— Тебе-то откуда знать? — нахмурился маг.
— Ну, я уже успел с Анваром Чёрным пообщаться. Так что информацию, так сказать, из первых рук, знаю.
— И что же он тебе рассказал, интересно?
— В отличие от ваших победных реляций, я знаю то, что происходило на самом деле, — возразил его собеседник, — Анвар зарубил какую-то девчонку уровня Эксперта, применив Первые Врата Силы.
— Ого, — искренне удивился Меровин, — не ожидал таких сильных бойцов от вшивой Аспии…….
— А твоё-то королевство далеко, что ли, ушло? — презрительно усмехнулся гном, в общем, орк вам половину победы сделал, а потом ещё и Эксперта аспийского зарубил. Если бы не он, их Магистры половину вашего войска к предкам отправили!
— Да ладно, не преувеличивай, — недовольно махнул рукой Меровин, — чтобы твой орк один сделал бы? Ну махал бы своей секирой, пока не свалился. Да и враги тоже не идиоты подставляться. Тактика-то понятная.
— Тактика… — фыркнул гном, — ты сначала сделай так, чтобы он свалился. Тактика у него… да этот один орк, как треть вашей армии сто́ит.
— Я… — Меровин раздражённо засопел, — я бы попросил…
— Ладно, расслабься, — дружески стукнул его по плечу Селлин, — все мы сейчас в одной лодке. Лучше скажи, сколько мы здесь сидеть будем, в этой шахте. Нет, я, конечно, не против, спокойно и не пыльно, деньги идут… Но всё же хочется размяться.
— Генерал Аревор приказал пока охранять шахту. Она очень важна для Барлиона.
— Да чего тут охранять — покачал головой гном, — здесь тебя одного за глаза хватит. Они боятся, что мы её взорвём, а мы не атакуем, так как они сами её могут взорвать. Взаимная опасность — лучшая защита. Этак мы до конца войны простоим…
— О чём спорите? — в комнату вошёл Феррос в сопровождении незнакомого человека. Меровин оценил гостя — совершенно неприметное лицо, короткий ёжик чёрных волос, худощавая фигура. И лишь взгляд пронзительных голубых глаз, казалось, просвечивающих тебя насквозь, говорил о том, что перед ним непростой человек. Одет он был в простой скромный камзол, на боку висел короткий меч в ножнах. Кстати, выправка у него была по-настоящему военная. Сразу видно, что человек не кабинетной работой занимался.
— Позвольте представить нашего союзника сами знаете от кого — Мерсер ди Ронт.
Присутствующие кивками приветствовали гостя и Феррос вместе со своим спутником сели за стол.
— Итак, господа, — произнёс Мерсер, — я сумел невольно услышать ваш спор. Предмет его, несомненно, интересен. Что касается того, что можно размяться… я тут согласен. Намечается второе сражение. Если все пойдет нормально мы атакуем из шахты. Думаю, мы быстро расправимся с врагом.
— Но они могут нас взорвать вместе с шахтой… — возразил было Меровин, — генерал Аревор говорил… — он осёкся под внимательным взглядом гостя.
— Не взорвут, — уверенно произнёс он. — Я десять минут назад беседовал с генералом — планы меняются. Возможность взрыва существует, но позвольте, с вами Магистр, Эксперт и Мастер. Да и вы сами Эксперт, если я не ошибаюсь?
Тот хмуро кивнул.
— Ну, вот и отлично. Главное — внезапность. В противостоящем нам отряде лишь два Мастера, а остальные Продвинутые и даже Адепты. Мы его легко раскидаем…
— Я бы не был так категоричен, — осторожно заметил Меровин. — Думаю, у них есть артефакты. Не оставили просто так такой небольшой отряд. Тут какой-то подвох.
— Да какой подвох? — беспечно махнул рукой Мерсер. — Это просто неумехи на невысокой ступени. Так что решено: снимаем осаду, после этого я отправляюсь в Савер. Около этого городишка намечается новая битва. И в ней будет участвовать один интересующий меня человек.
— А может, вместе? — с надеждой поинтересовался гном.
— Нет, — покачал тот головой, — у вас битвы впереди… Вот тут генерал прав. Всё решиться перед Столицей.
— А если под этим Савером будет поражение? — поинтересовался гном.
— Всё равно, — пожал плечами Мерсер, — основная битва в столице будет. Точнее, перед Столицей и в Столице.
— В Столице? — переспросил Меровин, уставившись на гостя. — Вы оговорились?
