Особенно приятно было после большого перерыва наконец выпить крови — тело уже намекало, что время следующего кормления близко, а сейчас я, по ощущениям, насытился на месяц вперёд. Но я понял, что имела ввиду Артемисия, когда говорила не увлекаться кровью — разбойники «кончились», а я не мог насытиться и почти впал в кровавое безумие. Даже Шалтис проснулась, чтобы шептать свои ненавязчивые убеждения в том, что мне надо продолжить, если я хочу стать сильнее и вернуться на север. Видимо, ей только на руку любые мои помутнения рассудка, и она может пользоваться даже моей жаждой.
Так или иначе, на волне этой одухотворенности новым уровнем ветви вампира на следующей зачистке я позволил себе вступить в открытое сражение с парой разбойников, и каково было моё удивление, когда я расправился с ними почти без особых сложностей. Ускоренная реакция уже на третьем уровне делает твоих противников достаточно медленными, чтобы успевать реагировать вовремя на все выпады и подлые трюки. И после этого я снова поднял уровень — по моим подсчётам, достаточно выпить с десяток людей за короткое время, чтобы поднять ранг. Теперь я распределил два очка в «Силу бессмертного» и одно вложил в новую пассивную способность «Регенерация», которая залечивала мои раны, используя кровь в организме. На этот раз я старался быть осторожнее и не торопился с осушением разбойников, но, не смотря на это, опьянение кровью не заставило себя долго ждать — жажда заставила меня погоняться по лесу за ланью, и только когда её перехватила стая волков я пришёл в себя, осознав, что становлюсь похожим на дикого зверя. Чувство странное и неприятное — ты понимаешь, что происходит, но тело тебя не слушается и ты ведёшь себя, как голодное животное. Похоже, моя теория о чувстве самосохранения не работает, так что о интенсивной прокачке можно забыть, если я хочу сохранить человеческий разум и облик.
Что ж, жаль. Помимо вампиризма, я так же получал опыт и за убийства, и после двух заданий получил четвёртый уровень. Два очка ушло в ловкость, ещё два — в интеллект. Вампирские способности, судя по описанию, повышали мои характеристики на два пункта за каждый уровень, так что с каждым улучшением я становился вдвое ближе к своей цели.
Сейчас я направлялся в Бюро после встречи с Рубин в «Воющем волке». Удивительно, но пойло в этой забегаловке нравилось Рубин больше, чем в обители авантюристов, чему я до сих пор не перестаю удивляться. Мы успели сыграть несколько партий, в итоге оставшись при своих кошельках — проиграли, отыгрались, выпили по кружке пива и разошлись. Уже после двух заданий я потерял привычку считать деньги — две шайки разбойников приносили почти серебрянник в сумме, а это не плохие деньги для авантюриста, который тратится только на транспорт и аренду комнаты в Роге. Надо будет подкопить серебра и прикупить новое оружие. Может, перейду на одноручный меч, или короткий клинок… Но тогда придётся потратиться на учителя фехтования, я то только кинжалами и ножами хорошо владею, спасибо Северу. С одной стороны, на шестом уровне вампиризма мне должна открыться метаморфоза рук в когти, и нужда в оружии отпадёт, но с другой я должен сражаться чем-то в присутствии других авантюристов, чтобы не выдавать себя. Потом обдумаю.
Сегодня Бюро было полупустым. Не удивительно — уже послезавтра будет парад с принцессой перед коронацией, все готовятся. Не то что бы мне было это интересно, но хоть посмотреть на Анну хотелось. Что ж это за личность такая, что столько разных мнений о ней слышно? Наверное, поэтому Стайни мне и предложила пробиться в первые ряды. Может даже, мой медный жетон даст какие-то привилегии в этом деле, но, насколько я знаю, если авантюристы и могут получать какие-то бонусы в обществе, то явно на ранге повыше моего.
Энни стояла у доски с заданиями и разглядывала листовки, надув щеку и постукивая пальцем по посоху. Наверное, так же, как я, безвылозно зарабатывает деньги и опыт… Думаю, надо снова попытаться набиться в отряд. Хотя я и не смогу развиваться как вампир в её присутствии… Как же всё сложно.
— Что ищешь? — я встал рядом с волшебницей и снял листовку с очередным заказом на разбойников.
Энни дёрнулась от неожиданности, чуть не выронив посох.
— Ты… Блин! Ходи громче! — она смерила меня недовольным взглядом и, нахмурившись, зацепила мою руку посохом, притянув к себе. — Хочу пойти на разбойников. Ты ведь уже выполнил пару таких заданий? Мне… — она вдруг стала говорить тише, и затем промямлила. — Нужна компания.
