Аккуратная худенькая ручка мастера переставляла стилус, а от Марка всего-то и требовалось — вливать столько, сколько скажет наставник. Так с краёв они постепенно сгоняли в одно место нужное количество энергии и затем, филигранно работая инструментами, учитель отсекал аккуратный камешек. Размеры подгонялись под принятые стандарты: пятьсот, тысяча, две и четыре тысячи маны.
Всё, что не укладывалось в эти нормы, нельзя было продавать, но мастер имел право использовать излишки для дальнейшей огранки. Спаять или соединить два кристалла невозможно. Если эксперт ошибался, взяв лишка, то мана просто сливалась до нужного количества. Если же он не дотягивал чуть-чуть до порога — это уже было грубой ошибкой и приходилось подстраивать камень на порог ниже. За такое по головке не гладят.
Кстати по поводу маны, ему очень повезло с поступлением в академию. Минимальный порог в пятьсот набран, но вот по окончании учебного заведения в гильдию целителей он имел право вступить, только имея полторы тысячи эмок. До достижения этих цифр он мог действовать только как одиночка и без сертификата его навыки не так высоко оценивались.
Возможно, Вариус когда-то был таким недотянувшим нужных значений студентом. Отогнав мрачные мысли, Марк услышал, как прозвенел колокольчик на входе. Обеспеченная пара средних лет зашла выбрать украшение.
Мужчина сразу привлёк внимание Марка. Немного одутловатый лицом, временами кашлял, а если что-то и отвечал, то скупо и сиплым голосом.
— ...потерпи дорогой, нужно выбрать достойную вещь. Плохо идти без подарка.
Марк наблюдал, как к даме подошёл консультант, и они пустились в рассуждения, что лучше подарить на день рождения невестке. Мужчина был невысокого роста — метр семьдесят плюс-минус пару сантиметров, одет достаточно богато, но удобно, ничего бросающегося в глаза. Обычно знать любила выпячивать статусные вещи. Этот же спрятал кристалл в невидное никому место.
Марк рискнул к нему подойти. Были соображения, что не так со здоровьем клиента.
— Добрый день. Я извиняюсь, что, возможно, лезу не в своё дело. Вижу, вам больно говорить. Поэтому можете просто кивнуть или помотать головой на мои вопросы, — начал быстро Марк. — Вам сейчас больно глотать пищу, периодически задыхаетесь, есть некоторая сонливость и чувство напряжения в голове, когда вы усиливаете наклон тела?
Не ожидавший такого, посетитель сначала растерялся, но потом кивнул и добавил.
— Всё в точности так, — покупатель поморщился от боли.
Марк не знал, как попросить мужчину, чтобы он позволил себя осмотреть, поэтому сказал подождать и сбегал за Вайзом, объяснив всю ситуацию. Тот оторвался от возни с протезом руки, немного задумался и согласился помочь.
Мужчина внимательно выслушал историю о жене Куско, временами с сомнением поглядывая на молодого человека, но, в конце концов, согласился попробовать.
— Дорогой ты куда? — всполошилась было жена, видя как супруг уходит в служебное помещение.
Тот махнул ей рукой, чтобы она продолжала выбирать подарок. Марку требовалось немного, чтобы подтвердить свою догадку.
Он встал напротив мужчины и объяснил, что сейчас слегка ощупает его шею, и чтобы он не дёргался и не волновался. Положив за голову пациента руку, Марк зафиксировал её в одном положении и правой рукой провёл поверхностную пальпацию щитовидной железы. Мужчина попытался отстранить его.
— Неприятные ощущения здесь, да? Немного неудобно так смотреть, присядьте, — Марк посадил его на стул и обойдя со спины продолжил пальпировать уже двумя руками, указательным и средним пальцами.
Спустя время он объявил диагноз:
— У вас увеличена в размерах щитовидная железа. Это случается когда в организме не хватает йода. Я вам сейчас напишу список продуктов, которые советую включить в рацион, и со временем заметите улучшения.
Для диагностики не хватало анализов крови и мочи, но даже так, если он ошибся, то консервативное лечение через диету не сделает хуже. Он порекомендовал кушать больше морской рыбы и морепродуктов, а также включить в рацион кисломолочные продукты.
