— Какая у нас будет задача? — Спросил командир наёмников. — Пешком идём?
— А ты решил верхом на лошади по чаще ехать? — Язвительно спросил наставник. — Давай, покажи мне, как у тебя это получится, будет интересно посмотреть.
— Просто хочу уточнить, сколько нам еды с собой брать, — пояснил наёмник.
— Берите на пару недель, дальше видно будет, может быть, кого-то придётся за припасами обратно отправить. Наша задача, обойти крепость и ждать, когда герцог попытается сбежать. Устроить засаду, а потом его или захватить, или убить, лучше второе.
— Понятно, — закивал командир солдат удачи. — Только вот он явно не один поедет, явно при нём будет архимаг, да ещё и не один.
— У нас тоже не идиоты сидят, — отмахнулся Рагон. — Я тоже не собираюсь с толпой архимагов в бой вступать в одиночку, с нами тоже пойдут одарённые десятой ступени, пять человек.
— Всех наёмников берём?
— Нет, думаю, пары тысяч хватит, к тому же не охота, чтобы пропажу такого крупного отряда заметили неприятели.
— Вокруг нашего лагеря толпы вражеских лазутчиков, — с сомнением произнёс мужчина. — Уверен, что завтра утром в крепости уже будут знать о нашем отбытие.
— Это тоже предусмотрели, сейчас гвардейцы нам дорогу расчищают и отгоняют лазутчиков подальше. Ещё вопросы?
— Нет вопросов, — за всех ответил наёмник.
— Ученик, — обратился ко мне архимаг. — Как твоё плечо?
— Отлично, — ответил я. — А что?
— Ничего, просто спрашиваю, неужели наставник не может спросить о здоровье своего ученика, может, я переживаю?
— Не переживайте, — кисло улыбнулся я, так как прекрасно понимал, что ничего просто так наставник не делает, тем более не интересуется о состоянии моего здоровья, замыслил что-то.
Разговор этот произошёл днём, а вечером ко мне в гости пришла графиня. Если быть точнее, то это её наставница пришла к Рагона о чём-то поговорить, а свою ученицу взяла с собой. Я в это время лёг спать, чтобы ночной марш без проблем осилить. Едва только и успел заснуть, как услышал угрожающий рык Линды, которая улеглась у входа в мою повозку.
— Господин барон, — услышал я голос своего сотника. — К вам тут гости пришли.
— Кого там принесло? — Проворчал я, вставая.
Вопрос был риторическим, но мужчина его услышал и ответил.
— Это госпожа графиня, — сказал он. — Она уже тут.
Видно последнюю фразу он добавил, чтобы ещё что-то эдакое не сболтнул.
— Госпожа графиня, — состроил я приветливое лицо, увидев девушка. — Как у вас дела? Какими судьбами.
— Здравствуйте, господин барон, — улыбнулась мне девушка. — Госпожа наставница к вашему учителю пришла, а я слышала, что вы раненный лежите и решила с ней пойти, чтобы вас навестить.
— Был поранен, а сейчас уже всё в порядке. Слышал, что вас отец отличился на поле боя?
— Да, — улыбнулась девушка. — Этот он со своими воинами отбил атаку вражеской кавалерии.
Разговор не клеился, да и я только и ждал, когда она уйдёт, чтобы дальше спать идти. Какого это, не выспавшимся бродить ночью по лесу, мне было известно не понаслышке. Хорошо что вскоре из своей кареты вышел наставник, видна всё успели обговорить.
— Госпожа баронесса, вы завтра с нами идёте? — Спросил я?
— Куда? — не поняла девушка.
Понятно, значит, нет, или ей не рассказали об этом. С другой стороны, они там и не нужны будут, особенно если одни наёмники в поход пойдут, да несколько архимагов.
— Да это я мыслю вслух, — отмахнулся я. — Вон и ваша наставница вышла.
Попрощавшись, девушка ушла, её учительница, проходя мимо меня так глянула, что мне неловко стало, как будто должен ей что-то. Впрочем, наставник вроде говорил, что она меня терпеть не может, потому что быстрее на магические ступени сдаю, чем её ученица. Само собой я здороваться тоже не стал, мы не в школе, а на войне, это там принято со всеми учителями раскланиваться.
