— Вопрос не ко мне. Я передам ваш запрос посреднику. Возьмите рацию для прямой связи со мной.
Я передал Брунгильде запасное переговорное устройство и научил, как им пользоваться.
— Одно из главных условий — держите мое имя в тайне от других сотрудников Корпуса или Центра, — попросил я. — Вы выглядите как человек чести, поэтому я и открылся вам, однако среди служащих могут быть и нечистые на руку люди.
— Понимаю. Даю вам слово, что наш разговор не уйдет дальше. Однако мне надо объяснить, куда будут потрачены бюджетные средства.
— Постарайтесь обойтись без подробностей на начальном этапе. Видящий носит прозвище Император. Одного из его посредников зовут Стальной Курьер, он носит маску стального человека. Будет хорошо, если патрульные не станут сильно досаждать Курьеру.
— Принято. Если Курьер не совершает преступлений, думаю, мы сможем закрыть глаза на его деятельность.
— С вами приятно иметь дело, сударыня!
— А тебе надо было брать прозвище Хитрый Лис, а не Песец, — хмыкнула дама.
— Какая уж тут хитрость? Просто небольшая подработка посредником. Ищу новых клиентов, так сказать.
— И при этом альфа-поводырей на досуге режешь, — заметила Брунгильда.
— У всех нас есть свои маленькие хобби…
— Не желаешь в следующий рейд отправиться? Героев пойдет меньше на этот раз, но вдруг и твое хобби по вырезанию поводырей пригодится?
— Нет, я свою норму по сменам отпахал. Надо и отдыхать иногда…
Мы с Брунгильдой перекинулись малозначащими фразочками, после чего распрощались.
Я вызвонил Ворона, как и обещал, и мы направились на культурное мероприятие, заодно и отпраздновали новый крупный заказ. Думаю, несколько миллионов с дохода можно будет вполне выделить на покупку ядер с мета-концентратом, чтобы заняться наконец расширением своего аурного источника и резерва. Запутанную схему контуров Ирис я помнил, так что осталось раздобыть средства. Колдунам в этом смысле проще: во время своего мета-прихода у них получается усваивать значительно большую часть поглощенных ядер. Но подвергать свою благородную ауру подобным диким преобразованиям я не намерен. Не дай император у самого песцовый хвост отрастет. Поэтому лучше действовать постепенно и размеренно, без спешки, которая полезна только при ловле пулестрижей.
Следующие несколько дней я потратил на разработку раций, благо ядер прикупил достаточно. Практически не вылезая из своей берлоги в Лазурном Берегу. Квартира медленно, но неуклонно превращалась в рабочую мастерскую. Шумные или пахучие этапы конструирования я старался проводить на улице на крыше какого-либо заброшенного здания. Заказ получился даже интересным с точки зрения проработки логики и деталей. Сложнее, чем рации, которые я делал для команды. Головные устройства или мастер-рации получились чрезмерно сложными в управлении. Небольшая, крепящаяся к уху конструкция просто не могла содержать много разных переключателей. Поэтому я изготовил небольшой наруч с панелью управления для мастер-рации.
Возможно, немного увлекся, ведь сложные устройства встречались в продаже редко. В наруче можно было переключать эфир с общего на шифрованный, групповые каналы, а также вызывать напрямую любую отдельную рацию. Группы разбил по четырем цветам для удобства обозначения: зеленый, красный, синий и желтый. Также предусмотрел возможность расширения количества каждой категории до 99 единиц.
В городе рации били не особо далеко — здания снижали пропускную способность сигнала. Впрочем, если подняться в воздух, сигнал доходил до любой части Усть-Корсы. Все порывался сделать привязку к усиливающим станциям, которые наверняка понадобятся городу в будущем, но волевым усилием смог умерить пыл. В заказе ничего не значилось насчет станций усиления сигнала, так что и время тратить пока что смысла нет.
Любая мета-техника, изготовленная профессионалами, имела свою печать качества. Так что и мне стоило развивать репутацию артефактора. Работать над своим брендом, как тут говорят. Я упростил герб рода Кройц до нескольких черточек в обрамлении двенадцати звезд. Силуэт нашего тотемного аккотрельмского зверя угадывался с большим трудом, разве что треугольные уши выдавали ночного хищника. Данная печать выжигалась на обработанных ядрах, а также наносилась на одну из частей корпуса.