— Что, прости? — надменно улыбнувшись, я тряхнул головой и наклонился пониже, выставив ухо вперёд. Конечно, я прекрасно её услышал, но не мог отказать себе в этой колкости.
— Мне нужна компания. — чуть громче повторила она, отведя взгляд в потолок.
— Я правильно услышал?
— Да, блин, да! Придурок! — она выхватила листовку из моих рук и отвернулась. — Всё ты расслышал! Идём или нет?!
— Идём, идём. Не бушуй. — я усмехнулся, капитулирующе подняв руки.
Далги оформила заказ, заговорчески поглядывая на меня, чего Энни не замечала. Конечно, хозяйка Бюро просила меня приглядеть за Вервоной, но теперь я уже и сам проникся молодой волшебницей, и мне хотелось пообщаться поближе с этой зазнайкой. Мне почему-то казалось, что в глубине души она не такая вредная, какой хотела казаться. Может, подростковый возраст у зверолюдов её вида играл с характером? Закончив с бумажками, мы поспешили покинуть город, попутно прикупив по паре зелий маны, лечения и пакетик печенья с кусочками шоколада для Энни. Всё таки, привычку считать деньги придётся вернуть…
Дорога до нужной деревни заняла около трех часов пешком, но Энни, как ни странно, не устала.
— Заклинание «Пёрышко». — объясняла она. — Одно из первых, что я освоила. Понижает расход выносливости, чтобы не уставать от ходьбы, и поддерживать не затратно.
А потом она пламенно чихнула, чем опровергла слова о «незатратности». Должно быть, потому и болеет этой лихорадкой, что тратит ману на всякие бесполезные примочки. Не удивлюсь, если на ней похожих усилений висит ещё штук десять, и она все их поддерживает. Хотя, нет — тогда упала бы тут без сил от недостаточности маны, или чихала убойнее дракона.
Дойдя до деревни «Ройка», не отличавшуюся масштабами и большим населением, мы решили поспрашивать про дом старосты. Всего пара вопросов, и местные жители с удовольствием проводили нас прямо к его порогу — ещё бы, при виде знаков отличия авантюристов все становятся добрее и услужливее, особенно когда под боком орудует шайка бандитов.
«Да, да, грабят, проходу не дают, помогите, пожалуйста, добрые авантюристы, они с запада из леса приходят». — примерно такими фразами сыпал сгорбленный дедушка с тростью, не смог уж запомнить все, и тыкал тростью в сторону тропинки в лес.
— Дождёмся ночи? — спросила Энни, когда мы остановились в местном придорожном трактире, чтобы передохнуть после долгой дороги и опрокинуть по кружке имбирного пива. — Как я считаю, будет проще справиться с разбойниками по одному, а не устраивать резню при свете дня со всеми разом.
— Да брось! — отмахнулся я, допивая свое горячительное и заказывая следующую кружку. Местное пиво было покрепче столичного — меня прилично так развеселило, но я всё же не шатался, и был готов пойти на задание. — Я уже понял, что они не опаснее лютокрыс. В одиночку справлялся с парой, значит, с тобой в отряде справлюсь и со всеми разом. Просто… Прикроешь меня.
— … В тебе говорит пиво, или я для тебя девочка-прикрывашка? — Вервона обиженно изогнула бровь, сомневаюсь в моих способностях. Особенно слыша мой поддатый голос. — Уверен, что пойдём без плана? — я кивнул пару раз. — Ну… Ладно, если ты точно знаешь, что делаешь.
Ещё через час мы вышли на лагерь. Он был почти надёжно спрятан в лесной роще, но и я, и Энни видели протоптанные дорожки, которые, по логике, вытоптали далеко не жители деревни, если уж те знают, что в лесу обосновались бандиты. Местные значит сюда не ходили, а бандиты шарят по лесу свободно — два плюс два и вывод. Мы затаились в кустах. Кострище, брёвна и три палатки с большим шатром вокруг него, и чуть больше десятка разбойников. Людей, в основном, но среди них ходили эльфийка, двухметровый хальф в тяжёлой броне и пара зверолюдов, но не таких, как Энни. Эти были, наверное, чистокровные, потому как выглядели как прямоходящие животные в броне — свинья и пёс, имитирующие людей. Не то что бы я предвзято относился к разумным расам, отличных от людей, но бандиты сами по себе не воспринимались как люди.
