Обратно Вольг топал в сопровождении Вилена и тащил разнообразную снедь разве что не на голове. Вопрос озолочения быстро отпал, когда Вилен учтиво обронил, что половину расходов возьмёт на себя. И с сомнение оглядел наш стол. Потёр подбородок, пожелал приятного кушания и удалился.
Вольг шумно рыгнул и придавил ногой беспечно разложенную пятую хвостатую конечность. Василий не смог стерпеть нанесенную обиду и, подбадривая себя воем, выскочил на неожидавшего этого мужчину. Наёмник попусту взмахнул руками и упал вместе со стулом на спину. А кот, совершив бросок, вновь залез под стол, как в раковину, и опасно засверкал глазами в полумраке.
Я усмехнулась, глядя на барахтавшегося на полу мужчину, и перевела взгляд на окно. Тонкие дорожки влаги собирались в ручейки и стекали вниз. Туман подступал к самому дому. Только острые верхушки сосен, как мачты кораблей, качались на ветру поверх молочной дымки: - Холодная весна.
- Тьфу! Дурная зверюга! - погрозил наемник кулаком. - Да обычная весна. Поначалу вон какая дружная была. Думал, скоро плавать будем. Ух, и потеснили бы широкомордых!
За спиной на мягкой подошве прошла альда. В дверях мелькнул чехол дуары. Я рванула и в считанные секунды добежала до дверей и громко окликнула недолису. Но на меня удивленно воззрились две лошадиные морды и насмешливо заржали. А альда вновь как сквозь землю провалилась. И почему я не обошла трактир, когда она в первый раз от меня сбежала?
Вернулась обратно, уселась, отобрала шляпу из восьмилапого василиска и нахлобучила на голову, прикрыв глаза. Вольг похмыкал, но забирать её у меня не стал, вместо этого подсунул под нос пирог с творогом и ягодами.
- Вкуснотища! Попробуй! Я бы тоже себе хотел таких... и трактирчик было тоже неплохо.
За соседним столом постоялец громко прочистил горло и сплюнул на пол. Из стены не преминула появиться прозрачная рука и отвесить подзатыльник. Постоялец вскочил и заозирался, но рядом никого не было. Почесал затылок и неуверенно сел, продолжая исподтишка оглядываться. Так и мания преследования у человека разовьётся.
Отправились дальше мы только на следующий день, за который нас успел не раз проклясть Вилен. Но проводить вышел, как и жихари, оторвавшиеся от любимой кухни. На прощание постаралась запечатлеть в памяти этот момент: как стоят в ряд кашевары, трактирщика, улыбающегося искреннее и дружелюбнее, чем обычно, а над ними шильду с гостеприимной надписью: "Будь, как дома, путник!".
Оставшийся путь прошёл как по маслу, немало удивив красотой весенних полей и небольших рощиц, которые всё чаще встречались на пути.
- Скоро уже придём! - Вольг целеустремленно шагал впереди. Что было не удивительно - все его хмельные запасы кончились ещё вчера утром. Василий тоже меня бросил, услышав, что скоро попадём в облагороженные условия передвижения, и теперь бежал впереди наёмника. Ещё поклажу бы нёс, и цены ему бы не было...
- Давай быстрей, твоё магичество! Смотри... Вот она - столица Рытвин!
***
Некто почесал ястребиным пером за ухом и бисерным подчерком вывел:
"Идет тритейник середины цветня 13096 год от сотворения мира.
В своей Великой Экспедиции я дошел до первого пункта назначения.
В дороге мои слуги проявили себя как безответственные, безнравственные и неуправляемые. Требуется широкое и всестороннее вмешательство.
Во-первых, не раз просыпался, когда в мою кровать пробиралась девица! Как отучить не ведаю. Перепробовал несколько методов, такие как: столкнуть на пол - показать, где ее место; вываляться в траве вонючке - для отбития всякого желания и другое.
Во-вторых, наёмник. Доказал свою полную не профессиональность! Был замечен в непригодном состоянии для несения службы, злословии и применении силы в отношении охраняемого объекта.
В-третьих, почему мой помощник не позаботился о средстве передвижения? Очень большой недосмотр. В следствии выше написанного, я пересмотрел свои решения и объявляю выговор за организацию.
Продвижение Великой Экспедиции под вопросом".
Глава 4.
Не сказать, что название города соответствовало ему, но я не теряла надежды выяснить причину его появления. В столице я не первый раз. К тому же здесь у меня жили родственники, у которых я и остановилась. Лучшей новостью по прибытию стало понимание: наконец-то я одна. Почти. Кот никуда не делся.
Сейчас я направлялась на ежедневную работу по просиживанию штанов и порче глаз. Солнце взвилось к полудню. Широкие улицы позволяли спокойно разойтись с редкими встречными. Они проходили мимо, безразлично мазнув взглядом, и неспешно торопились по своим делам. И я, к несчастью, была не исключением. Глаза слезились и норовили закрыться от назойливого дневного света. Со вздохом ухватилась за горячий кошачий загривок и прикрыла их, время от времени поглядывая себе под ноги.
- Сверху с пяток накидывай, "рыцарь"! Кража "царевишн" дело обстоятельное, так ещё и вы вечно прискачите и ну своей зуботычиной честным драконам в лицо казать! Родным сказать - засмеют ведь! - восклицал низкий рокочущий голос.
- Да смилуйся! Где же я столько возьму?! Приходи ко мне на свадебку - откушай, а потом уж мою невестушку и похить...Ей дюже приятно будет!
Моргнула и прищурилась, проводив колоритную пару из белого длинношеего дракона и явно лукавившего купца в красной рубахе. По глазам скользнула яркая солнечная полоска, от которой я поспешила спрятаться в тень и уже оттуда увидела, как дракон похмыкал, покачал головой и ударил по рукам.
Навстречу спешил светлый веснушчатый паренёк то и дело, выкрикивая: "Свежие новости! Горячие! С пылу с жару!". В вытянутой руке он гордо держал широкий лист бумаги, словно войсковое знамя.
- Сколько?
- Медяшка. - Он прищурился от попавшего в глаза солнца и сморщил тронутый рыжиной нос, попытавшись закрыться "знаменем".
Я не стала раздумывать и протянула запрашиваемую монетку. Хорошо жить в столице - "новоиспечённые" новости можно узнать раньше, чем станет известен их конец.
Заскользила взглядом по ровным строгим строчкам, пропуская мимо местные страсти. Чуть зацепилась за громкий заголовок, припомнив, как в детстве меня любил запугивать разными небылицами Вигнар:
"Древние "великаны" в реалиях современного мира.
...Учёные мужи и девы ведут раскопки близ драконьего хребта, где не единожды находили подобные захоронения. Но, в связи с рядом фактов, они выдвинули смелое предложение об прежде опровергаемом эволюционном древе..."
Передёрнула плечами и перевернула лист. Обратная сторона была полностью выделена под огромного хмурого мужика. Он уверенно тыкал в меня толстым пальцем и вопрошал:
