Конь дико визжал.
Обычное животное погибло бы вмиг.
Я взглянул в сторону двух всадников. Те не торопясь, словно бросая вызов, двигались к городу. Теперь можно было разглядеть, что и они восседают на конях Госпожи.
— Гоблин, но я же видел, как они погибли…
— Надо глаза этому парню проверить, — буркнул Одноглазый.
— Я уже говорил, — отвечал Гоблин, — это не Госпожа. Вблизи ты бы заметил, что доспех отличается.
Солдаты наши тоже видели всадников. Среди таглиосцев поднялся ропот.
— А о другом что скажешь? Они там говорят о чем-нибудь?
— Нет. Это вполне может быть наш Старик.
Ваше Сиятельство отправился взглянуть, с чего таглиосцы так расшумелись.
Конь Тенекрута понемногу ослабевал, однако продолжал визжать и биться. От рапы его клубами валил зеленоватый пар, сама же рапа продолжала разрастаться. Смерть явно не торопилась к этому коню.
Попади копье Одноглазого в цель, волшебник, наверное, умирал бы еще дольше и мучительнее.
Вернулся Ваше Сиятельство.
— Они там всполошились оттого, что тот доспех в точности похож на доспех какой-то богини, по имени Кина. Именно в нем ее всегда малюют на картинах про ее войны с демонами.
Я не имел ни малейшего представления, о чем он говорит. Знал лишь, что Кина в здешних краях — что-то вроде богини смерти.
— Интересно, этот Хозяин Теней скоро ли сподобится ответить Одноглазому?
— Вообще не сподобится, — заверил Гоблин, — Как только он отвлечется на Одноглазого, те двое ему ноги отхватят.
Тенекрут, хромая, скрылся из виду.
Случившееся словно пришпорило тенеземских солдат — они пошли в атаку с новыми силами. Знали, что за бесчестье и боль хозяина кому-то придется платить, и, конечно, предпочитали, чтоб расплачивались мы.
Кое-кто из них, видимо, тоже узнал доспех Жизнедава. За стеной не раз помянули имя Кины.
— Тай Дэй! Пора отнести весточку твоему деду. Мне нужно провести часть войска через ваш квартал, чтобы помочь выгнать южан из города.
Нюень бао выступил из тени лишь настолько, чтобы выслушать меня. Тревожно взглянув на всадников, он что-то пробурчал, спустился на улицу и умчался в ночь.
— Слушайте, люди! Мы идем выручать нашего пустоголового предводителя. Бадья…
Я ступил в темный переулок, собираясь зайти отряду южан в тыл, пока Гоблин наводит на них свою волшбу. Вышло же так, словно я шагнул за край мира, в бездонные глубины… Словно некий гигантский магический вихрь подхватил и унес в пустоту. В последний момент Гоблин что-то крикнул, но я не разобрал его слов.
Я был слишком занят преодолением тошноты, удивлением, мыслями о том, кто же — и какою волшбой — так подловил меня и отчего меня теперь скручивает, словно мокрую тряпку…
Может, предательство Могабы разрослось и до следующего уровня?
Ничто на свете не в силах было противостоять тому, что внезапно вцепилось в меня. Я потерял всякое представление, кто я и где нахожусь. Знал лишь, что сплю и не желаю быть разбужен.
— Мурген! — позвал чей-то голос издалека.
Хватка усилилась.
— Давай, Мурген! Возвращайся! Не сдавайся! Борись!
Я и начал бороться — только с этим самым голосом, звавшим куда-то, куда большая часть моего существа не желала. Там ждала боль.
Меня рвануло с удвоенной силой.
— Помогло! — закричал кто-то. — Он возвращается!
Я узнал голос…
То было словно пробуждение из комы, только я до мельчайших деталей помнил, где был. Помнил Деджагор, со всей его болью, всеми страхами и ужасами… Однако черты его уже начали расплываться, утрачивая четкость. Хватка ослабла. Я снова вернулся сюда.
Сюда? Где же — и когда — находится это самое «здесь»? Я попытался открыть глаза. Веки онемели. Попробовал пошевелиться. Конечности не желали утруждаться.
— Он здесь.
— Задерни занавесь, — Раздался шорох ткани, — Что же, так и будет — чем дальше, тем хуже? Я думал, худшее — позади, дальше он уже не заберется, и трудностей с его возвращением не прибавится…
О! Этот голос принадлежал Костоправу. Старику нашему. Только ведь Старик мертв, я же видел, как его убили… Или — нет? Может, я просто оставил Вдоводела надолго пережившим свою смерть?
— Что ж, он нас пока не слышит… Но дальше может становиться только лучше. Мы свернули за угол. Перевалили хребет. Если только он сам не хочет остаться…
Тут мне удалось открыть глаз.
Вокруг было темно. Я никогда раньше не видел этого места, однако это должен был быть троготаглиосский дворец. Дома… Никогда и нигде я больше не встречал построек из такого камня. И ничего удивительного, что кто-то может не узнать часть дворца, находясь в ней. Все таглиосские князья во время своего правления хоть малость, да пристраивали. Вероятно, лишь старый дворцовый ведун Копченый знал весь дворец. И Копченого с нами больше нет.
Не знаю, что случилось с ним после, но несколько лет назад он был разорван сверхъестественной тварью, коей не желал быть съеденным. И чудесно, потому что как раз тогда мы узнали, что он был соблазнен Грозотенью и переметнулся к Хозяевам Теней.
Я удивлялся самому себе. Несмотря на головную боль, силою вполне годящуюся в праматери всех похмелий, сознание мое внезапно сделалось кристально ясным.
— Командир, он открыл глаз.
— Мурген! Слышишь меня?
Я попробовал, действует ли язык. Из уст моих исторглось быстрое, невнятное бормотанье.
— У тебя был очередной приступ. Мы возились с твоим возвращением два дня. — Голос Костоправа звучал отчужденно, словно я нарочно не поддавался, — Ладно, процедуру ты помнишь; пусть встанет и походит.
Я вспомнил, что уже несколько раз проделывал все это. На этот раз мои мысли не были столь рассеяны, и я быстро сумел отделить прошлое от настоящего.
Гоблин подхватил меня под правую руку, а Костоправ обнял за пояс слева, и меня поставили на ноги.
— Я помню, что делать, — сказал я.
Они не поняли.
— Ты точно вернулся? — спросил Гоблин, — Не собираешься снова слинять в прошлое?
Я кивнул, и это у меня получилось внятно. Может, попробовать язык глухонемых?
— Опять Деджагор? — спросил Костоправ.
Мысли мои достигли полной согласованности. Пожалуй, стали даже слишком согласованными. Я еще раз попытался говорить:
— Та же ночь. Снова. Чуть позже.
— Опускай, — сказал Костоправ. — Он уже почти в порядке. Мурген, на этот раз ты не уловил никаких намеков? Хоть какой-нибудь зацепки, чтоб мы смогли вытащить тебя из этого замкнутого круга? Ты нужен мне здесь. Постоянно.
