— Зачем же ты к нему пошла, если дед не велел?
Девушка потупилась.
— Я… ну… поговорить хотела. Когда он вернется, им всем будет не до меня. Мне подумалось, что другой возможности уже не будет, вот я и решила прийти. Да только добудиться его не смогла. А когда поняла, что он не дышит, то решила, что, может, ваша кошка ему поможет? Вдруг это как-то связано с тем, что они сегодня сливались?
Я машинально посмотрела на мирно дремлющую на моем плече Злюку и была вынуждена признать, что идея разумная. И мрон, и химера одинаково крепко спали. Она, правда, дышала нормально. Но обычно у Злюки очень чуткий сон. Чаща всего она открывала глаза при малейшем подозрительном шорохе, а тут ни во время окрика нэлы Арти не проснулась, ни на запахи пищи не отреагировала… может, Ана и впрямь права? И странный недуг Злюки и мастера Миррта вызван одними и теми же причинами?
— Тогда, наверное, будет лучше, если мы их положим вместе, — осторожно предположила Ланка. — Вдруг их, как и нас, теперь тоже нельзя разлучать?
Я поколебалась, но потом подумала, что подруга может быть права, тогда как мастер Миррт мог об этом и не знать, после чего аккуратно приподняла спящую Злюку, сняла ее с плеча и положила на постель к такому же спящему оборотню.
Кошка, как и следовало ожидать, не стала возражать, однако мне все же показалось, что ее розовый нос и усы шевельнулись. Тогда как мрон… мрон наконец-то вздохнул. После чего мы с ребятами быстро переглянулись и дружно перевели дух.
— Фу-у… выходит, и впрямь живой, — осенила себя охранным знаком Ланка. — Ну и напугала же ты нас, подруга!
— Да я и сама испугалась, — поспешила стереть со щеки предательскую слезинку Ана. — Захожу, зову его, зову, а он даже не шевелится и вообще словно неживой лежит!
— Все хорошо, что хорошо кончается, — заключил Ник, отступая от постели. — Пошли домой. Надо дать ему отдохнуть. Управление такой большой стаей, наверное, нелегко дается даже вожакам.
— Пошли, — с готовностью развернулась к выходу Ланка. — А то вдруг он проснется и ка-а-ак даст нам по шее за самоуправство?
— Не даст. В отличие от некоторых, мастер Миррт спросонья кулаками не машет.
— Эй! Ты на что это намекаешь, а?!
Я только головой покачала, услышав, как эта неугомонная парочка снова яростно заспорила в коридоре. А когда уже собралась уходить и на прощание решила погладить Злюку, то неожиданно обнаружила, что ее густая серая шерсть как-то подозрительно посветлела на кончиках.
Что это? Седина? Какой-то налет? Может, пыль?
Я снова наклонилась над кроватью, пытаясь разобраться в причинах, и тут с удивлением обнаружила, что волосы мрона тоже подозрительно посветлели. Хотя нет, погодите! Они не посветлели, а словно бы стали… тоньше? Вернее, прозрачнее! Так, как если бы он вдруг решил…
— Держи его! — ахнула вдруг от двери Ана. — Держи скорей, пока он не исчез!
— Куда исчез? — непонимающе обернулась я.
— Молодые и неопытные химеры иногда теряют над собой контроль! — крикнула она и опрометью кинулась к мрону, после чего навалилась на него и буквально вцепилась пальцами в его плечи. — И тогда они начинают перемещаться… мерцать… бессистемно, бесконтрольно, пока не истощат себя полностью! А Адан сейчас совершенно беззащитен!
«Точно! — запоздало сообразила я. — Его же может закинуть куда угодно: в степь, к диким зверям, в подземелья к нежити, а он даже не поймет, что находится в опасности!»
«Вообще-то тут лучше подошел бы специальный артефакт, — скупо заметил Норр, когда я следом за Аной ухватила мрона за руки, которые, как и остальное тело, начали стремительно утрачивать первоначальный цвет. — Мрона бы под замок убрать. Или под купол, который блокирует создание порталов».
Я в панике посмотрела на мрона, но тот стал прозрачным уже весь. А как только я подумала, что каким-то чудом его еще держу, и пальцы пока не проваливаются в пустоту, то обнаружила, что и мои руки начали с устрашающей скоростью исчезать из виду.
