— Полезный трюк. И как прикажешь попасть к тебе? — я наклонился, оперевшись руками о колени, и с укором посмотрел на волшебницу.
— Твоё любопытство раздражает… «Эфемерный объект».
Лисица пробежалась посохом по прутьям, оставляя след из бледной голубоватой энергии. Металлическая преграда становилась прозрачной в порядке домино, обретая, наверное, тот самый эфемерный вид.
— Решётка-призрак? Круто. И что ещё ты умеешь на медном ранге?
Я подошёл к краю и спрыгнул вниз, пролетел метров пять и ушел в глубокий присяд, затормозив себя руками. Энни снова обратилась в кучку вьющегося пепла и спикировала ко мне, сформировавшись обратно в недовольную девицу.
— Ты тоже слишком прыткий для медного ранга, но я вот тебя не допр… Чхи! — канализация снова разразилась шумом красочного взрыва. Энни, раздражённо утерев нос, отвернулась и пошла в центр стока, и я последовал за ней.
— Ну… Ничего необычного.
— …И правда. — тон лисицы выдавал в желание отпустить колкость, но она сдержалась. Неужели образумилась?
Да, было действительно обычно для канализации. Мерзость под ногами, крысиная вонь и больше ничего выдающегося. Хотя… Нет! Обостренные чувства уловили приближающиеся голоса. Люди, говорят двое.
— Постой! Ты слышишь? Хотя как же, человек, по сравнению со мной ты глух, как червяк. — Ну да, ну да. — Мы тут не одни… И идут прямо сюда. Прячься! — Вервона шикнула, затушив сферу света, и заметалась в панике.
— Куда? — я огляделся. Сток был почти полностью пуст, за исключением каменных ограждений по краям площадки, на которой мы стояли, но за ней сразу была канализационная вода.
— В… Ай… В воду лезь! Ух, фу… И-иех! — волшебница с разбегу перемахнула через ограду и, стараясь не расплескать воду, погрузилась в неё по самые плечи. Да уж, укрытие так себе, но Вервону за ней было не видно. Даже шляпа не торчала. Ну что ж…
Перепрыгнув через каменную ограду, я так же аккуратно опустился в воду и нащупал в ней щель, чтобы зацепиться и не утонуть в смердящих сточных водах.
— Ш! Идут. — волшебница ткнулась мне в плечо и затолкала к краю нашего укрытия. Хочешь подсматривать? И кто из нас любопытный?
Нас все ещё не было видно, во что хотелось верить, и мы уставились на тоннель. Голоса становились всё громче.
— … Неужели так сложно держать охрану в этом стоке? — раздался недовольный мужской голос, который я сразу узнал. За поворотом показался тот самый маг в плаще, стучащий по земле посохом как тростью. Он выглядел утонченно, но весь его вид кричал недовольством.
— Расслабьтесь, мистер Зингер. Вы как никто другой должны знать, что канализация кишит рекрутами Бюро не меньше, чем лютокрысами. — за ним шла женщина, одетая в чёрное. Шляпка с розой и вуалью, блузка с пышными плечами, длинная юбка и туфли на тонком каблуке. Кончиками пальцев она держала клатч, чёрный, как и все остальное. Сама она была бледная, хоть половины лица и не было видно под вуалью, и двигалась очень изящно. — Если слишком навязчиво отпугивать авантюристов от стока, то возникнут вопросы. Не объяснять же вам, что привлекать лишнее внимание нам ни к чему?
— Меня это не волнует, Нюкта. Этот сток важен для нас, и если в неподходящее время сюда кто-то заявится, то свидетелей устранять придётся тебе, и никому другому. Это ты понимаешь?
— Ради справедливой Сюрты, успокойтесь, мистер Зингер. — женщина хихикнула из под вуали. — В самом деле, кто станет спускаться в канализацию ночью?
— Авантюристы!
Маг недовольно скривился и прошёл в центр стока, женщина в чёрном прошла за ним, держа осанку и не сводя взгляда с негодующего волшебника.
— Кто такая Сюрта? — максимально тихо спросил я у Энни, подобравшись к самым её ушам.
— Впервые слышу. — ещё тише ответила она, чуть отпрянув от меня.
В сток вышли ещё две фигуры — парень и девушка, облаченные в обмотанную серым тряпьем кожу. Их ключицы оставались открытыми, и я увидел у обоих татуировки скорпионов над левой грудью. Не это ли те самые ассасины из той группировки?
