Рош за глаза называл её ведьмой, хотя, по сути, она таковой и являлась, судя по документам. Но попробуй, назови так госпожу Затравскую! Как и полагается женщине с такой фамилией, затравит.
Городского мага колдун застал там, где и рассчитывал, за любимым столом. Место было выбрано так, чтобы контролировать все телодвижения посетителей и, если потребуется, без труда вести тайные разговоры.
Супруги нет, что не может не радовать. Только госпожи Златы не хватало! Наверное, отчитывает помощников в лавке — она же знахарскую лавку держит. На главной улице, разумеется, отсюда шагов триста будет. Оставалось надеяться, что ведьма (или магичка, что суть одно и то же) их не проделает в ближайшие полчаса. Известно, что она мужу посоветует: «Немедленно задержи его и сообщи Куратору Палаты живоборцев!».
Рош и Мартен друзьями не были, но поддерживали хорошие отношения. Виделись редко, в гости друг друга не звали, но при случае помочь могли.
Заказав и себе медовухи, колдун подсел к магу. Мартен не возражал. Перебросились парой слов, поговорили о новом уставе Конклава, обсудили пару занятных случаев. Всё это лениво, как и полагается в конце трудового дня. Хотя у магов он всегда ненормированный.
— Слышал, ты занятный подарок Конклаву сделал. Нечасто, нечасто к нам кого-то из другого подмирья заносит… Медовуха, к слову, сегодня отменная, ты, Белковец, нигде такой не найдёшь.
Рош рассеянно кивнул, потянулся к блюду с закуской. Он не знал, как и начать разговор, предвидя, что беседа лёгкой не будет.
— Да, жаль, что я был в отъезде, а то бы с удовольствием взглянул… А ты тоже хорош — сразу архимага!
— Ты бы не справился, при всём моём уважении.
Мартен так не считал, но промолчал.
— Мне предложили на третью квалификацию работу писать.
— Поздравляю. Составишь мне конкуренцию.
«Да уж, — подумал Рош, — тебе конкуренцию составишь!».
И вслух добавил:
— Но есть одна проблема: моя тема. Вернее, материал, на основе которого я пишу. Он в некотором роде живой. Обещай, что выслушаешь до конца. Честно, не знаю, что и делать.
Вкратце пересказав историю появления Ирис в его доме, колдун вопросительно уставился на мага. Тот в задумчивости водил пальцем по ободку кружки, потом хмыкнул и заказал ещё медовухи. Рошу тоже.
— Ты сам определись: либо убиваешь, либо наблюдаешь. И, сдаётся мне, Белковец, самого интересного ты не рассказал. Что за долг чести?
Пришлось сквозь зубы поведать и о своём позоре.
От души посмеявшись, Мартен похлопал колдуна по плечу:
— Ничего, держись. Зато какие воспоминания! На моей памяти ещё никого… И как, сколько раз она тебя?
— Заткнись!
Рош порывисто встал. Теперь идея посоветоваться с магом не казалась такой уж удачной. Даже если этот маг через полгода получит четвёртую, предпоследнюю, квалификацию, и, несомненно, знает больше него.
— Да ладно, не кипятись! Просто так живо представилось… Нет, я за такое убил бы. А оно как, лучше чем с обычной бабой?
Колдун промолчал, буравя ухмыляющегося Мартена злобным взглядом. Руки так и чесались врезать ему, только затевать драку и спешно менять местожительства не хотелось.
— Всё, сядь. Итак, твоя проблема… Как я уже говорил, либо убей, либо мирно сосуществуй под одной крышей. Узнай, сколько ей лет, где выросла, жила, сколько жертв было. Всё запиши — пригодится. И обязательно выясни, сколько в ней человеческой крови. Метод знаешь?
Рош не знал, и Мартен подробно рассказал ему, взамен попросив показать оборотницу.
Разговор прервало появление Златы. Она грозной фурией замерла на пороге, выискивая мужа. Найдя, вопреки опасениям, улыбнулась и направилась к нему. Легко, словно бабочка, порхнула на стул и, деловито постукивая пальчиком с золотым колечком, потребовала себе заячьего рагу и сливовой настойки.
Стоило ли говорить, что эта холёная блондинка, на равных способная соперничать в красоте с эльфийками, не любила готовить, поэтому предпочитала ужинать не дома. Но, как ведьма, могла соорудить на скорую руку обед в полевых условиях и не брезговала простой едой.
— Никак это Рошер Белковец! — Злата расплылась в широкой фальшивой улыбке. — Давно вас не видела. Неудивительно: вы же всё время за упырями гоняете, чирьи лечите.
— А вы всё хорошеете, госпожа Затравская. Дозвольте поцеловать вам руку.
На этот раз улыбка была искренней: Злата любила комплименты, любила, чтобы ей восхищались, считали самой лучшей. Рош знал об этой её особенности, поэтому старался при каждой встрече сказать конкурентке что-нибудь приятное. Но не всегда получалось: характер у госпожи Затравской был тяжёлый.
Посидев в компании супругов с полчаса, колдун поспешил откланяться: всё-таки волкодлак дома один, а ночь — самое их, волкодлачье, время. Мартен, кажется, был бы рад поговорить, а вот его русоволосая супруга ничуть не огорчилась. Рош был для неё неудачником: квалификация выше неё, а состояния не скопил. Колдун не хотел её разубеждать: зачем, так спокойнее. Хотя, в чём-то она была права: деньги у него не задерживались, ни в землю, ни в драгоценности не вложены. Это Злата Затравская с помощью мужа обзавелась и домом с прислугой, и бриллианты не только на лекциях в Академии видела.
Ирис встретила его у порога. Молча посторонилась, давая пройти. Огня она не зажигала, а в сгустившихся сумерках глаза её слегка блестели. Нет, не как у зверя, но что-то было, заметное только колдуну. И то, если присматриваться. А Рош присматривался.
— Я поела. Ты, вижу, уже сыт. Ну, что делать со мной собираешься?
Колдун зажёг масляную лампу на кухне, откопал чистую глиняную миску и отнёс в комнату.
Вспыхнули, заплясали огоньки пламени в подсвечнике на столе, отбрасывая причудливые тени.
— Капни немного крови вот сюда, — Рош указал на серебряную пластину — завалялась и такая среди его вещей.
— Зачем? Приворожить решил? Так я сама не уйду.
— Мне не для этого. С ворожбой, порчей и смертью не связано. Это для моей работы.
— Как же, пыталась читать… Мудрёно, ничего не поняла! Я возьму нож? Зубами-то неудобно… Или боишься, что заколю?
— Ты слово давала. Или, данное людям, не считается?
— А данное оборотням?
— Зависит от мага. Я своё не нарушу, если только ты не спровоцируешь.
— Значит, и я сдержу. Только наше для всех нерушимо.
Ирис нарочито близко подошла к колдуну. Рош мгновенно занял боевую стойку, но оборотница лишь игриво улыбнулась и буднично порезала себе руку над пластиной:
— Чего только не сделаешь, когда кто-то тебе нужен! Ну, сколько крови-то?
— Спасибо, достаточно. Возьми платок.
