Так началась разведка боем в рукаве Щита-Кентавра. Боевая группа майора Михайлова в первом же бою зарекомендовала себя самой живучей. Когда Мучача вышла из медотсека БДК "Бородино", Блекрок посадил её к себе на плечо и понёс к обеденному столу. Этот чернокожий Геракл, рост которого был два метра пятнадцать сантиметров, навёл на ящеров такой жути, что те навалились всей толпой навалились сначала на него, а уже потом стали вести загонную охоту на других эланцев, как они считали. Зато ящеры сразу вылезли из своих нор и начали разыскивать сумасшедших эланцев, решивших покончить жизнь самоубийством, причём самым болезненным способом.
У Игоря с детства была привычка не привычка, но нечто вроде того. Если у него что-то с первого же раза получалось отлично, то он считал, что от добра, добра не ищут и уже не менял тактики. Поэтому, когда они сидели за отдельным столом, пили много вина и ели много жареного мяса, он первым спросил:
- Ребята, что вы скажете относительно того, чтобы мы и дальше отрывали яшкам хвосты вместе? Это не приказ, а просьба. Мы с первых же минут отлично сработались.
- Я только за, Белый Лис, - улыбнулся Блекрок.
Вслед за ним высказалась Мучача:
- Командир, я в принципе за, но тебе все же придется меня уговаривать, но не за столом, а в постели.
Онтарио и Имхар просто молча кивнули головой, а майор Михайлов, посадив аргентинку к себе на колени, сказал:
- Тогда в следующий раз будем действовать так, ты, Мучача, и ты, Онтарио, будете прикрывать фланги Блекроку, а он якобы поведет вас к какой-нибудь хреновине. Мы с Имхаром будем носиться по всему вражескому кораблю и изображать из себя двух сбесившихся леопардов, которые сами не знаю, чего им надо, но рвут в клочья каждого, кто встретится им на пути.
- Очень даже неплохая тактика, - согласился Блекрок, - но что самое главное так мы сможем продержаться ещё дольше.
Глава четвёртая
Галактический штрафбат и космические пираты
Через четыре года и семь месяцев после дня Воссоединения
Полярный Лис, одетый в камуфляж, неспешной походкой, вразвалку подошел к микрофону, справо и слева от которой сидели на стульях Мучача, Блекрок, Онтарио и Имхар, и насмешливым взглядом обвёл стоявших перед ним курсантов. Их стояло на плацу четыре тысячи восемьсот мужчин и женщин, такова была штатная численность бригады космодесанта, без учёта тысяча двухсот космолётчиков-эланцев. Ещё ни одному землянину не удалось приблизиться к ним, как пилотам, хотя бы на расстояние в сто тысяч световых лет. Впрочем, перед эланцами, сидящими на трибуне позади пятерки прославленных космических спецназовцев, стояли ещё не космодесантники, а пока что всего лишь курсанты, успешно прошедшие годичный курс обучения и сдавшие экзамен на право ношения голубого берета.
В прошлом они были преступниками: уголовными и военными, террористами, продажными политиками и матёрыми казнокрадами, бизнесменами, совершавшими тяжкие преступления против своих народов, мошенниками и финансовыми спекулянтами, работавшими по-крупному. Три с половиной года с ними работали эланские психологи и специалисты в области социальной психокоррекции, попутно вкладывая в их головы все нужные знания, после чего опытные инструкторы стали учить их военному делу. Уже через год они обрели полные права, но это был пока что только аванс. Теперь они должны были оплатить все свои долги службой в галактическом штрафбате, то есть воевать под командованием опытных командиров с яшками.
Общая численность космодесанта отныне составляла три миллиарда четыреста семнадцать миллионов космодесантников, но только двести сорок миллионов были добровольцами. Именно они пока что делали всё возможное, чтобы отвести угрозу от миров Звёздного Союза, ежедневно подставляясь ящерам. Космодесантники, изображая самоубийственные атаки, делали это изощрённо, часто подставляя им ложные цели, которые было трудно обнаружить. Не редко шли после очередного абордажа на таран и практически всегда оставляли до половины ящеров в живых.
Через год после начала атак в рукаве Щита-Наугольника находилось свыше пятнадцати тысяч скрытых баз наблюдения и связи, а потому космофлоту он был виден, как на ладони. Не прошло ещё и полугода, как стало ясно - базы ящеров находятся далеко за пределами Звёздного Союза. Их крейсера постоянно патрулировали во всей сфере за пределами его пределами, редко входили во внутренние области и явно опасались приближаться к Элану. В результате поисков далеко за пределами той космической сферы, внутри которой находились планеты Звёздного Союза, два года назад была найдена планета, брошенная не так давно. Судя по всему, это была родная планета тех существ, из которых кто-то путём генной инженерии создал, как им, наверное, думалось, суперсолдат.
Всё, что можно было демонтировать, с неё увезли, но по остаткам фундаментов и мусору удалось определить, что совсем недавно на этой планете находились миллионы инкубаторов и комплексов по производству продуктов питания животного происхождения. Судя по всему здесь на ней было выращено не менее ста пятидесяти миллиардов бесполых солдат. В нападении на Элан участвовало сорок три миллиарда ящеров первого поколения и практически все они были истреблены. Двенадцать миллиардов ящеров отступили и это означало, что Земле и Элану придётся иметь дело примерно со ста двадцати миллиардами этих хищных тварей, но скорее всего их окажется значительно больше и что самое главное, их постоянно модернизировали, как и те крейсера, на которых они осуществляли патрулирование.
Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять очевидное, враг или враги Элана давно поняли, что атака сорвалась и что какая-то часть эланцев покинула планету, а остальные скрылись в убежище. Поэтому ящеры постоянно искали оставшихся в живых эланцев и земляне предоставили врагу возможность убедиться в том, что их становится с каждой атакой всё меньше и меньше, а стало быть победа близка.
На Земле не кричали о военных операциях на другом конце галактики, но и не делали из этого тайны. Каждый, кто интересовался делами военного космофлота, мог найти скупые на подробности, но чёткие и внятные отчёты. Вывод из них можно было сделать только один, погибая и снова возрождаясь к жизни, космос-коммандос Земли делают всё возможное, чтобы отвести угрозу от миров Звёздного Союза. Вскоре всё должно было измениться. Буквально со дня на день к месту боевых действий должен стартовать огромный флот из семисот пятидесяти тысяч космических суперлинкоров, боевых космических кораблей, внешне не отличающихся от стандартных эланских крейсеров, похожих в плане на берёзовый лист, только длиной в двенадцать километров, шириной в девять и высотой корпуса в пять.
