— Началось, — мрачно объявил Альд.
— Магия земли?
— Именно.
Зомби замедлились. Некоторых бросило на стены находившегося подо мной дома, и череда вспышек ознаменовала их упокоение при соприкосновении со щитом. Часть мертвецов просто упала на землю, многие из них провалились в глубокие трещины, открывшиеся под их ногами.
Бросив быстрый взгляд в сторону ребят, я удостоверилась в том, что они невредимы — что бы ни нацарапал на земле Сат, это защищало их чужой магии.
— По крайней мере, пока что, — озвучил мои опасения подселенец.
С трудом отведя взгляд от мерцавшего серебром барьера, я быстро оглядела периметр здания в поисках аур тех, кто мог бы уже начать карабкаться на крышу. К некоторому моему разочарованию, таких самоубийц не обнаружилось. Я снова покосилась на защищавшихся внизу. Собственное бездействие становилось сущей мукой. Дом же тем временем продолжал ощутимо трястись, но разрушений пока не наблюдалось. Да и в целом Кирт скорее вредил своим немертвым союзникам, чем помогал.
— Понаблюдай еще пару минут. Если все так же никто не будет покушаться на крышу, можно будет попробовать сбить концентрацию Кирту.
— Как?
— Начать с обычного сгустка энергии.
— Вот так просто? Может, лучше что-то поубойнее?
— На нем щиты. Твое же… поубойнее, — Альд саркастически выделил последнее слово, — в тебя же и прилетит. Твоя задача — отвлечь.
— Но…
— Возможность упокоить его ты уже упустила, теперь этим будут заниматься другие. А ты должна дать им время на это.
Ну да, свою возможность я действительно упустила, поддавшись эмоциям. С этим не поспорить.
— Я поняла.
Что ж. Отвлекать — так отвлекать.
Но похоже, что тварь — если она управляла всем этим сборищем, конечно — решила отвлечь меня. На дальнюю стену дома кто-то полез. Видимо, там каменная кладка выступала за пределы ограждавшего дом щита, позволяя беспрепятственно касаться стены. Или же продолжавшееся землетрясение повлияло и на защитное заклинание, каким-то образом ослабив его — как знать.
Я медленно полетела навстречу смертничку, чья аура была в целом типичной для зомби, но оставляла после себя довольно странное ощущение. Знакомое. Вот только — почему?
— А вот это уже совсем нехорошо… — растерянно пробормотал Альд.
— О чем ты?
— Тварь настолько хорошо устроилась, что уже начала размножаться. Если я правильно понимаю, что сейчас к тебе ползет.
— Чего-о-о?
— Паук в переходной форме. Тварь начала создавать из зомби подобие своих сородичей. Таких существ в мое время считали молодыми особями, но я в этом не уверен, если честно… В любом случае — не отвлекайся и убей его как можно быстрее.
Вот, значит, почему аура показалась мне и странной, и знакомой одновременно… С пауками я уже сталкивалась. Правда, со взрослыми.
Немного не долетев до края крыши, я остановилась и замерла, накапливая энергию для удара. Ждать долго не пришлось — спустя всего пару секунд за край кровли ухватились бледные руки с тонкими длинными пальцами, казавшимися почти прозрачными на фоне потемневшей от времени черепицы.
Дом невовремя содрогнулся от очередного подземного толчка. Пальцы карабкавшегося существа заскользили, и на секунду мне даже показалось, что тварь сорвется. Но в последний момент она ухватилась за выступающие куски черепицы, и резким движением подтянулась наверх.
Тварь действительно оказалась похожей на паука, только состоящего всего из одного тела вместо привычных пяти-шести и более. Существо, похожее на ставшего на четвереньки обнаженного человека с неестественно длинными многосуставчатыми руками и ногами и синюшно-бледной кожей. Оно неуклюже балансировало на краю крыши содрогавшегося от землетрясения дома.
— Темная точка на брюхе? — на всякий случай уточняю я.
— Да, — короткий ответ Альда следует почти в ту же секунду.
Сосредоточиться.
