- Ну а кто же еще! - постаравшись улыбнуться пошире, воскликнул Ивик.
- Темные боги, а я то думал, что ты совсем пропал со всеми своими опытами, в университете.
Мужчина встал из-за стола, отложив перо с чернилами в сторону и подойдя к Ивику, прижал его к себе, так что у того кости затрещали. Последнему оставалось лишь молиться, что старый друг отпусти его раньше, чем задушит. У него даже не было возможности постучать по его спине, обратив на себя внимание. Руки Ивика были плотно прижаты к телу и трещали заодно с ребрами.
- Прости, я и в правду немного закопался в работе, - наконец получив свободу, извинился Ивик.
- Да ничего, сам знаю, что такое в работе закопаться, - отозвался клерк. - Выйдем, ты ведь не просто так пришел проведать меня.
- Да, Сели, - не стал спорить с догадливым другом с другом Ивик.
- В таком случае, пошли вниз. Помнишь ведь, что Учитель говорил.
- Что все по-настоящему важные дела нужно обсуждать за кружкой доброго пива и ножкой барашка, - изобразив на лице выражение, какое должно не сходить с лица каждого круглого отличника - первоклашки, серьезно ответил Ивик.
Рассмеявшись, Арселлинкс похлопал Ивика по спине, так что тот едва не просел и чуть ли не силой потащил за собой вниз.
Все-таки за полгода, что Ивик не виделся с другом детства, он несколько отвык от его ласк, хотя теоретически и помнил, что его ожидает что-то в этом роде.
Ивик знал Сели не меньше, чем знал самого себя, что и понятно. Сели, также как и он сам, был Раальхом. Это вовсе не значило, что они были кровными братьями, а лишь то, что в "Гадкого утенка" попали при жизни одного и того же главы гильдии.
- Давно мы так с тобой не сидели, - заметил Арселлинкс, отрезая себе очередной ломоть кровяной колбасы. Бараньей ножки после обеда в общем зале гильдии, к сожалению, не нашлось. Сидели они на первом этаже в общем зале, являющимся по совместительству и трапезной, за одним из длинных столов
- Да... - задумчиво протянул Ивик, - последний раз, когда я из гильдии уходил.
- Случаем, не вернуться на думал? - поинтересовался друг, отпивая из большой пивной кружки, - если что, я словечко замолвлю за тебя.
- Нет. Не совсем, - уклончиво ответил Ивик.
- Рассказывай уж, что там у тебя, вижу же, что всего распирает, а молчишь лишь из вежливости.
- Так значит говоришь что уважил?
- Ну-у, будь ты Эшским купцом, вряд ли смог бы отделаться парой анекдотов, да парой кружек, да и то за счет гильдии, - прищурился здоровяк, - но... в порядке исключения, по дружбе сойдет.
- Вот как. В таком случае, слушай.
Промочив горло, Ивик в довольно сжатой форме, выкинув не относящиеся к делу подробности, рассказал о событиях последних нескольких дней.
- Хм... так значит через два дня вы останетесь на улице. А раз уж ты пришел в гильдию, значит ты либо надеешься воспользоваться ее влиянием, чтобы нажать на университет, что, даже если и сможешь уговорить кого надо, все равно вряд ли возможно, либо просить кредит на льготных условиях, либо помощи.
- Не помощи, - поправил Сивикус, - взаимовыгодную сделку. Ведь "Машина" почти готова, а столь крупная гильдия, как "Красный гусь" наверняка сможет найти, кому его продать.
- Вот значит как. А ты не позабыл всего, чему нас учили, - рассмеялся Сели, - а ведь ты мог и без моей помощи обойтись.
- Не мог же я о старом друге забыть. Надеюсь, и гильдия тебя не забудет, когда обогатится на пару-другую сундучков с золотом, - ухмыльнулся Ивик в манере своего наставника. Ну, насколько смог ее воспроизвести. Все-таки особых талантов к ведению дел у него никогда не было, как и желания их развивать. Но все же кое-чему научиться он и вправду успел.
- А если и забудет, то я напомню, - Сели сделал последний глоток, опустошив кружку, в которой оставалось не меньше половины и с треском опустил ее на стол, - медлить нам нельзя, так что, пусть это и против правил, но короткую встречу постараюсь организовать тебе прямо сейчас. Ну а уж что дальше, это уже от тебя зависит, мой друг.
- Прямо сейчас с самим господином Вилминсом? Но разве так можно?
- Нет, все-таки без меня обойтись ты бы не смог, - глубоко вздохнул клерк. - Пойди ты к господину Президенту, тебя бы вытолкали, даже не дослушав. Пошли, отведу тебя к господину Аилсирифилсу, - хлопнул друга по плечу Сели.
- А кто это? - удивленно спросил, Ивик. - Я его что-то не помню...
- Тот человек, который тебе нужен, - кратко ответил здоровяк, после чего большими шагами отправился обратно к лестнице.
У Ивика не оставалось иного выбора, кроме как последовать за этой горой. Подумать только, а ведь когда им было лет по десять, он не только был выше друга, но даже защищал его в драках.
На сей раз подниматься пришлось всего лишь на второй этаж. А это говорило о том, что пусть этот Аилсирифилсу и не Призедент, но все равно - не последний человек в гильдии. А уж если окажется, что окна его кабинета выходят на Лен... Но Ивик старался не тешить себя иллюзиями, тем более, что он все увидит уже с минуты на минуту, а вот что говорить человеку, от которого, похоже, зависила его судьба и жизнь "Машины-02", он так и не придумал.
Постучавшись, Сели приоткрыл тяжелую резную дверь из мореного дуба и заглянул в кабинет, для чего ему пришлось войти в него чуть ли не целиком. Что-то пробасив, вылез обратно, бросил: "подожди здесь" и скрылся за дверью целиком.
Если подумать, это было неплохо. В конце концов, у Ивика появились лишние минут пять для обдумывания того, что именно надо говорить, заключая первую в жизни сделку. Времени, однако, у него оказалось не так много, как он рассчитывал. Собственно, все что он успел, так это опереться о стенку, и Арселлинкс уже выглянул, приглашая его зайти.
В последней попытке привести себя в порядок, Ивик провел рукой по волосам, поправил растянутый лишь с одной стороны свитер и расправил воротник куртки в надежде, что не походит на нищего из ближайшей подворотни. И еще хорошо, если из ближайшей, поскольку старый город по богатству бездомных уступал лишь Подниверу, так что даже нищие здесь были достаточно приличными.
- Добро пожаловать, господин Сивикус, - поприветствовал гостя хозяин кабинета, окна которого и в правду выходили на Лен.
- Прошу прощения за то что отрываю вас от дел, господин... - запнулся Ивик, тут же принявшись лихорадочно вспоминать имя, названное Сели...
