Потом, с сожалением вдохнув, отнес ее к стволу огромного дерева, накрывшего своими ветвями целую поляну и усадил поудобнее.
- Посиди здесь, пока я всех отвяжу, - шепнул, исчезая в темноте.
Ким согласно кивнула, уже точно зная, что сидеть тут не будет, так как ей нужно прогуляться. Но не говорить же об этом мужчине?! Конечно, они уже женаты… но ведь есть правила, которые не так просто переступить. Тем более, раз он так спокоен, значит, тут совершенно безопасно.
- Ким! Больше никогда так не делай! - Рьялд поймал ее через несколько шагов, - ну почему ты не сказала мне? Я бы сам отнес тебя, куда нужно.
- Что я, маленькая?! - смущенно отвернула лицо Кимелия, - и вообще…
- Ты не права. Я не мастер говорить красивые слова… да ты уже знаешь. Но я слишком долго тебя ждал… искал… именно тебя, и никого другого, я сегодня очень ясно это понял. И не могу теперь потерять из-за глупого стеснения. Да и вообще нет ничего особенного в том, чтобы проводить тебя в кустики и покараулить, разве ты забыла, как мы всегда караулили наемниц, когда везли в место встречи? Вот подходящее место, я ухожу, не волнуйся, но буду неподалеку. Крикни, когда нужно будет тебя забрать.
Кимелия не знала, смеяться или сердиться. Но такая простая забота и желание защитить трогали ее до глубины души. Да и в том, что не её нынешнее личико было виной такого внимания, воительница была уверена. Наоборот, Рьялд воспринял ее преображение очень настороженно. Наверное, боялся, что почувствовав себя красивой, Ким начнет кокетничать и заигрывать со всеми подряд. Как некоторые из наемниц, которых инлинские маги подлечили и сделали более симпатичными в компенсацию за проведенное в кармане время. Тем более что именно им предстояло в скором будущем стать первыми жительницами и хозяйками строящегося города.
А вот Ким посмотрела в зеркало на свое изменившееся отражение, довольно хмыкнула и забыла о нем напрочь, как об очередной преодоленной ступеньке в борьбе с судьбою.
- Может их чем-нибудь напоить? - неуверенно предложила девушка, когда последний спящий спутник был отвязан и уложен неподалеку от нее.
- Сейчас я схожу за водой, тут река рядом, под обрывом, - расстилая между корней одеяло и пересаживая туда жену, сообщил Рьялд.
- А у нас же там были фляжки с соком и квасом? - вспомнила Кимелия, решив больше не спорить против такого обращения с собой.
Ведь, если вдуматься, он совершенно прав, она почти ничего не видит в этой темноте, и может легко оступиться и упасть. Мало у них проблем, так прибавится еще одна. К тому же, понаблюдав за освоившимися в чужом мире инлинками, Ким была просто потрясена их уверенностью, что мужчины только для того и существуют, дабы заботиться о женщинах и обеспечивать всем необходимым. О том времени, когда им пришлось помогать мужчинам копать траншеи для своего собственного спасения, все инлинки вспоминали с неподдельным ужасом. Не о страшных тголах, собиравшихся сделать их мужей и сыновей рабами, не о голоде и безысходности. А о том, что они своими нежными ручками таскали наверх куски глины.
- Я собираюсь всё это вылить и хорошенько помыть посуду. И всю еду тоже выброшу, - категорично заявил инлин, - придется немного потерпеть, зато ничего отравленного или зачарованного не съедим. А для тебя я сорвал несколько диких яблок, вот, погрызи пока.
Еще раз неслышно обежав вокруг выбранной стоянки, Рьялд убедился, что никого и ничего опасного вокруг нет и отправился за водой.
А через несколько минут завозился кто-то из спящих, видящихся Кимелии только темными кучками. Она хотела было спросить - кто? Но шорох уже стих. А еще через минуту одна из кучек вдруг резко вскочила и опрометью бросилась прочь.
- Рьялд! - В отчаянии закричала девушка, понимая, что ей в такой тьме за бегущим не угнаться.
- Что случилось?! - встревоженный муж остановился рядом с ней только на секунду, а уже в следующую сунул ей в руки две фляги с водой и исчез.
Только легкий ветерок скользнул по щеке.
Кто же это убежал? - пыталась сообразить Ким, прислушиваясь к звукам ночного леса. Определенно кто-то из инлинов, Мартина Рьялд догнал бы в три счета. А вот с соотечественником у них силы одинаковые, значит будут бегать, пока не удастся договориться.
Она облокотилась на толстый корень и приготовилась ждать. Одновременно чутко прислушиваясь к дыханию спящих, ведь если проснулся один, значит, вскоре проснутся и остальные. Но время шло и ничего не происходило. Не возвращался Рьялд и не просыпались спутники. Прохладный порыв ветра принес запах речной тины, напомнив Ким рассказы про русалок и болотниц. И о том, что больше всего они любят ловить именно мужчин. Особенно молодых и красивых. А Рьялд, по мнению Ким, был очень красив, значит, попадал в ту категорию, за которой эта нечисть охотится с особым рвением. Ким живо представила, как ее любимого мужа, нежно обняв, уводит в темную воду зеленоволосая красавица и невольно всхлипнула.
- Что случилось? - спросил поблизости мужской голос и девушка вздрогнула от неожиданности.
Но тут же сообразила, что это Ольвагис и что он тоже может сейчас убежать. Подхватилась со своего места и ринулась на зашевелившийся холмик, собираясь удержать его во что бы то ни стало. Пока она объяснит принцу, как они тут оказались. Но запнулась о невидимый в темноте корень и помчалась навстречу земле, с ужасом размахивая руками в попытке хоть за что-нибудь уцепиться.
Однако до земли так и не долетела, ловкие руки четвертого подхватили девушку на лету и поставили на ноги, бережно придерживая за плечи, ожидая, пока она придет в себя.
- И чем вы тут занимаетесь? - обида и горечь, зазвеневшие в голосе неизвестно откуда появившегося Рьялдриса пронзили Ким как стрелой.
- Рьялд! - рванулась было к мужу Ким, но сильные руки Ольвагиса только крепче стиснули ее плечи.
- Подожди, Ким, я хочу узнать, как следует понимать его вопрос?! - таких стальных ноток в голосе четвертого она еще никогда не слышала.
- Только так, как слышал! - словно не почувствовав ярость в словах названного брата Рьялд развернулся и бросился прочь.
Но тот, кого он так долго ловил среди бурелома, молниеносно подставил ножку, а когда Рьялд споткнулся, еще и добавил легкий тычок в спину.
Шестой, почувствовав, что падает, ловко кувыркнулся через голову но четвертый был уже рядом и успел навалиться на родственника, не давая ему подняться. Через мгновенье они вдвоем с Майзом крепко держали вырывающегося Рьялда, а Ким растерянно стояла рядом с зашевелившимся Мартином и пыталась хоть что-то понять в мелькании темных теней.
- Где мы? - сонно спросил телохранитель, садясь на одеяле.
- Где-то в лесу, - безжизненно ответила Ким, чувствуя, как рушится всё её такое долгожданное и так трудно доставшееся женское счастье.