Снова толчок. Паук вскидывается и едва удерживает равновесие, подняв руки-лапы и открывая бледное подбрюшье с пульсирующей темным пятном размером с мой кулак. Я освобождаю накопленную энергию, формируя из нее сгусток и направляя его точно в обозначенный пятном участок. В последний момент тварь едва не уворачивается, пытаясь снова стать на все конечности, но удар успевает достичь цели. Издав отчаянный вой, паук исторгает из себя поток черной жижи и падает с крыши.
Осторожно подлетев к краю, я вижу, как по нему с хрустом проходят безразлично шагающие вперед зомби. Тварь не двигается.
Окинув взглядом толпу, я вижу еще по меньшей мере двоих таких же. Белесо-алыми пятнами они выделяются на фоне зеленовато-бурой ауры окружающих их мертвецов. Попутно замечаю нескольких мертварей поодаль.
Но от дома все они держатся на почтительном расстоянии.
Я смотрю дальше, надеясь увидеть, что поток движущихся тел иссякает. Тщетно. По склону холма на вершину поднимаются все новые и новые мертвецы разной степени несвежести. От вида этого меня охватывает отчаяние.
— Держи себя в руках.
Да, точно, держать себя в руках. Успокоиться. Я окинула взглядом периметр здания. Никто не лезет. Хорошо.
— Мне кажется, или гудит все громче?
Подселенец ответил не сразу. Видимо, прислушивался.
— Не кажется. И трясет сильнее. У меня вообще стойкое ощущение, что он собирается расколоть холм и вскрыть могильник под ним до самого…
Раздавшийся грохот прервал речь Альда даже в моей голове, настолько был оглушительным. Крыша покосилась — видимо, даже усиленное магией здание сдавалось перед пробужденной Киртом мощью стихии. Бросив взгляд вниз, я увидела, как расширились трещины на земле. Зомби падали в них исчезали в темной глубине без следа.
Я сжала кулаки до хруста. Отчаянно хотелось обернуться. И было страшно увидеть то, что могло твориться за моей спиной.
Обернулась.
Огражденный серебристым барьером круг был островком спокойствия среди взбесившейся земной тверди. Но я не могла не отметить, что свечение щита стало куда тусклее. Все-таки, даже у лича силы не бесконечны. Но Сат все так же парил в воздухе, а Мэб с Линс были живы. Так что…
— Думаю, самое время отвесить Кирту подзатыльник.
— Согласен.
Найти мага земли было несложно. Опустив голову, он стоял на неподвижном клочке земли, и его невысокую коренастую фигуру коконом окутывало что-то вроде… кружащей в воздухе рыжеватой пыли. И я не могла понять — действительно ли это была пыль или так мое магическое зрение показывало присутствие какого-то заклинания.
— Это щит, типичный для мага земли, — Альд счел необходимым прокомментировать увиденное.
— Бить по нему?
— Куда бы ты ни целилась, попадешь по нему, так что — да. Главное — не поддавайся эмоциям, они сейчас — плохой советчик. Впрочем, как и всегда.
— Я помню.
Я действительно помнила. Большинство моих ошибок в прошлом были совершены именно под влиянием эмоций. Сейчас же, когда от моих действий зависели жизни друзей и будущего родственника, я не должна ошибаться. Нельзя.
Стены постройки подо мной сложились внутрь, будто игрушечный домик из деревянных кубиков, разрушенный неловким движением строившего его ребенка. Я осталась висеть в воздухе на бывшем уровне крыши. Благо, левитация уже давно не требовала от меня сосредоточения.
Сейчас мне следовало сконцентрироваться на другом.
Отстранившись от творящегося вокруг хаоса, я ощутила, как через мое тело — от кончиков пальцев ног и рук до щиколоток и запястий, до бедер и плечей — проходит магическая энергия. Проходит и собирается в центре груди, чуть ниже ныне отсутствующего сердца. А собравшись — медленно формирует сгусток, сначала приятно теплый, но чем дальше — тем сильнее это покалывающее тепло напоминает жар. Всего за десяток секунд в моей груди по ощущениям полыхал самый что ни есть костер.
— Хорошо…
Альд прошептал это настолько тихо, что я сначала подумала — показалось. Причем не только из-за звучания на границе слышимости в условиях грохочущего и гудящего локального конца света, но и из-за самого факта похвалы. Впрочем, дальнейшие его слова убедили меня в том, что не послышалось.