— Сделайте упор на морскую рыбу. Там самое большое содержание йода.
Мужчина ответил, что попробует, но на лице всё равно читалось сомнение. Когда семейная чета покинула магазин, Вайз Куско похлопал его по плечу и ехидно сказал.
— Ну что, поздравляю со знакомством с одним из будущих преподавателей.
Ну, вот чёрт его дёрнул, лезть куда не надо?
Глава 12. Первые занятия
Лето подходило к концу. Работа у Вайза и Клэр стала светлым лучиком в свете последних событий, и Марк даже на какое-то время забылся, погрузившись в приятную рутину. Опомнился лишь в конце августа, когда на горизонте замаячила учёба.
С Вайзом они много возились над протезами. Марк подсказал, что в некоторых местах можно использовать новый материал — резину и они неплохо модифицировали существующие модели. С Клэр, как обычно, разговаривали про магию. Разбирали шаблоны смешанных стихий. Также она подтвердила слова Роба, выжившего члена команды с корабля Кляйна.
Начиная с пяти тысяч, боевой маг способен чувствовать повышение концентрации маны во всех направлениях. Так Марк стоял позади Клэр и кастовал заклинания разных стихий, и та каждый раз точно угадывала, что он создал и какое конкретно заклинание. То есть форму, размер, даже данные о скорости, которые он неосознанно закладывал в структуру шаблона.
— Получается, если я захочу напасть на такого человека, то он прочитает меня ещё на старте? — недоуменно спросил он у Клэр.
— Абсолютно верно, — самодовольно кивнула она.
— Но как тогда их вообще победить?
Она объяснила ему, что любой маг это всё же человек. К тому же, никто не отменял простое метательное оружие.
— Если маги высшего уровня могут чувствовать ману, то вот простые объекты, выпущенные мускульной силой, вполне себе ранят и даже убивают. Особенно, когда это сделано неожиданно. С этими расспросами тебе лучше к насуко — те в подобных делах специалисты.
Да, Марк помнил, как его ловили два бойца насуко. Значит, они ещё и игрались с ним — «мягко» преследовали. Тогда ему связало ноги непонятной клейкой штукой — вот почему он не почувствовал ни приближающегося давления, ни повышения влажности. Иногда, даже близко летящий фаербол, из-за повышающейся вокруг температуры мог подсказать, что надо уворачиваться и ты мог успеть среагировать. Однако вот такие физические предметы попадали словно в слепую зону.
Марк поставил себя на место среднестатистического мага, привыкшего полагаться на определённые органы чувств. Какое, наверное, удивление и страх возникают, когда ты не понимаешь, откуда тебе прилетело. А если опасность миновала, то начинаешь сомневаться во всём. Это сильно деморализует и заставляет действовать необдуманно.
Среднее расстояние, на котором Клэр могла понять откуда пуляет Марк, пятнадцать метров. С каждой лишней тысячей маны, по её словам, эта дистанция увеличивалась. Чем больше твоё сродство с маной, тем лучше ты понимаешь, как она действует. В данном случае это лишний повод задуматься, прежде чем лезть с кулаками на мага такого уровня.
Сама же Клэр сейчас работала на картель, проводя инструктаж новобранцев. Слишком часто выделывать воздушные пируэты она не могла — протез сильно сковывал, но в теории шаблонов ей не было равных — она быстро ориентировалась в изменчивой среде боя. Частичная недееспособность развила в ней стратегическую составляющую.
Они несколько раз ходили в рилганский амфитеатр потренироваться. Так вот, Марк не смог к ней нормально приблизиться. Она очень грамотно использовала свою разницу в мане, никогда не мельтешила и не пугалась, чётко осознавая, с какой скоростью она может передвигаться. Он так ни разу и не коснулся её мечом или снарядом. Зато сам понял, насколько ему ещё далеко до профессиональных боевых магов. Там совершенно другой уровень мышления.
За два дня до начала занятий Марк собрал вещи и попрощался с четой Куско, обещая заглядывать на выходных. Отдых благотворно на него подействовал. Поправив лямки рюкзака, он двинулся в сторону магической академии. По пути ему пришла неплохая мысль, на чём ещё можно заработать.
