— Ясно, — произнес аллери. — Безмозглый, как и все. Иди за мной.
Они миновали гигантское колесо, и здесь Стас заметил стражей. Охрана окружала стройку неровной, извилистой цепью. В отличие от охранявших ворота, эти стражи были налегке: ни тяжелых кольчуг, ни наплечников. Из оружия — длинные копья и окованные железом дубинки.
В воздухе висел непрестанный гул: скрипели тачки и веревочные блоки, стучали колеса и молоты, грохотали камни. Кто-то вскрикнул. Стас обернулся и увидел надсмотрщика. Аллери в ярко-красной, хорошо видимой отовсюду, рубахе, хлестал какого-то рабочего длинной плетью. Теперь Стас понял, куда попал, и все красоты Ильдорна растворились и смазались, собравшись на кончике хлыста. «Оттуда не возвращаются» — говорил Яробор. И тотчас бросилось в глаза, как измождены и худы рабы, как устало они двигаются…
Колодки натерли руки и шею, Стас даже улыбнулся, когда мрачный аллери разрезал его путы. Колодки пали на землю. Отлично! Теперь бы пожрать… Но пожрать не дали. Тот же аллери повел Стаса к видневшемуся неподалеку тенту, под которым было нечто вроде помоста или нар, стояли ящики и лежали инструменты.
К удивлению Стаса, в теньке сидел не аллери, а ставр: молодой, мощный… и рогатый, как Стас.
— Вот, новый работник, — сказал сопровождавший Стаса страж. — Запиши его.
Сидевший в тени смерил новичка взглядом.
— С виду крепок, — сказал он. — Как звать?
— Мечедар.
— Мечедар, — лапа ставра ловко извлекла из лежащего рядом ящика перо и пергамент. Он что-то записал.
— Слушай, — обрадованно сказал Стас, — мне бы…
— Заткнись, — лениво прервал ставр. — Будешь говорить, когда тебе разрешат, или отведаешь плети.
«Круто, — подумал Стас, — а с тобой, холуй, я и вовсе разговаривать не буду!» Словно почувствовав его мысли, ставр поднял голову от пергамента.
— На колесо его. Для начала.
Аллери кивнул. Он что, подчиняется ставру? — изумился Стас. Поразмышлять об этом не дали, аллери грубо схватил нового раба за одежду и потащил за собой. Возмущенный Стас открыл было рот и едва не вырвался, но вовремя вспомнил про плеть. Здесь не двадцатый век.
Его подвели к висевшему на мощных деревянных опорах колесу. Внутри шагали с десяток ставров, приводя в движение обильно смазанную ось, к которой посредством огромных, окованных железом, шестеренок примыкали странные механизмы.
— Шагай! — его толкнули в спину, и Стас едва проскочил между огромными вращающимися спицами.
Рабы потеснились, давая место новичку. Стас уловил настороженные, и даже неприязненные взгляды. Все ставры тут были безрогими.
Он не сразу поймал нужный ритм, ступени вертелись перед глазами так, что Стас слегка ошалел и едва не упал. А падать нельзя. Да, здесь нужна сноровка! Наконец, он приноровился и побежал наравне со всеми.
Несколько раз колесо останавливалось, и ставры тут же садились на доски, утирая катящийся пот. Остановками командовал надсмотрщик, он же следил за погрузкой и выгрузкой материалов, которой занимались другие рабы.
— Откуда родом? — спросил долговязый ставр, бежавший рядом.
— Клан Буйногривых, — не без труда вспомнил Стас.
— Это где?
— Далеко.
Разговаривать не было ни малейшего желания — и без того в горле пересохло так, что Стас не узнавал собственный голос.
Вращая колесо, Стас вспомнил о Юргорне и догадался, почему тот его не узнал. Все просто. Для аллери все ставры на одно лицо. Как для русского китайцы, а для китайцев — уроженцы Зимбабве. Для того и нужны рабовладельцам ренегаты, которые могут отличить Мечедара от какого-нибудь Зримрака.
Работа остановилась с сумерками. Солнце зашло за стену, и Стас услышал металлический звон. Колесо остановилось. Покачиваясь от усталости, он вышел наружу. Что теперь? Куда?
Он увидел, как бросившие работу рабы устремились к какой-то повозке и выстроились в неровную, тяжело дышащую очередь. Нос Стаса уловил запах еды, и ноги сами понесли его к повозке. Он занял очередь одним из последних и, глотая слюну, провожал взглядом несущих еду счастливцев.
Простояв с полчаса, он получил свою пайку. Повар-ставр вытянул руку с половником, и Стас ждал, когда он положит еду в тарелку. Но тарелок не наблюдалось.
— Чего стоишь! — толкнули в спину. — Бери быстрей!
— Ладони подставляй! — гаркнул повар. Изумленный Стас вытянул руки, и в ладони вывалилась пара пригоршней вареных овощей. Тепленькие. И это все? Пинок в спину подсказал, что да.
Жрать! Челюсти Стаса выхватили и проглотили какой-то зеленый овощ. Недурно. Хотя посолить бы не мешало, а будь еще и кетчуп… Он огляделся и увидел, что, получив паек, ставры спускаются куда-то под землю. Он пошел за ними.
Бараки — если это можно было назвать бараками или жильем — представляли собой огромную, накрытую матерчатым тентом яму, в которую вели вырубленные прямо в земле ступени. Стас спустился туда, прижимая к груди ладони с едой.
Смотревший фильмы о зонах и ГУЛАГе, Стас ожидал увидеть череду многоярусных нар, но вместо них глазам предстал застеленный соломой пол, на котором поодиночке и группками сидели рабы. Ноги не держали, и потому Стас присел на первый же свободный пятачок. Ладно, поедим, а дальше видно будет. Он закинул в рот еще один овощ и проглотил, почти не жуя.
Осмотревшись, Стас заметил несколько бочек с водой и стоящие у стены кувшины. Ставры подходили к бочкам, зачерпывали воду и выливали в открытые пасти. Да, компота тут не дождешься…
Отхожее место заменяла вырытая в углу укрытия яма, запах из которой не мог перебить бешеного аппетита.
— Эй, новичок!
Стас повернулся. Перед ним стоял худой долговязый ставр. Кожа не такая светлая, как у Мечедара, грива заплетена в несколько маленьких косичек.
— Откуда ты взялся?
Может, местный пахан, подумал Стас, оглядывая ставра. Вон, двух зубов не хватает, и шрамов полно.
— Из клана Буйногривых.
— Ага…
Стаса внимательно осмотрели.
— Значит, из Буйногривых?
— Да, — ответил он, проглатывая остатки овощей. Для таких тел порции тут явно маловаты.
— А как сюда попал? — продолжал любопытствовать долговязый. Один его рог был отбит почти под корень, второй наполовину.
— Долгая история.
— А почему рога целы?
— Откуда я знаю? — раздраженно отмахнулся уставший Стас. Ему хотелось покоя и сна, и меньше всего — разборок с местными.
— А может, ты — лазутчик? Может, аллери подослали тебя? — нос долговязого приблизился к носу Стаса.
— Бред.
— Тогда почему у тебя рога? Здесь ни у кого их нет! — выкрикнул ставр. Вокруг стала собираться толпа. Стасу стало не по себе. Чертовы рога!