— Лучше займись осмотром. — Маг провел рукой перед собой и растер пальцы. — Кто-то чихал здесь, все слышали. Я чувствую, что применяли магию огня, и присутствие могущественной силы. След ещё свежий, значит, они не ушли далеко.
— У вас паранойя, мистер Зингер. — женщина снисходительно вздохнула и жестом пальцами отдала приказ людям позади неё. — Лучше позвольте полюбопытствовать, как поживают ваши зеленокожие друзья?
— Прекрасно. Свою задачу они знают, не переживай. Это моя забота.
— Как скажете. — усмехнувшись, женщина огляделась и неспешно пошла куда-то наугад. В нашу сторону.
Мы с Энни разом посмотрели друг на друга и отплыли назад, едва не подняв брызги и шум. Твою же… Не хватало ещё, чтобы нас обнаружили и схватили. Вряд ли будут церемониться, судя по их диалогу, от свидетелей просто избавятся. Мы погрузились под воду и поплыли к другому тоннелю, противоположному тому, из которого вышли эти люди. Не знаю, как себя чувствовала Энни в этой воде, но даже мне было мерзко плыть в этой гадости, полной непонятно чего. Вынырнув, Вервона почти беззвучно и крайне жадно вдохнула полной грудью, я же предпочёл не издавать лишних звуков и сделал вид, что просто умею хорошо задерживать дыхание. Двое ассасинов шарили вдали от нас, так что мы оставались незамеченными. Пока-что.
— Что делать? — шепнула мне Энни, и в её голосе чувствовался страх. Из горделивой волшебницы она превратилась в нервного лисёнка, не знающего, как выбраться из передряги. Похоже, надёжный спутник ей нужен больше, чем она думает.
Я оставался спокоен. Чтобы сбежать, нам так или иначе придётся раскрыться, иначе из воды не выбраться.
— Сейчас как можно быстрее вылезаем из воды и бежим в тоннель. Знаешь, куда он ведёт?
— Нет! Я сюда никогда не спускалась. — прижавшись к моей спине, Энни пыталась звучать в своей грубой манере, но сквозь эту маску слишком сильно пробивалось волнение.
— Плохо. Ладно, на счёт три. Раз, два…
Мы выпрыгнули наверх. Вода расплескалась, и мы тут же раскрыли себя. Маг, женщина в чёрном и двое ассассинов тут же посмотрели в нашу сторону, а мы дали дёру в тоннель.
— Чего вы ждёте?! Схватить их! — едва не брызжа слюной закричал маг.
— Мистер Зингер… — слышали мы за спиной, но втопили так сильно, что вслушиваться в остальной диалог не было времени.
Мы пробежали примерно две развилки, не разбирая направления, и уже беспросветно заблудились, но не останавливались. Вряд ли эти люди так просто отпустят нас, поэтому бежать и не оглядываться было единственно верным решением. Я мог бы бежать и быстрее, но приходилось подстраиваться под темп волшебницы, а оставить её позади я уже не мог. Благо, может паника, а может зверолюдское начало гнали Энни быстрее, чем могла бежать обычная девочка её роста.
— Долго ещё?! — спросила лисица на бегу, махая посохом и вцепившись в шляпу.
— Не знаю! — выпалил я в ответ, но останавливаться мы оба не собирались.
Пробежав ещё пару пролётов и добравшись до лестницы на уровень выше, мы остановились. Энни совсем запыхалась, а я не мог оставить её одну, так что передышка была необходима.
— Ну как?… — упав на колени, волшебница тяжело дышала и, положив руку на грудь, пыталась восстановить дыхание.
— Вроде отстали. — я вглядывался в тоннель, из которого мы бежали, и напряг слух. Ничего.
— Отлично… Тогда, — Энни начала вставать, но тут же вскрикнула.
С другой стороны коридора на меня метнулась тень. Я прикрылся наручем, и доспех тут же высверкнул ударом лезвия. Обошли с другой стороны? Хреново, когда знаешь местность хуже, чем враг. В следующую секунду мне рассекли запястье, я отстранился и чудом избежал удара в горло, но меня тут же пнули в живот. Я отлетел назад, снеся собой вскрикнувшую Энни, и мы кубарем покатились по мокрому полу.
— Черт… — я слез с Вервоны, которая, испачкавшись в моей крови, не понимала, где находится и что произошло, как меня тут же с разбегу пнули в живот, и я снова отлетел на пару метров.
