Ночь ничем не отличалась от предыдущей, разве что теперь в караул попали Си́ндри и Торстейн. Впрочем, косяков никто из них не допустил, утром никого публично не выпороли, и нас впереди ждал новый переход, судя по объяснениям Кнуда — на юго-восток, в земли, которые избрал своей вотчиной конунг Харальд Старый
Глава 10 Бьёрке. Выбор дальнейшего пути
— Грязно тут, — брезгливо поморщился Си́ндри, — и воняет.
Я с удивлением взглянул на приятеля. Ну ничего ж себе! Даже если чистокровного орка проняло… Давно замечал, что мне, наверно от матери, обоняние досталось куда как более тонкое и, поэтому, если Си́ндри говорит, что «здесь воняет»… Да уж!
— И как вы так живете? — крутил по сторонам башкой Бьярни. — Друг у друга на головах. Тут же дом к дому приткнут. Плюнь — и на чужую землю попадешь!
Это он зря, застройка Бьёрке мало чем отличалась от Борга, так же дом теснился к дому, на улицу выходил, как правило, фасад, за которым скрывался маленький дворик, имевший выход на менее парадный переулок. Но что меня поразило после Борга — то что улицы здесь имеют планировку!
Как минимум от гигантского порта вглубь города тянулась мощеная камнем «стрит». Почти прямая и широкая — две телеги вполне могли разъехаться. От нее в стороны, под прямым углом разбегались «авеню» — поуже, мощеные деревянными плахами, делящими город на «кварталы». Ну, хоть внутри кварталов — привычные извилистые переулки, не мощенные, и я так понимаю грязные и еще более вонючие. Проверять догадку не стали, нам и улиц хватало.
— Нормально живем, — буркнул Си́ндри, — чего тебе для жизни не хватает? Крыша над головой есть? Очаг? Место для припасов? А может тебе сортир с дом размером надо?… Зато мы в обнимку со свиньями ни спим!
— Мы тоже не спим, — насупился парняга. — И вообще, если за скотиной следить и у нее чистить, то в доме не пахнет.
— Тут ты прав, — согласно кивнул шустрик, вновь поморщившись, — что-то эти Бьёркские совсем за чистотой в городе не следят.
Ну как не следят? Помоев на улице я не увидел. Против ожиданий и киношных штампов, где прямо из окон второго этажа на тротуар какая-нибудь хозяйка в белом чепчике выплескивает ночной горшок. Еще по Боргу знаю, за такое прилетает нехилый штраф. Содержимое отхожих мест, помои — всё должно свозиться на помойку за городом. Но в Борге каждый домовладелец был обязан следить за прилегающей к дому улицей, хотя бы смывать грязь. Здесь же… Какие-то шкурки, какие-то комки, подозрительно похожие на лошадиный помет, просто грязь…
Мы увернулись от пробежавшей на встречу с громким хрюканьем свиньи. За ней, уворачиваясь от многочисленных прохожих, с визгом и гоготом пронеслась стайка ребятни. Си́ндри неодобрительно покачал головой, Бьярни вздохнул.
— Большой город, — заметил Фре́ир, до этого шагавший молча.
Город Бьёрке действительно был не маленький. Подковообразный, с гигантским, по меркам Борга портом. Я прикинул видимую часть главной «стрит». Ну… от припортовых строений до видневшейся вдали стены, ограждавшей город вокруг будет наверно метров пятьсот. Если прикинуть, что порт в ширину был может чуть меньше — сложно сказать из-за кучи протянувшихся от берега пирсов и леса мачт — то столица фюлька Сконланд была сильно крупнее Борга.
* * *
Пришли мы сюда под уже вечер, переплыв за целый день Китовый залив.
Утром, обогнув пресловутый Гремячий мыс — высоченную скалу, о которую, и правда, с грохотом разбивались волны, мы повернули на юго-восток. И судя по тому, что берег тут же скрылся из виду — прямиком в открытое море.
А я, наконец-то, увидел что-то, хоть чуть напоминающее навигационное оборудование.
Кнуд вытащил из рундука круглую доску, разбитую на сектора, испещренную рунами и с маленьким шпеньком посредине. Зажал в кулаке… нечто. Поводил рукой туда-сюда по горизонту в нешироком секторе, и задал направление. Теперь шли так, что парус был повернут на правый борт более чем под сорок пять градусов.
