Игорь уже и не помнил, каким по счёту был у него этот абордажный бой, но на этот раз он проходил уже под диктовку космического спецназа. Теперь они были облачены в тяжелые боескафандры из эланида, но те выглядели намного элегантнее, чем прежние. В руках у него был сорокамиллиметровый карабин с подствольным плазмомётом, а также четыре летающих мясорубки, оснащённых системой пси-управления. Ему было достаточно только подумать, куда им лететь и что рубить, как они мгновенно срывались с места. Первого же ящера, облачённого в тяжелый боескафандр, летающие мясорубки превратили чуть ли не в фарш, но на это ушло секунд пятнадцать и ему всё равно пришлось хорошенько припалить останки из плазмомёта, но это был уже совершенно иной бой для его пятёрки.
Через пару минут на него вылетело ещё трое яшек. Первого он вмазал в переборку мощным ударом кулака, отчего тот на несколько секунд вырубился, второму отстрелил голову из карабина, а третьему разворотил грудь так, что стали видные его жестяные потроха. Увы, после этого Полярному Лису пришлось рубить тела, закованные в чертовски прочные скафандры, летающими мясорубками и обугливать из плазмомёта. Проще всего было разнести крейсер на куски импульсными энергомётами, этими управляемыми атомными бомбами, но при температурах свыше миллиона градусов, крейсер из субметалла взрывался не хуже термоядерной бомбы и от него мало что осталось бы, а эланид на дороге ведь не валялся.
Второй причиной, по которой крейсера яшек не следовало взрывать, было стремление землян и эланцев захватить неповрежденной тушку хотя бы одного командира. Их несколько раз встречали на крейсерах и даже пытались взять в плен, но на их защиту вставали все ящеры до единого, а сами они предпочитали героическую смерть в яркой вспышке взрыва. Вряд ли они поступали так по собственной воле. Поэтому у каждого космодесантника имелись при себе две мощные криогранаты, способные остудить пыл даже самого горячего ящера. На том крейсере, на который высадился вместе с четырьмя другими бойцами Полярный Лис, ящером-командиром даже и не пахло.
Через полчаса крейсер был зачищен и на этот раз никто из боевой пятёрки Полярного Лиса не пострадал. Так началась охота за трофеями, которая продолжалась две недели, после чего полковник Михайлов, пожелав друзьям удачи, полетел куда глаза глядят, но только не его собственные, а командира линкора, отправившегося на разведку в миры Звёздного Союза. Разгадка находилась там и её нужно было найти среди почти семидесяти тысяч независимых миров и добрых двухсот тысяч колоний. Нападение ящеров на Элан не было вторжением извне, а раз так, то врага нужно было искать в одном из миров Звёздного Союза и это была очень важная, хотя и чертовски сложная задача.
Именно поэтому в те пятнадцать бригад космодесанта, которым поручалась эта миссия, брали только уникальных специалистов по части политических, финансовых, экономических, военных, просто криминальных афер, а также продажных полицейских, сумевших взлететь так высоко, что падать им оттуда потом было очень больно. После курса реабилитации они стали совсем другими людьми и стыдились своего прошлого, но едва узнав, кого именно им предстоит вывести на чистую воду, согласились без каких-либо колебаний. Никто не отказался примерить на себя тогу и лавры Франсуа Видока.
Полковник Михайлов знал подноготную каждого, как и знал о том, кем они стали сейчас. В их раскаянии он не усомнился ни разу, но это вовсе не говорило, что эти люди стали такими уж паиньками. Чтобы не смущать друг друга, они добровольно согласились нести службу в галактическом штрафбате, который таковым по сути не являлся, под другими именами и даже с изменённой внешностью. А ведь среди них было немало таких людей, которые некогда были широко известны в мире: президенты, премьер-министры, партийные бонзы, биржевые воротилы, а также начальники разведслужб и террористы. Их личный опыт даже эланцы сочли чрезвычайно важным подспорьем, так как судя по всему во всём Звёздном Союзе за последние пять тысяч лет произошел стремительный откат в далёкое прошлое и могло случиться так, что в некоторых случаях дело дошло до совершенно невероятных и диких вещей.
Хорошо пополнив личные запасы эланида, новые Видоки с нетерпением ждали встречи с разумными существами, обогнавшими Человечество на десятки тысяч лет, если, конечно, иметь в виду Землю до встречи с эланцами. Пока линкор шел гипердрайвом невесть куда, космолётчики, среди которых теперь было немало женщин, и космодесантники продолжали усиленно знакомиться друг с другом. Пока что землянам было ясно одно, садиться играть в покер с эланцами было очень рискованно. Уж лучше погонять шары в бильярдной, в чём они также преуспели весьма основательно. Всем им ещё тогда, когда они сдали экзамен на право ношение голубого берета были присвоены лейтенантские звания, а потому, как офицеры, они не вскакивали, как ошпаренные стоило только комбригу или командиру линкора войти в какое-либо помещение. Честь на корабле было принято отдавать только в помещении ходовой рубке и в штабе.
Штаба, как такового, в бригаде не было, зато имелся начальник штаба, он же старпом командира линкора, так как в бой все космодесантники шли на равных условиях, вылетая с борта своих крейсеров, как и прежде на космоботах доставки. Только теперь это были куда более мощные космические кораблики размером с истребитель-перехватчик "Миг-31" и даже на него немного похожий, только в два раза шире, больше по высоте корпуса, без крыльев и килей, более обтекаемый и плотно сбитый. Теперь космоботы, высадив абордажную команду, уже никуда не улетали. Пилоты подсоединялись к компьютерным сетям крейсеров ящеров, взламывали их защиту и брали управление на себя, сразу же отключая систему самоуничтожения. У штаба была призрачная надежда на то, что таким образом удастся узнать звёздные координаты баз врага, но она быстро развеялась. Похоже, что все его усилия были сосредоточены как раз на том, как не рассекретить эту информацию.
На пятые сутки полёта Ториар внезапно вызвал Игоря в ходовую рубку. Голос эланца был взволнованным и потому полковник бегом бросился к телепорт-лифту. Вбежав в рубку, он замер от увиденного и первым делом выругался:
- ...! Это ещё что за хрень такая?
- Вот и я уже три с лишним минуты, как только эти корабли вышли из гипердрайва, задаюсь тем же вопросом, Егор, - ответил командир линкора, - три малых корабля шли каждый своим курсом, а потом внезапно его изменили и дружно напали на этот корабль, который больше них вместе взятых в семнадцать раз, и своими опасными манёврами заставили его снизить скорость. У меня отчего-то сразу появилось дурное предчувствие.