Хлоп!
Резкий звук открывшегося портала практически совпал с моим протестующим возгласом и испуганным вскриком Аны. А в следующее мгновение перед глазами полыхнула ярко-синяя вспышка, деревянные стены дома куда-то исчезли, а вместо этого я почувствовала, что с ужасающей скоростью куда-то лечу, при этом понятия не имея, куда именно и в каком виде приземлюсь.
Глава 8
С приземлением нам, как назло, не повезло — нас выбросило посреди какого-то поля, заросшего бурьяном, колючками и прочими сорняками. Причем приземлились мы скверно — нас попросту вышвырнуло из мгновенно схлопнувшегося портала, да еще на пару-тройку ладоней выше поверхности земли.
В итоге я неудачно шлепнулась на камень, пребольно ударилась коленками и едва успела шарахнуться прочь, прежде чем рядом рухнула громадная лохматая туша.
Как оказалось, во время перемещения мастер Миррт успел объединиться со Злюкой, и теперь передо мной лежал не мрон на пару с нашей кошкой, а здоровенная зверюга с жутковатыми когтями и наполовину распахнутой пастью, откуда свисал ярко-красный язык. А сверху, все еще всхлипывая и причитая, на зверюге пиявкой висела растрепанная Ана, которая даже после приземления не удосужилась открыть зажмуренные глаза и упорно продолжала цепляться за шерсть.
Несмотря на жесткую «посадку», мастер Миррт в себя так и не пришел. На его задних лапах все еще болтались обрывки штанов. Где-то в районе холки жалкими клочками повисло несколько белых лоскутов — все, что осталось от рубахи. Глаза оборотня были плотно закрыты. А порадовало меня только одно — в звериной форме он все-таки дышал. Причем довольно шумно, тяжело, словно видел тревожный сон или только что проделал нелегкую работу.
— Ана… — позвала я, поднявшись на ноги и потерев ушибленную коленку. — Ана! Да Саан тебя возьми… хватит ныть, и возьми себя в руки!
— А? Что? — испуганно дернулась девушка и раскрыла глаза. — Ой, и тебя тоже затянуло?
А едва обнаружила себя лежащей на беспамятном оборотне, как тут же подскочила и кубарем скатилась вниз.
— Мамочка моя! Это он что же… когда же он… богини, только этого не хватало!
Я наскоро огляделась.
Куда нас занес портал, было неясно — вокруг, насколько хватало глаз, тянулось бескрайнее, давным-давно заброшенное поле. Ни деревни поблизости, ни дороги. Только далеко-далеко на севере, почти на краю видимости, зеленела тонкая полоска леса, до которого, впрочем, с такой ношей, как спящая химера, нам при всем желании было не добраться.
Но что самое неприятное, куда бы нас ни занесло, в этом месте определенно вечерело. Воздух все еще был теплым, однако клонящееся к горизонту солнце и треплющий мою косу ветерок недвусмысленно намекали, что скоро стемнеет. Да еще и подтягивающиеся с запада черные тучи грозили пролиться на наши головы нешуточным дождем, который на открытом пространстве не только вымочит нас насквозь, но наверняка принесет с собой и простуду.
— Скверно-то как, — пробормотала я, вернувшись взглядом к неподвижному оборотню. — Ана, ты знаешь, как его разбудить?
— Нет, — помотала головой девушка. — Я все перепробовала, даже стукнула его пару раз, но все без толку.
— Надо попробовать еще, — твердо сказала я. — Кричать, толкать… что угодно. Пока он в таком виде, нам отсюда не выбраться.
«Норр, ты сможешь пролететь по округе и проверить, что тут и как? Может, жилье рядом найдется или какое-нибудь укрытие?»
Призрак, на мгновение материализовавшись темным облачком, молча умчался, а я поспешила к мастеру Миррту и вместе с Аной попробовала его растормошить. Но как мы ни бились, как ни теребили, все оказалось тщетно — мрон наших усилий попросту не заметил. Он даже на щипки не отреагировал, не говоря уж про тычки, пинки и дерганье за ухо.
— Бесполезно, — спустя пару минут выдохнула распаренная девчонка. — Его сейчас можно на куски резать, а он все равно не проснется.
Я отерла со лба выступивший пот.