В один из вечеров я подкараулил Ибрагима, который шел домой из мета-маркета. Мужчине я передал три готовых водяных мета-фильтра стандартного размера и один огненный генератор, который сконструировал для теста ранее.
— Кстати, почему я не видел мета-концентрат в продаже? — вспомнил я одну немаловажную деталь.
— Его изготавливает Институт в небольших объемах, — покачал головой делец. — Как я слышал, время жизни у концентрата небольшое, и долго он не хранится.
Купец разливался соловьем, обещая мне гору ядер через несколько дней. Требуется время, чтобы настал черед следующих поставок в Готланд.
Не слишком-то надежный источник поставок. Я подумывал о том, чтобы заняться получением материалов через официальные каналы — Корпус или Центральное управление. Плотно привязываться к властям города также могло быть чревато. Поэтому запасной канал торговца и рынок сбыта в лице других группировок стоит поддерживать, пускай там запросы и будут небольшими.
В квартире уже начало скапливаться солидное количество денежных средств и недешевых мета-материалов, поэтому я поставил на окна и дверь по сигналке, приспособив под это дело ядра пулестрижей. При пересечении невидимой линии устройства пошлют сигнал на мою рацию. На ночь я их также оставлял активными на всякий случай.
Закончив с заказом, я связался с Брунгильдой и сообщил ей данную новость. Героиня была приятно удивлена скоростью исполнения, хотя на мой взгляд провозился я непозволительно долго. Впрочем, всего второй раз в жизни занимался разработкой переговорных систем. Кое-что исправлял на ходу, но все еще наверняка оставалось множество мест для улучшения.
Брунгильде я обозначил следующие условия: десять миллионов корсов сразу и пять в качестве резерва.
— Ты намекаешь, что вы хотите открыть счет в Корпусе?
— Император сообщил, что порой ему непросто доставать ядра и другие мета-материалы, поэтому помощь Корпуса будет полезной.
— Хм, хорошо. Дайте нам немного времени. Выбить такую сумму непросто.
— Непременно…
Однажды утром я вызвал напарника по рации:
— Ворон, есть время?
— Угу.
— Полетаем немного, дело есть.
— Без проблем…
Мы пересеклись с приятелем на крыше одного из приметных зданий в центре города.
— Как обстановка? У вас же вчера смена была? — спросил я.
— Да-а, все прошло тихо, — задумчиво протянул Ворон.
— А я вот тружусь в поте лица. Хорошее дело попалось.
— Вчера меня Вейцман кое о чем спрашивала… — летун прикрылся крыльями от пронизывающего ветра, что гулял на крыше здания.
— Неужто обо мне?
Ворон кивнул:
— Поинтересовалась мимоходом, что связывает Песца с Брунгильдой.
— Хо-о… Она за мной следила что ли? — произнес я недоуменно.
Как-то мне слабо представлялось, чтобы горделивая Ирис бегала за кем-то из парней, пусть этот парень и великолепный во всех смыслах дипломированный чародей Артоф Кройц. Какие мотивы ей двигали?
— Я спросил у нее то же самое. Она фыркнула и сказала, что случайно оказалась рядом.
— Далековато ее от дома занесло, — я оглянулся, внимательно осмотревшись эфирным зрением. Вдали виднелась аура пролетающего героя, но в целом местность пустовала. Никто за нами не следил. — Или действительно в ней проснулись чувства? Может, конкуренцию почуяла?
— Что в голове у Вейцман творится, я никогда не пойму. И чего ты в ней нашел? У тебя же вроде бы Анна есть.
— Юн ты еще, да мрачен, мой пернатый друг. Жизнь должна полниться всеми возможными красками!
— Как скажешь, месье художник. Так чем займемся?
— Сегодня мы будем наконец искать базу для рода Кройц.
— Базу? То есть? — похлопал он глазами. — А чем тебя квартира в Лазурном Берегу не устраивает?
