неважно, и ему явно стоило отдохнуть, а отпускать старого человека одного через весь город мне не хотелось. По пути мы разговорились, вернее, говорил он, а я внимательно слушала. Джонсон оказался приятным собеседником, знающим всё и обо всех.
А ещё таким же одиноким, как и я…
* * *
За воспоминаниями время в дороге пролетело незаметно. И вот я уже добралась до места — небольшой лавки в самом центре городка.
— Чарльз, это Белла, — открыла дверь и громко окликнула владельца.
Мужчина тут же вышел из подсобного помещения, встречая меня с доброй улыбкой. Мы провели стандартную процедуру приёма-передачи товара. Джонсон выборочно проверил средства и вручил мне оплату. У меня не было нужды в деньгах, но сидеть без дела было невозможно. Пробовала — совершенно не понравилось. Поэтому примерно раз в месяц я приносила заказы в лавку.
А так, в свободное время, мы с Чарльзом часто гуляли вместе по набережной, где я с удовольствием слушала его истории из долгой и, как оказалось, насыщенной жизни. Были дни, когда мы проводили наши встречи в тишине. Садились на скамейку и любовались закатом, не проронив ни слова. Нам нравилось молчание. Каждый был погружен в свои мысли, но чувствовал поддержку друга, находящегося рядом.
Когда я уже направилась к выходу, он сказал: — в городе дракон, Белла.
Не дойдя лишь шага до двери, я резко развернулась и недовольно прошипела, сверкнув глазами: — что?!
— В городе дракон, — со снисходительной улыбкой он вновь повторил мне как маленькой несмышлёной девочке, — вчера прилетел, будь осторожна, милая, — и хитро подмигнул в конце.
Значит, догадался, кто я… возможно, давно, но ни разу об этом не обмолвился.
— Спасибо, Чарльз, — искренне поблагодарила, а затем добавила, — за всё.
Срочно домой! Переждать несколько дней, пока крылатый ящер не улетит. Наверняка надолго не задержится.
Что он вообще здесь забыл?! Джонсон говорил, уже лет двадцать драконов в городке не было, несмотря на то, что он находится на берегу моря и пользуется спросом у отдыхающих… людей…
Быстрым шагом направилась в сторону дома, прокручивая в голове вопросы.
Вдруг в прошлом я совершила что-то ужасное?! Поддалась тьме, и меня всё это время разыскивали представители инспекции Высшей Магии… и нашли! Ну, почти.
Неужели могла?! Или нет?!
А если могла, почему не оставила подсказку?!
Злость начала овладевать мной, затягивая в свои сети ведьмовскую душу. Меня раздражало отсутствие памяти и, как следствие — невозможность контролировать ситуацию.
За целый год, прожитый здесь, с магией никогда не возникало проблем, но именно сейчас она будто тоже хотела сорваться и вырваться, создавая и закручиваясь в разноцветный вихрь. Чтобы выдать меня! Нет, не позволю! Я с трудом, но сдерживала порывы… К злости теперь присоединилась ярость.
Теперь всю жизнь бояться и прятаться?!
Как бы не так!
Голова разрывалась от бесконечных мыслей, крутящихся в ней. Я шла напролом, не разбирая дороги. Лавировала между людьми, которых, как назло, сегодня было много. И это выводило меня ещё больше. Столкновений удавалось избежать, но в один момент удача всё же отвернулась от меня… и я врезалась в стальную мужскую грудь, попав в капкан тёплых и нежных рук, что придержали меня от падения… непроизвольно вдохнула запахи кедра, зелёного чая и мяты. Такой приятный, ненавязчивый и успокаивающий аромат.
Сделав ещё один глубокий вдох, резко отпрянула, вырвавшись из объятий, и подняла глаза… Открыла рот, чтобы извиниться, но тут же его закрыла…
Это был не мужчина! Это был дракон, что насмешливо смотрел на меня своими продолговатыми чёрными зрачками.
Дракон!
— Изабелла?!
Он нашёл меня…
Но стоп, ящерка сказал «Изабелла»?!
Глава 27. Привет из прошлого
Белла Миррен
— Изабелла?!
— Вы ошиблись, — попыталась улыбнуться, но получилось лишь приподнять один уголок губ, — извините, — последнее слово я с трудом, но выдавила из себя, ясно давая понять, что этот короткий разговор окончен.
Я намеревалась обогнуть дракона и отправиться прочь, но тот слегка придержал меня рукой. Гневно посмотрела на место соприкосновения, взглядом говоря, «ты, что себе позволяешь!». Ящер в ответ по-доброму усмехнулся, отпустил меня и поднял руки вверх.
— Изабелла Ри… — начал было говорить, но закончить я ему не позволила.
Не придумав ничего лучше, резко подскочила к мужчине и прикрыла рот ладонью. Следом приподнялась на носочки, чтобы оказаться как можно ближе к лицу и сквозь зубы процедила:
— Молчите! — прозвучало будто приказ, а не просьба… Да и ладно! Мне не до церемоний. Тем более, с крылатым.
Он шокировано округлил свои пронзительные синие глаза, а следом заливисто рассмеялся с запрокинутой назад головой. Аж люди начали оборачиваться… вот только этого мне не хватало — привлекать к себе лишнее внимание.
Целый год жила спокойно, а здесь заявился… Наглец! Ящер невоспитанный!
А ещё говорят, что драконы — истинные аристократы…
Я сделала шаг назад, скрестила руки под грудью и громко фыркнула.
— Пф-ф-ф.
Как выпутаться из сложившейся ситуации?! Этот крылатый явно знает меня, вернее, ту, кем была когда-то. Слишком уж у него говорящий взгляд. Но я уже давно другая ведьма и личность. От Изабеллы, как он выразился, ничего не осталось. Если она не сделала чего-то плохого в прошлом, то от него следует, как можно быстрее избавиться.
— Вы из инспекции?! — спросила первое, что пришло в голову. От его слов будет зависеть, как мне строить дальнейшую защиту…
Мужчина непонимающе уставился на меня. Я упрямо выдержала его взгляд, мол, «отвечай, когда тебя спрашивают!».
Теперь его глаза округлились в удивлении, а затем он нахмурился, словно о чём-то усиленно размышлял.
— Уже нет, — после долгой паузы всё-таки ответил.
Отлично! Радостно хлопнула в ладоши и широко улыбнулась, аж скулы заболели.
— Тогда всего хорошего! — «ящерка», добавила мысленно.
Развернулась и пошла в обратную сторону. Раз мимо мужчины не пройти, уже пыталась и не вышло, значит, пойду другим путём.
— Постойте, — он никак не унимался, а я ускорила шаг, — Изабелла!
— Белла, — тихо пробубнила себе под нос, машинально исправляя.
— Белла! — зачем я назвала своё имя?! Он же дракон и всё слышит… — Подождите!
И не подумаю!
Свернула за угол, решив воспользоваться окольными путями. Город я знала уже достаточно хорошо, возможно, удастся скрыться от настойчивого преследователя.
Что ему от меня нужно?!
Может, остановиться и поговорить?!
«Никогда и ни при каких обстоятельствах не узнавай о себе! Если встретишь человека из забытого прошлого, который узнает тебя — оборви с ним все связи!» — напомнил ехидный голос в моей голове.
— Я и не забывала! — язвительно сказала вслух, в очередной раз ускорившись.
