Послышался храп Ар-Хаанга и они тоже отправились на боковую. Марк слил ману и когда остатки синего потока превратились в прозрачную дымку, окситоцин, высвобожденный дистортом, погрузил тело в сладкую дрёму.
Наутро Пабло уже не выглядел весёлым. Он смотрелся в зеркало и с ужасом отмечал глубину мешков под глазами и помятое лицо с носопыркой, похожей на картофелину. Ар-Хаанг довольно позёвывал.
Их разделили на группы по десять человек. Теперь в этом коллективе им предстояла совместная учёба в ближайшие три года. Потом из остатков сформируют новые ячейки для получения среднего уровня целительства. В группе Марка было три девчонки и семеро парней. Пабло и Ар-Хаанг тоже оказались с ним.
Первое занятие выпало на теорию магии. Низкорослый плешивый препод с ободком волос вокруг лысины рассказывал азы, которые Марк и так давно знал.
Про ману, кристаллы, существование шаблонов и в конце даже разобрал несколько примеров стоимостью в пятьдесят, сто и сто пятьдесят маны.
Прозвучавший горн оповестил об окончании занятия. Им выдали название учебников и расписание. Следом был факультатив по кристаллам. Опять теория.
Сухонькая женщина-преподаватель рассказывала про несколько предположений возникновения кристаллов. Одна из которых упирала на роль Альтэндо, но исследователи склонялись к более реалистичной гипотезе. Суть последней в оседании излишков маны в породе, а недавнее открытие зелёной жилы позволило уточнить вопрос сроков «созревания» синих кристаллов.
Учёные мужи склонялись, что этот период занимает от семисот до тысячи лет. Само собой, распределение по всему миру идёт неравномерно и с каждым столетием отмечается уменьшение этого периода.
— Это потому что свободной маны становится больше? — подняв руку, спросила одна из девчонок, бледноватая и вытянутая, словно каланча. Её звали Ритта.
— Да, ты права, молодец. Людей становится всё больше, вот и мир подстраивается под наши нужды.
— Но что насчёт цен на кристаллы? Они не снижаются вот уже лет триста и только растут, — спросил мелкий парень с проблемной кожей и свисающим тёмным чубом. В руках он постоянно теребил перо, одно уже успел сломать.
— Это область экономики. Мы сейчас не можем на это отвлекаться.
— Но это важно. Это вообще самое важное в данном вопросе. Доступность магической силы не должна быть прерогативой меньшинства.
Марк с удивлением и даже с уважением посмотрел на подростка. Он понимал, что учитель поставлена в неловкое положение, но смелости парню не занимать. Или наивности.
— Когда-то контроль над магическими ресурсами народ возложил на государственный аппарат. Из-за коррупции и мелких дрязг в разных державах возникла путаница. Решено было отдать эту сферу нейтральной стороне. Магический картель выстроил чёткую удобную для всех систему огранки и практически искоренил нелегальную продажу кристаллов, наладив сбыт между странами.
А вместе с этим уничтожил всю конкуренцию, подумал Марк, но вслух не стал ничего говорить. Тут и так всё ясно. Картель на лаврах старых заслуг стал арбитром между государствами и захапал власть, влезая куда только можно. Формально, Марк являлся винтиком этой беспощадной машины, но угрызений совести по этому поводу не чувствовал.
На предпоследнем занятии они прибыли на арену для магических боёв.
Там Джеймисон, их инструктор по превращению сопливых избалованных детишек в гордое подобие магов, оценил боевые навыки четвёртой группы. Всего на потоке их семь. Это только целители. Был ещё факультет боевых магов и белый факультет, как называли тут нейтральных магов. Это ребята, выбравшие мирные профессии с дальнейшей узкой специализацией. Оттуда выпускались всякие мастера по огранке кристаллов, создатели магических изделий и другие спецы.
Джеймисон разбил их на пары. Марку в противники достался тот самый низкорослый нонкомформист. Они вышли на арену, активировав зелёные кристаллы, и бой начался.
