– А-а? – вопросительно протянула я.
– Ты упала с лестницы, – пояснила Джессика. – Но ничего страшного, отделалась парой синяков.
Я в ужасе уставилась в её спокойные, доброжелательные глаза. Так я успела пройти больше половины! И с эдакой верхотуры покатилась вниз?!! Воображение услужливо дорисовало картину падения и вид моего неестественно скрюченного тела с переломанными ногами, руками и шеей. Милостивые боги!!!
– Говорят, новичкам везёт, – заметила Джессика, наблюдая за моей богатой мимикой.
А-а, так это мне повезло?! Ну-ну!!
– Меня неожиданно вызвали, я примчалась сюда впопыхах, даже справки навести не успела. Не ожидала обнаружить здесь волшебницу. Ты начинающая, верно?
Я осторожно кивнула. Как-то странно она говорила, да и выражение лица изменилось… словно другой человек… Или талантливый актёр.
– Не обижайся, но по тебе видно, – улыбнулась Джессика. – Ты себя ещё не умеешь контролировать. Кто твой наставник?
Я молчала. Тонкие брови Джессики поползли вверх.
– У тебя его нет?
– Нет, – ответила я.
– Почему? В этом городе две прекрасные группы… Неужели никто из них не в курсе?..
– Отчего же? В курсе, – я приподнялась и села. Голова немного кружилась, да плечо левое побаливало, а так порядок полный.
– Это у тебя впервые?
– Нет. Второй раз.
Путешествие в лес я считать не стала. В обморок я тогда не падала и вернулась оттуда вполне традиционным путём – на своих двоих.
– В твоём случае наставник нужен позарез, – серьёзно сказала Джессика. – Чем скорее ты научишься контролировать астральное тело, тем лучше.
Астральное что?!.
– Ка… какое тело? – сбивчиво начала я. – У меня ведь этот … как его… щит!
– С чего ты взяла? – нахмурилась Джессика.
– Мне сказали… другие волшебницы… Тера и Лили.
– Лил? Но она не могла так ошибиться…
На том наша душевная беседа окончилась, ибо дверь без всякого стука распахнулась, впустив в комнату целую толпу желающих осведомиться о моём самочувствии. Больше всего меня впечатлил и напугал вождь этого обеспокоенного племени – леди Дейра.
Окинув меня оценивающим взглядом – руки-ноги целы? Ну и хвала богам, не придётся оплачивать лечение этой неуклюжей идиотки, – Дейра повернулась к Джессике, медленно поднявшейся со стула.
– По-моему, я приняла вас на испытательный срок, – угрожающе произнесла миледи.
– Ну да, – поддакнула откуда-то из-за спины госпожи Карла, хотя это был отнюдь не вопрос.
– Вынуждена сообщить, что вы его не прошли, – процедила Дейра.
– Но её рекомендации, – зашелестела позади Луиза. – Сам лорд Уивенг…
– Плевать я хотела на этого чванливого петуха. Пусть катится со своими рекомендациями в … – тут Дейра, видно, вспомнила, что она здесь всё-таки не одна, – куда подальше.
Джессика направилась к выходу. Поравнявшись с Дейрой, она посмотрела на неё со сдержанной улыбкой.
– Я передам Люку ваши наилучшие пожелания, – и удалилась со степенной грацией королевы.
– Что до тебя… – пылающие праведным гневом глаза Дейры обратились на меня.
Я втянула шею в плечи, надеясь сойти за узор на одеяле.
– Что за шум? Кого-то убили? – донёсся из коридора голос Данаиды.
Спустя мгновение единственная возникла на пороге комнаты, хмуро косясь то на мачеху, то на меня. «Рановато она сегодня», – подумала я. Обычно Дана раньше, чем после трёх, дома не появлялась. На лице Дейры отразилась та же мысль, и молодая женщина обернулась к падчерице.
– Я зашла всего на минуту, книгу одну взять, – с вызовом бросила Данаида. – Так что случилось? Вэл в чём-то провинилась?
Дейра неопределённо качнула каштановыми локонами и, поманив Дану лёгким жестом, выскочила прочь. Единственная, глянув на мою бледную физиономию, последовала за ней.
– Допрыгалась, – заявила Карла. – Уволят тебя, как пить дать уволят.
И никто ей не возразил.