Глубокой ночью наш отряд, загруженный как лошади, быстро пересёк открытую местность и углубился в лес, даже провожатый с нами был. Мне тоже пришлось нести много вещей, это не считая продовольствия. Наставник вручил мне своё имущество, хоть я и надеялся, что меня участь носильщика обойдёт стороной, но ошибся. Даже не знаю, что ценного было в вещах наставника, но доверил их только мне. Впрочем, остальные выглядели не лучше, единственные, кто ничего не нёс, были архимаги. Они вообще как на прогулку вышли, беседовали друг с другом, о чём-то негромко споря.
Углубившись в лес примерно километров на пять, мы встали на привал. Люди буквально с ног валились от такого перехода, теперь понимаю солдат, которые шли по лесу, врагу такого не пожелаешь. Конечно, мы шли быстрым маршем, чтобы как можно быстрее отдалиться от лагеря и не попасться на глаза вражеским лазутчикам. Немного отдохнув, свернули в сторону и пошли вдоль небольшого ручья. Так и топали до следующего вечера, а потом встали на ночлег. Лучше всех себя чувствовала Линда, которая притащила мне несколько зайцев, вот кому было раздолье.
На отдых остановились, когда уже солнце зашло, люди вымотались до предела, иначе бы нас архимаги и дальше гнали, очень торопились, боялись, что не успеем герцога перехватить, и он проскочит в свою столицу.
— Наставник, — сказал я, усаживаясь рядом с Рагоном. — Вам не кажется, что мы идёт немного не в ту сторону?
— С чего ты это взял?
— Дорога должна быть там, — ткнул я пальцев в направление, где, по моему мнению, был имперский тракт.
— Молодец, — похвалил меня архимаг. — Наблюдательный, только вот дорога делает дугу, так что движемся мы правильно. Должны выйти на границе леса, около недалеко от столицы герцогства, там и устроим засаду, за время пути охрана да и сам аристократ должны расслабиться, не заметив за собой погони.
— С чего вы взяли, что он вообще побежит?
— А как иначе? — Удивился архимаг. — Подыхать никому не хочется, а у него уже армия разбегаться начала. Теперь только и остаётся бунтовщикам, столицу удерживать, только и всего. Припасов у них много, останется только как можно больше наших солдат убить и заставить императора признать независимость двух герцогств.
— Герцог наверно только на это и рассчитывал, как-то боевые возможности армии меня не впечатлили.
— Да кто его знает, о чём он там думал, — сказал наставник. — Рассчитывал, что другие герцоги поддержат, да только они умнее оказались, прекрасно понимают после набега, к чему может провести раздробленность империи, да и сами живут гораздо ближе к императору, а значит к границе с вадагами. Понесли огромные потери, вот и не высовываются. Не будь год назад такой серьёзной войны, то неизвестно, как бы они себя повели в этом случае. Возможно, что началась бы война всех против всех. Этим мы и отличаемся от простых людей, ученик. Маги, хорошие маги, всегда думают наперёд, к каким последствиям приведут их действия. К сожалению, большинство людей задумывается только тогда, когда уже допустят ряд неисправимых ошибок. Я, например, уверен, что этот мятежник уже тысячу раз пожалел, что решил выступить против императора. Ладно бы он просто так пошёл на бунт, без всяких оскорблений, но нет, нужно было написать громкой письмо императору, где оскорбил его, да ещё и растрепал по всей империи о своём поступке, дабы показать, какой он смелый и отважный. Теперь его ждёт петля, как и всю его семью.
— А если бы ничего не писал, то император простил бы?
— Скажем так, жизнь бы себе герцог сохранил, как и своей семье. Думаешь, что герцогства раньше не бунтовали, да такое часто происходит. Кто-то хочет стать независимым, а некоторые вообще хотят династию императора подвинуть и самим на трон сесть. Все эти выступления оканчивались провалами, в наказания, глава государства забирал часть земель герцогов в пользу своей семьи. Раньше, земля, которой владела императорская семья была даже немного меньше некоторых герцогств, а сейчас посмотри как всё изменилось. Владение императора крупнейшие в империи, только за счёт таких восстаний и расширялся, ну ещё один раз дочь одного из герцогов в жены себе император взял, а часть земель в наследство пошла.
