Ивик размеренным шагом подошел к столу своего начальника и задал вопрос, на который в другое время вряд ли бы осмелился, но с его-то новостями и пятью сотнями серебряников в кармане ему и море было по колено, не то, что гнев полуэльфийки.
- Вы ведь говорили, что не пьете на работе, - заметил он.
- Я не на работе, - угрюмо откликнулась она, - хоть напьюсь напоследок.
- Ты так говоришь, Алли, как будто бы раньше на напивалась в университете.
- О, вспомнил, когда это было.
- Года три назад, когда...
- Молчи лучше, а не то в окошко полетишь, мой дорогой Хенни.
- Что это, Ив? - проигнорировав угрозу Алиетты, спросил господин Мергольт, воззрившись на мешочки, выстроившиеся в ряд перед госпожой бывшей главой программного отдела.
- Пять сотен рубленых крон, - лаконично ответил Ивик.
- И что же ты предлагаешь с ними делать? - продолжал расспросы первый помощник главы программного отдела. - Подкупить директора?
- Нет, как вы могли подумать обо мне так плохо, господин Хен, - искренне оскорбился Ивик. Мы, хвала Аилсирии, переезжаем. Это же - "расходы на первое время", как сказал господин Аилси.
- Переезжаем? - удивленно переспросили за спиной Ивика. - Куда? И с чего это вдруг мы должны вообще куда-то переезжать, а Ив?
- А ты не знал? Директор выкинул нас из университета и к тому же уволил госпожу Алли-и-и... - почувствовав на своей спине взгляд пары эльфийских глаз, владелица которых наверняка готова загнать по самое оперенье эльфискую стрелу ему в спину, Ивик исправился, - я хотел сказать, что госпожа Алиетта кинула в морду этого циркуля свой договор, предварительно разорвав.
- А-а... вот оно как, а я-то еще удивился, почему это у госпожи Алиетты глаза на мокром... впрочем неважно. Так куда мы переезжаем?
- Не уверен, - но главное, что бесплатно. Кроме того, я раздобыл 50 крон для покрытия расходов. И это только на первое время.
-Ты?! - недоверчиво воскликнул Каспониус. - И каким же это образом? Нашел золотой песок в Лаурке или просил милостыню? С твоим-то растянутым свитером тебя вполне могли принять за нищего.
- Не говори ерунды, - даже несколько обиделся Ивик. - Я заключил взаимовыгодную сделку с "Красным гусем".
- Точно, как я и говорил, - вздохнул глава Инженерного отдела, - просил милостыню.
- Говорю же тебе, что нет. Я...
- Мальчики, давайте не будем пока что сориться, - раздался из-за спины Ивика голос профессора Мергольта, - а подождем, пока соберутся все остальные и обсудим сложившуюся ситуацию. Не пересказывать же Ивику эту историю еще раз десять.
- Пять раз, господин Мергольт, - поправил профессора Дролингус.
- Пять? Почему именно пять, Дронги? - поинтересовался Хенеус.
- В этой комнате отсутствуют господа Гарац, Чагал, Вилкинсейский, Господин Хловкус слишком глубоко погружен в работу, кроме того, мы сами еще не слышали этой истории, а лишь разрозненные факты, выводы из которых могут быть ошибочными.
- Ты как всегда последователен и точен, Дронги.
- Благодарю вас, господин Мергольт.
- Что ж, а пока что, раз уж все улажено и у Лаборатории есть бедующее, предлагаю заняться делом, - подытожил Хенекус. - Ивик, ты насколько я понимаю, хотел что-то сделать внутри?
- Да, конечно, - несколько растерялся Ивик.
- Я посижу у пульта, вызвался добровольцем Касп.
- Лучше я посижу, возразил профессор углубленного изучения практических вычислений, - а вы двое пойдете внутрь. Все-таки удаление сегмента - это штука тонкая.
- Внутрь-то зачем? Можно ведь и так...
- Так проще, - возразил Хенекус.
- Ну, кому как... - протянул глава инженерного отдела, однако возражать не стал, отправившись к машине.
* * *
Опять это неприятное чувство уходящей куда-то реальности, и опять это ощущение чьего-то постороннего присутствия, но вот уж едва заметная точка разрастается в новый, сотворенный руками человеческими мир, пусть и состоящий из деревьев трех видов по 45 230, 55 230 и 65 101 листьев соответственно. Есть еще кустарники, елки в темном лесу и мертвые деревья в мертвой долине, но и они все слеплены по определенному канону, отступать от которого они не могут. Впрочем, как и расти.
- Попалась! - Ивик почувствовал, что чьи-то руки, больше смахивающие на пару совковых лопат, легли на его грудь.
Грудь?! Да точно, ведь он выбрал Рубетиксу.
Вначале они думали назвать ее в честь охтавейны Рубетты - покровительницы лучников, но кто-то вспомнил об эльфах и о том, что уж кого точно должен быть лук, так это у эльфа, два же лучника - это несколько чересчур...
Впрочем, сейчас не до того. Руки... Должно быть это...
- Касп, убери руки! - несколько раздраженно произнес Ивик
- Как можно? Рубетта ведь такая милашка.
- Ты и так лапаешь каждую девушку. Потерпи хотя бы здесь.
- Но ведь в мире я не могу хватать девушек прямо посреди улицы.
- Но ведь я не девушка.
- Но выглядишь-то как девушка.
- Отпусти!
- Попроси как человек, моя дорогая Рубетта.
Так как аргументов у Ивика не осталось, единственное, что он еще мог сделать - это оказать сопротивление, наступив наглецу на ногу. Толку от этого оказалось немного. Касп лишь подхватил Рубетиксу, словно суженную.
- Во имя всех темных богов, в следующий раз, когда пойду с тобой, буду гномом!
- То же самое ты говорила в прошлый раз, моя милая Рубетта.
- Поставь меня на землю. Мы сюда не развлекаться пришли.
"Вот-вот, все это, конечно, мило но пообжиматься вы и снаружи можете, если уж вам так хочется, но нельзя этим в рабочее время заниматься" - появилась надпись на черном прямоугольнике в пространстве.
- И зачем только я приладил этот ТВ-шар - огорченно вздохнул Касп, ставя девушку на землю.
- Чтобы хоть кто-то мог следить за тобой, - поправляя немногочисленную одежду жрицы, ответил Ивик.
- Заходил бы кем-нибудь другим, хоть тем же Легулусом, если уж у тебя такая тяга к смазливым личикам.
- Знаешь же, что дело не во внешности.
- Ну да, - недоверчиво протянул Касп.
- Лучше скажи, почему ты всегда выбираешь внешность варвара.
- Естественно, потому что каждый коротышка мечтает быть таким вот высоком мускулистым парнем. А от чего тебя так тянет к этой аппетитной груди? Хотя я и сам понимаю, но все же лучше трогать их у кого-нибудь...