— Значит все-таки мы можем ходить, не видя берегов? — проявил любопытство я.
Кормчий спрятал улыбку:
— Интересно стало? Давай покажу. — На раскрытой ладони у него лежал толстый кусок… обычной слюды? — Это солнечный камень! [7]
— Что? — честно говоря я не понимал. — А… как работает?
— Видишь, небо затянуто тучами?
Я молча развел руками, дескать это вообще-то очевидно!
— За тучами, днем, есть солнце.
Спасибо, кэп! Что б я без тебя делал?! Даже в нашей, вечно пасмурной местности временами бывают разрывы в облаках.
— Вряд ли ты мне поверишь, но сильно южнее, временами на небе нет ни одной тучи! — Кнуд посмотрел на меня так, будто сказал: «Представляешь, Солнце не вращается вокруг нашей Земли, наоборот! Это Земля вращается вокруг Солнца!»
Эх, старик… Не трави душу. Как же я хочу туда! К морю, самолетам над головой, далеким теплоходикам на горизонте… А не вот это всё.
— Хватит болтать, старик! — крикнул кто-то из парней. — Тучи есть всегда, мне отец говорил. Бывает конечно, что их совсем-совсем мало, но тучами скрыт Асгард, и если туч на небе не будет, мы увидим город богов. А это, никому при жизни видеть не положено!
— Я тебе верю, — сказал я, негромко, — продолжай. Так зачем нам солнце?
— Во-о-т, — протянул Кнуд, — ты знаешь, что Фре́ир в своем путешествии по небу никогда не сбивается с пути? На протяжении года, зная месяц и время дня всегда можно сказать, в какой части небосвода его колесница.
— И что? — с сомнением пожал плечами Торольв. — Он ведь там, — парень ткнул рукой в небо, — а мы здесь. Посередь моря, даже берегов не видим!
Но я насторожился.
— Продолжай Кнуд. Рассказывай!
— Так вот, — в голосе Кнуда послышались недовольные нотки, но думаю, это из-за нежелающих постигать науку пацанов. От взгляда на меня старый мореход снова оттаял, — если знаешь, в какой части неба искать солнце, то его можно использовать как маяк… Знаешь, что такое маяк?
Я закивал. Потом поправился:
— Отец говорил, что это такое сооружение на берегу, чтоб можно было понять, где ты находишься.
Хрен его знает, что тут под маяками понимают.
Но Кнуд кивнул, заметил:
— Людская империя много маяков наставила. Высокие такие каменные башни на берегу, по ночам на них огонь зажигают. Но если увидел такой маяк — беги!
Лицо кормчего стало серьезным.
— Почему, Кнуд?
— Значит ты в водах империи, и вот-вот на горизонте появятся их боевые корабли!
— Ты что, кормщик, людей испугался? — хохотнул Ролло, то же притащившийся на корму, — Людей?!
А вот я, про некую Империю что есть у людей слышал уже не первый раз. Надо будет потом кого-нибудь попытать. Думаю, такая инфа лишней не будет.
— Мал ты еще. И глуп. — сморщился Кнуд, перевел взгляд на меня, пояснил. — Сам я имперцев не видел, но тем, кто рассказывал о них — верю.
Кормчий на миг провалился в воспоминания. Ролло тем временем встал, пренебрежительно хмыкнул и, хватаясь за снасти, стал перебираться под мачту, где хольды резались в какую-то настолку. А вот мне сейчас жизненно необходимы знания, поэтом настолки от меня не убегут.
— Кнуд, ну не тяни… козла за хвост, рассказывай!
— Козла? — удивленно хмыкнул старик. — У нас говорят кошку. Или кота… Ладно, смотри.
И он вытянул руку, с зажатым в ней «солнечным камнем». Мне пришлось встать и, ухватившись за архштевень, пригнуться к старику.
И что я должен увидеть? Ну кусок плохо прозрачной слюды, зажатой в кулаке… Старик повел рукой…
Охренеть!!! В какой-то момент, несмотря на по-прежнему затянутое тучами небо слюда в руке… озарилась светом!!! Будто «подзорная труба», образованная мозолистой ладонью и корявыми, старческими пальцами смотрела на источник света… На солнце?
Я отпрянул, мозг тут же включился в работу.