– – –
Простые синие брючки, туника цвета полуденного неба, отороченная белым кружевом и стянутая на тонкой талии белым же поясом, соломенная шляпка на золоте волос – в таком виде мало кто мог узнать в невысокой миниатюрной женщине, неторопливо прогуливающейся по улицам Реалла, известную предсказательницу или блистательную леди Дивейнен, или даже леди Уиндер. Хотя последнее вообще было ещё в тысяча четыреста лохматом году и вряд ли осталось очень много тех, кто помнил прелестную супругу молодого лорда Бернда Уиндера. Да-а, давно это было, давно…
Фиалка толкнула дверь под вывеской «Белая магия» и под мелодичную трель колокольчика проскользнула внутрь.
– Лиландра? – позвала она, направляясь к прилавку уверенным шагом знающего дорогу человека.
– А-а, леди Дивейнен! – невысокая фигурка найитты появилась из тёмного проёма позади прилавка. – Рада вас видеть!
– Если можно, просто Фиалка, – поправила молодая женщина.
– Душа прикипела к прозвищу? – усмехнулась Лиландра. – Наверное, своё настоящее имя уже и не вспоминаешь?
– Вспоминаю. Вместе с жизнью, что была у носившей его.
А жизнь та малиной не казалась. Поэтому лет семьдесят назад, занявшись гаданием, она взяла себе нечто вроде нового имени. Вообще-то совсем уж в юные годы оно было её прозвищем, так что прижилось быстро.
– Про это место, надо думать, ты тоже вспоминала, иначе зачем вы приехали сюда большой и счастливой общиной?
– Обстоятельства изменились, как видишь.
– Вижу, – кивнула Лиландра, бросив взгляд на плотно завешанное изнутри окно.
– Тогда ты знаешь, зачем я пришла.
Лиландра нырнула за прилавок.
– Я догадывалась, – отозвалась она. – Поэтому достала заранее. – Выпрямившись, найитта поставила перед Фиалкой маленькую чёрную коробочку, в которых обычно преподносились кольца.
– Благодарю. – Фиалка взяла коробочку и, не открывая, сунула в сумку.
– Даже не взглянешь?
– Зачем? Насмотрелась уже. – Получилось несколько резче, чем Фиалке хотелось бы, но когда дело касалось этого злополучного предмета, по-другому у неё не выходило.
– Не зря говорят мудрые найитты: весь лишний металлолом надо обязательно снимать, чтоб не вышло таких вот… казусов, – нравоучительно заметила Лиландра.
Помнится, когда Фиалка отдавала найитте эту уже тогда потёртую коробочку на хранение – оставить оную у себя она не могла, да и не хотела, – Лиландра сказала то же самое. В тот раз Фиалка промолчала, потому что признавала её правоту. В этот – потому что возраст и социальный статус позволяли Лиландре говорить всё, что вздумается.
– Значит, ты решила?
– Да.
– Что ж… удачи.
– Спасибо.
Фиалка повернулась, собираясь уйти, но, вспомнив кое о чём, оглянулась на Лиландру через плечо.
– Это ведь твоих рук дело?
– Что именно? – В тёмно-коричневых бездонных глазах, как всегда, не отразилось ничего.
– Игры с одной юной и ещё не слишком хорошо осознающей свои силы волшебницей.
Найитта коснулась коготком указательного пальца мерцающего шарика на ленте.
– Ну какие игры? В игры они обычно играют сами, причём с завидным упрямством и достойным лучшего применения пылом. А я так, наставляю на путь истинный.
– Таким способом?
Лиландра пожала плечами.
– Как умею.
– Само собой, – Фиалка покосилась на голубой огонёк в шарике и двинулась к выходу.
– Люку привет, – бросила найитта ей в спину.
– – –
Заунывный писк телепортационной почты отвлёк Фелис от попытки хотя бы на полчаса обо всём забыть и спокойно помедитировать. Девушка открыла один глаз, скосила его на туалетный столик. Ага, вон и пухлый конвертик, венчающий беспорядочные залежи книг и косметики. Фелис подняла руку, открыла второй глаз, поманила конверт. Тот стремительно перелетел со столика на кровать, посреди которой восседала дикарка. Фелис подхватила его, вскрыла. Адрес отправителя – Эсмеральда… Неужели ответ на заявление Алин? Хотя вряд ли, рано ещё… Даже со «срочной» печатью в лучшем случае через неделю…
