-Позволите войти, мне нужно встретиться с Николь Марийской.
-Да, конечно, Ваше Высочество, - проговорил один из стражников, - прошу, следуйте за мной.
Я хотел было ответить «не стоит», но подумав, что это будет подозрительным и невежливым, промолчал, кивнув головой в знак согласия.
Мы шли по узкой тропинке сада, ведущей к деревянному дому. Это было большое архитектурное сооружение, высотой около девяти-десяти метров. Каждая реечка была с резными узорами, стёкла – мозаичные, а крона была изготовлена из горного материала.
-Алексарис! – окликнул меня молодой женский голос. Это была Сан-Стефания, дочь лиры Николь, ей было около ста лет, не больше.
-Стеф, здравствуй.
-Мы с тобой давно не виделись. Прости, я не смогла приехать на твои именины. Ты помолвлен? – спросила эльфийка, явно надеясь на отрицательный ответ. Я улыбнулся и кивнул головой.
-Она красивая? – не унималась Сан-Стефания.
-Да, очень.
-Неужели прекрасней меня?
-Стеф, давай закончим этот бессмысленный разговор, который ни к чему путному не приведёт. Тем более, мне срочно нужна твоя мама.
-А, ну, конечно, когда ты именно ко мне приходил? «Дела государственной важности», - фыркнула девчонка, но безмолвно приказала следовать за ней.
-Стеф, ты найдёшь себе парня.
-Хочу тебя расстроить, Алексарис, но у меня уже есть эльф на примете! Почти жених, осталось только своё согласие дать.
-О, поздравляю, - ответил я, а сам подумал, что никто Арианну не спрашивал, хочет она за меня или нет. Да что там спрашивал? Ей вообще не говорили про нашу помолвку. А даже когда это объявили на балу, то всё равно соврали (в лице Мари), что это просто «маска». Хотя за выдачей правды за неправду, скрывается, самая что ни на есть, правда.
-Спасибо, тебя тоже! – воскликнула Сан-Стефания, потом добавила, обращаясь к маме, - принц Алексарис хочет с тобой говорить.
-Добрый день, лира Николь, - поздоровался я, а старшая эльфийка повернула голову в моём направлении. Лира Николь ослепла во время одной из войн чернооких и светозарных. Хоть она была уже стара (за тысячу лет), бог ребёнка ей послал недавно. Вообще, рождаемость у эльфов низкая. Это поистине великое счастье получить ребёнка. И вот, это счастье озарило и семью Марийских.
-Перейдём сразу к делу: мне нужно собрать Совет Магов. Лира Николь, очень прошу Вас, прибыть в Магистратуру, где вам всё подробнейше расскажут.
Одной из моих любимых черт этой женщины была её сдержанность и понимание. Она не стала задавать лишних вопросов, а просто кивнула. А я преспокойно вступил во Тьму.
Следующим моим местом назначения был дом Фатальских. Я не любил лорда Мюриэля Фатальского – это хитрый лис, изворотливый мужчина, года которого уже давно перевалили за полторы тысячи лет. Я знаю, что в Совете есть его сторонники, но много и противников, большинство которых предпочитают молчать. Мой дед – пропагандист-либерал, а лорд Мюриэль – заговорщик. Поэтому они вообще не находят общих точек соприкосновения. А учитывая то, что Фатальский испытывал зависть, смешанную преданность и страх к деду, который в своё время был королём, то можно сказать, что никто этих «точек» искать и не пытался. А как мы все знаем, неприязнь, чаще всего, передаётся по наследству. Есть быль о влюбившихся наследниках враждующих семей, но это была совсем другая история, а в моём случае всё обстояло банально: я недолюбливал всех Фатальских, особенно его правнука Гадриэля, который был пренеприятный тип.
Странно, но защита на доме была снята, поэтому я переместился прямо перед дверьми гостиной. Времени на рассуждение о «легкодоступности проникновения» у меня не было, поэтому, убрав свои догадки в долгий ящик, я открыл дверь.
-Титанийский? – испуганно глянул на меня лорд Мюриэль.
-Вы ждали кого-то другого? – усмехнулся я, явно забавляясь ситуацией. Что не говори, а вызвать растерянность и удивление в глазах многовекового эльфа удавалось не каждому.
-Лорд Алексарис, зачем пожаловали? У меня мало времени, и совсем нет желания вести с вами беседу. Прошу простить меня, - проговорил лорд Мюриэль, и хотело было выпроводить меня за дверь, как я изрёк:
-Лорд Мюриэль, боюсь, что так легко избежать разговора со мной не удастся. Да и я не собираюсь отнимать много вашего драгоценного времени.
-Благодарю за понимание, принц. Но всё же, вынужден вас поторопить: у меня важная встреча.
-Вынужден вас разочаровать, но я сказал, что я не займу много времени, но не говорил, что предмет нашего разговора сможет быть таким же благосклонным к вам.
-Не говорите загадками, мой друг, и переходите к сути дела.
-Сии непременно, лорд Мюриэль. Дело в том, что мне понадобилось собрать Совет Магии, для решения некоторой проблемы. Не соизволите ли вы явиться сегодня в Магистратуру?
-Лорд Алексарис, зачем королевской семье потребовалось так срочно собрать совет? – посмотрел Фатальский каким-то странным, дерзким, взглядом, а вскоре, одев лживую улыбку, добавил, - поздравляю Вас с помолвкой. Но хочу предостеречь: нарушение действующих, но забытых, обязательств, может привести к печальному исходу.
-Благодарю за совет и за поздравление, лорд Мюриэль, но хочу вас утешить: беспокоится не о чем.
-Лорд Алексарис, да вы темните. Если не о чем беспокоится, то по какому же поводы собирается Совет?
-Извольте откланяться, а на некоторые интересующие Вас вопросы ответят в Магистратуре. Благодарю за тёплый приём, оказанный Вами, - не знаю, успел ли услышать мою последнюю реплику Фатальский, так как в эту же секунду меня поглотила тьма.
-Андриан, всё пришли? – я образовался сзади брата, схватив его за плечо. Андриан повернулся совершенно не удивлённый, давно привыкнув к моей привычке «появляться» и «исчезать».
-Привет, почти все здесь, не хватает только лорда Романа.
-Хорошо. А его совсем не будет или он опаздывает?
-Он в тяжёлом состоянии здоровья, прибыть не может.
-Андриан, ты рассказал им всё?
-Не всем, только тем, кто прибыл раньше, так что тебе придётся начинать повествование с истоков.
-Как ты думаешь, рассказывать о Арианне обязательно? – спросил я.
- С каких это пор ты стал спрашивать у меня совета?
-С тех самых, когда встретил эту заносчивую девчонку, - грустно усмехнулся я.
Двери распахнулись, и я вошёл в главный зал Магистратуры, где проводились важнейшие заседания, и где, обычно, заседали члены Совета Магов. На меня уставились десять пар глаз: некоторые смотрели на меня с удивлением, другие - с нескрываемой злостью, третьи – с молчаливым ожиданием. Я нашёл среди них те любимые, с детства знакомые и родные, от взгляда в которые мне сразу стало легче, они будто придавали мне решимости. Следом, я нашёл закрытые веки, я не видел, что означал взгляд лиры Николь, но почему-то знал, что только положительные эмоции может выдать эта эльфийка. Вглядываться в глаза другим членам Совета не было желание, потому что присутствовал страх увидеть там то, что может сбить мою решимость.