Глава 13. Зацепка
Бой начался и через тридцать секунд закончился для Йохима Зелле. Коротконогий диковатый мальчуган из средней аристократической семьи даже не понял, что всё уже закончено. Марк просто запустил в него щитом во время быстрого сближения и водным потоком ударил по ногам, отправив на землю. Малый так испугался летящего в него щита, что не заметил удара исподтишка.
Марк поблагодарил Йохима, дружески похлопав по плечу, но парнишка раздражённо отбросил его руку и ушёл к ребятам. Ох, уж эти подростки. Зачем же быть такой букой?
Джеймисон хмыкнул и поставил против него фатачи Ар-Хаанга. Встав на исходную, Марк даже не стал вынимать деревянный меч. Против соперника с такими габаритами ему только магией бороться — рука отсохнет парировать удары, да и передвигаться удобней.
Прозвучал свисток и Ар-Хаанг, разгоняясь словно грузовик, поднимал клубы пыли своими ножищами. Мало того, что он высокий, так ещё и в ширь не слабо раздался. Козырь Марка скорость, вот он и решил ей воспользоваться.
Фатачи рубанул своим дрыном воздух. Марк прошмыгнул под ним, увидев, что Хаанг под эф-слоем. Было несколько вариантов с использованием дистортов, но тогда бы он засветил свою силу. Раньше времени лучше этого не делать. Поэтому он просто направил в ногу соперника средний стоунбол. Прямо в подколенную ямку.
Гигант покачнулся и использовал вокруг себя несколько воздушных наковален. Марк всё сблокировал эф-слоем. Хаанг присел на одно колено, выдерживая атаки Марка. Он заслонялся щитами со всех сторон. Марк решил не тратить ману и просто отошёл назад. Подождал пока его сосед по комнате спокойно встанет.
А смысл атаковать? У Ар-Хаанга всё равно больше магической энергии. Они сошлись во второй раз.
Теперь фатачи старался не подпускать Марка себе за спину и был сдержан в своих физических атаках, но вошёл в азарт с водными копьями и каменными снарядами.
Марк уклонялся от всего этого пневмодвижением. Продолжительные тренировки и бег по утрам позволяли ему долго оставаться в строю.
Он попытался взять Хаанга в водный пузырь, помня, что тот неповортлив. Но гигант просто вышел из него, разорвав водную оболочку. Да уж, малыш вырос что надо. Тогда Марк неожиданно создал небольшой туман вокруг себя и великана, и воздушным кулаком улетел вверх на несколько метров. Оттуда у него появился обзор на происходящее. Гигант по привычке обставился щитами и даже создал стену позади себя, чтобы упереться в неё.
Только вот сверху не закрылся. Оттуда Марк его и накрыл каменными пулями. Времени на сообразить у парня почти не было.
Джеймисон скрестил руки на груди и задумался.
— Ты и ты, — ткнул он пальцем на двух парней, — становитесь против Гурга.
Что? Один против двоих? Да без проблем. Марк даже ухмыльнулся от предвкушения. Он уже понял, что среди целителей почти не было сильных бойцов. А зачем? Ведь они пришли учиться целительству. У многих из них плохая физическая форма.
Марк запутал и положил в молниеносной беготне двоих. Те, кстати, чуть не перестреляли друг друга, пока он сновал между ними. Джеймисон крякнул и поставил против него троих.
Одним из них был Пабло. Вот это уже интересно, но у Марка возникла шальная мысль немного модифицировать свой грязный трюк. Когда бой стартанул, в него полетел целый сонм снарядов. Он же выпустил штук десять средних камней на небольшой скорости. Те даже не долетели до соперников. Кто-то среди однокурсников рассмеялся от такой атаки.
Выставив щит, Марк отступал назад, создавая всё новый и новый заслон взамен деформированным, провоцируя врагов на атаку. Те поняли, что уступают в скорости и захотели просто расстрелять его. Марку подойти ближе не представлялось возможным. Враги медленно двигались вперёд. Марк менял щиты один за другим, пока ребята не оказались позади выпущенных им со старта камней.
Для отвлечения внимания он побежал навстречу. Когда расстояние позволило, он поднял три булыжника позади них водной сферой и запустил в спины. Сам же подпрыгнул высоко вверх, чтобы соперники, следя за ним, забыли про тыл.
