котором стремительно наливалась шишка.
— Принесло же… Чего стоите, берите ее.
Молодые волки беспрекословно подхватили девушку. Лысый отвел отряд в гостевую спальню, где они оставили бессознательную служанку, спрятав ее под массивным одеялом и запахнув балдахин.
«Интересно, откуда он так хорошо знает план дворца?»
Похоже, подобные мысли посетили не только Грея.
— А почему граф держит сокровищницу наверху? — Роза говорила таким непринужденным тоном, что Грей сразу заметно напрягся. — Обычно их размещают в подвалах.
— На крыше есть место для небольшого воздушного судна, драпать удобно, — отстраненно ответил волк.
Роза встала перед выходом, преградив Лысому дорогу. Лисица угрожающе поигрывала кинжалом из дымчатой стали.
— Ты кто угодно, но не вор. Красться умеешь, признаю, тебя выдают движения. Да и ориентируешься шибко хорошо, явно не раз тут бывал.
— Ну и момент ты выбрала, пигалица. — Лысый поднял руку, успокаивая напряженных соратников. — Твоя подруга искала кого-то знающего путь во дворец, а не вора.
— Мне за него поручились. — Сильвер встала рядом с волком. — Он знает нужные слова.
— Ты так говоришь о лесном кодексе, будто это свод нерушимых божественных законов. — Лисица подозрительно прищурилась. — Все еще жду ответа.
— Я был ловчим при старом графе, теплое местечко за былые заслуги. Новый начал наводить свои порядки сразу, как нацепил корону. Всех наших и хуманов поперли со службы, неостроухих начали сгонять в людской квартал.
— Хочешь сказать, он возвел отдельный район для неэльфов всего за несколько седмиц? — Грей недоверчиво хмыкнул. — Для такого нужно обладать недюжинным организаторским талантом.
— Он и раньше существовал, но никогда не напоминал гетто. Всех недовольных вешали, покойники в петлях меняются каждый день. — Лысый злобно оскалился. — Мы теряем время на глупые препирания!
Грей посмотрел на Розу. Напряженная лисица раздраженно фыркнула и отошла в сторону. Рин пожала плечами, для драконицы взаимоотношения иных рас были темным лесом.
То ли боги действительно им улыбались, то ли просто любили дураков, но до самого верхнего этажа вторженцам не встретилось ни единой живой души. На стене вдоль лестницы развесили портреты членов дома Глоу. Многочисленные лица давно ушедших эльфов взирали на Грея суровыми взглядами. Их молчаливое осуждение давило на лиса незримым прессом, вызывая неприятное ощущение чужого присутствия.
Вопреки словам Лысого, двери в графскую спальню и находящуюся напротив сокровищницу никто не охранял. Волк буркнул что-то про недисциплинированных юнцов, пришедших на смену нормальным воинам, и дернул за ручку бронированной двери. Та ожидаемо оказалась заперта.