— Совершенно нет, — улыбнулся тот, — в Столице, но об этом потом. И да, в любом случае атака только по моей команде. Если как вы говорите будет поражение, то ее смысл теряется. А сейчас предлагаю всё-таки поужинать, а потом поговорить о делах! — и не дожидаясь ответа, он буквально набросился на еду.
Глава 12
Во дворце правителя Аспии за обеденным столом сидели первый принц Гидеон и король Аспии Эсмон Второй. Ужин в этот раз проходил в молчании. Вид у короля был уставший и принц не надоедал ему вопросами, понимая, что внезапно начавшаяся война показала, насколько не готово королевство к таким вот передрягам. Ужин подходил к концу, когда неожиданно в дверном проёме появился Анаким Аспийский — третий принц Аспии.
— Наконец-то! — поднялся со своего места король, и быстро подойдя к сыну, на миг обнял его. — Слава Мельтасу, ты добрался целым и невредимым. Рад тебя видеть!
— Здравствуй, отец! Здравствуй, брат! — вздохнул Анаким, — Простите меня, что я не уберёг сестру.
— Нам сообщили о смерти Мелиан, мы знаем, как она погибла, — с печалью вздохнул король, — моя бедная девочка. Она была так молода и красива. И это не твоя вина, принц. Это вина вражеских магов, но поверь мне, сын, мы отомстим барлионцам! Они заплатят кровавую цену сполна!
Последняя фраза была сказана с такой злостью и твёрдой уверенностью, что Анаким невольно вздрогнул.
— Да, брат, барлионцы ответят за содеянное, — заявил первый принц. — Мы обязательно похороним нашу красавицу по всем правилам, но всё это после войны. Сейчас, к сожалению, нет времени…
— Я понимаю, — кивнул третий принц.
— Ты, наверное, с дороги? Садись поужинай, — предложил Эсмон, внимательно разглядывая сына. Он не узнавал такого домашнего и спокойного Анакима. Сейчас перед ним стоял хмурый молодой человек, у которого в глазах горел огонь мести… О, королю этот огонь был прекрасно известен. Сейчас парень напоминал его самого в годы молодости, когда не было ни малейшего шанса для юного принца Эсмона занять престол, и когда он терпел унижения от своей мачехи… Но это было очень давно. Сейчас же не время вспоминать о былом. Надо вытаскивать королевство из пропасти, в которую оно катилось с этой неожиданной войной.
— Я только прибыл, — признался Анаким, присаживаясь, — и да, не отказался бы от ужина.
Король с наследным принцем некоторое время молчали, ожидая, когда их гость, буквально набросившийся на еду, заботливо поданную неслышно появившимся и так же неслышно исчезнувшим слугой, насытится. И только когда тот откинулся на стуле с чашей вина, начали задавать вопросы.
— Анаким, расскажи о штурме Академии, — посмотрел на него король, — доклады я получал, но хотелось бы всё узнать из, так сказать, первых рук.
— Атака была неожиданной, — начал рассказ принц, сделав глоток вина. — Никто не мог даже представить себе, что барлионцы нападут так далеко от границы. Самой большой проблемой в этом нападении был маг земли высокой ступени. Думаю, без него вряд ли у врагов получилось бы подобное нападение. Этот маг смог сделать пролом в стене крепости и именно из-за этого пролома появились завалы, в которых погибла Мелиан…. — рассказчик опустил глаза.
— Насколько нам известно, это был гном-наёмник, который находится на ступени Магистра. Но ничего, сын, он также заплатит за то, что сделал, — с горящими от ярости глазами сказал король.
— Конечно, студентам было тяжело сражаться с вражескими магами. Если бы не ректор и не меридианы, — Анаким невольно вздрогнул, — вряд ли мы с вами сейчас говорили бы. А потом битва…
— Мы говорили, чтобы ты в ней не участвовал, — нахмурился король, — это самоуправство, сын! Так не должно быть. Приказ короля — это приказ. В такое время мы не должны рисковать. Все мы — опора королевства!
— Я не мог иначе, — упрямо заявил Анаким,
— Я знаю, — мягко ответил отец, положив ему руку на плечо, — месть — это святое. И поверь, она будет совершена. — Кстати, гном не единственный Магистр в армии Барлиона, — сменил он тему, — по словам генералов, есть ещё двое. Неубиваемый орк и эльфийка с магией растений. Орка не берёт никакое оружие. Но это ты и сам видел в битве.
