– Какой же я идиот! – дошла до меня мысль о том, что я наделал. – Рано или поздно, мои книги попадут в другие королевства, и по надписи на обложке любой из посланников сразу установит мое имя. Негров сюда присылать не будут, а кто из европейцев или жителей Штатов не читал той же Золушки? Желание заработать сыграло со мной дурную шутку. Если среди заброшенных ребят отыщется кто-то не слишком разборчивый в средствах, вывести меня из игры ему будет несложно. Стрела или арбалетный болт, или просто удар ножом в бок в переулке от случайного прохожего. Эти мысли несколько выбили меня из колеи, из-за чего я получил от учителя несколько довольно болезненных ударов деревянным мечом по пальцам.
– Ген, – окликнул он меня. – Не спи. Завтра начнешь тренироваться с другими в учебных поединках. А еще дней через шесть-семь возьмешь в руки настоящий меч.
Познакомившись с настоящим писателем, да еще написавшим такую замечательную во всех отношениях книгу, Ник прилип ко мне, как банный лист. Его, в отличие от меня, не изматывали развивающими тело упражнениями, для своего возраста и роста он и так был неплохо развит.
Он быстро вытянул из меня адрес Клары, а когда узнал, что я накоротке знаком с магом Маркусом, пришел в совершенный восторг.
– Это же самый сильный игрок в Игру королей! – восторженно кричал он, размахивая руками. – Слушай, познакомь меня с ним. Ну чего тебе стоит?
– Граф, – с показной издевкой сказал я. – Где ваши манеры? Разве можно себя так вести?
– Да ну, тебя! – рассмеялся мальчишка. – Ты сейчас слово в слово повторяешь то, что я постоянно слышал от статс-дамы Ольмы Кошт, когда последний год болтался в королевском дворце в Арлане.
– Принцессу видел?
– Конечно. Лана получала этих замечаний еще больше меня. Мы с ней там такое вытворяли! А сейчас меня выперли к дяде, а на нее опять навалились учителя. Жаль ее, веселая и очень красивая девушка, а в компании этих вяленых рыб совсем зачахнет.
– А почему до сих пор не замужем?
– Это ты меня спрашиваешь? – удивился Ник. – Я тебе не король Игнар, откуда мне знать? Когда это принцессы сами решали свою судьбу? Так познакомишь с магом?
– Давай, я сначала сам у него спрошу насчет тебя, – ушел я от прямого ответа.
С трудом дождавшись окончания занятий, я почти бегом припустил к Маркусу. На этот раз у мага был клиент, и пришлось немного подождать, пока он освободится.
– Что-то случилось? – спросил встревоженный Маркус, распрощавшись с довольным посетителем. – Ты еще никогда не появлялся у меня прямо с занятий, да еще с таким хмурым лицом.
– Я вам еще ни разу не говорил, что я идиот? – начал я.
– Еще вроде нет, а что, есть основания, чтобы сделать такой вывод?
– Еще какие. Прежде всего, я влюбился.
– Это пройдет, – успокоил он меня. – Когда-нибудь, со временем.
– Вам бы все шутить. Это Алина, в ближайшее время я хочу на ней жениться.
– Добилась все-таки своего. Так я и думал. Но особых причин для беспокойства не вижу, она хорошая девушка, и не доставит тебе много хлопот.
– Есть причины, – заверил я его. – Прежде всего, моя взрослость, скажем так, не совсем полноценная, иначе я не допустил бы столько глупых ошибок, свойственных мальчишке.
– И что же это за ошибки?
– Прежде всего, это то, что я от своего имени выпустил книгу, а скоро их будет вообще несколько. Мало того, что я этим привлек к себе внимание в королевстве, что вообще-то может быть и полезно, я тем самым дал знать всем моим противникам из числа участников игры, кто я такой, и где меня искать.
– Да, действительно, – согласился Маркус. – Здесь ты не додумал. Но, если это и случится, то еще очень нескоро. К тому же этим ты можешь заработать немалые деньги, что тоже немаловажно.
– А так же арбалетный болт в спину, – язвительно добавил я. – Или еще чего-нибудь подобное.
– У вас так делают? – удивленно поднял брови маг. – Это же бесчестно.
– Иногда у меня возникают сомнения в том, кто из нас ребенок, – вздохнул я. – Ладно, слушайте дальше. У Лонара сегодня появился новый ученик, племянник нашего графа. По моему роду он понял, что это я являюсь автором сказок и пришел в восторг. Вот еще признак мальчишества. Взрослый человек выбрал бы себе более неприметное название рода чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Теперь то, что обо мне узнает наместник – только вопрос времени. И, по-моему, не слишком большого.
– Он о тебе и так бы узнал, – пожал плечами маг. Если бы ты не хотел так выделяться, проще было бы сказаться купцом. Но тогда и твои возможности были бы не в пример меньше.
– Это еще не все, слушайте дальше. Если графу придет в голову мысль проверить мои слова по части происхождения, я горю синим пламенем.
– Почему горишь? – не понял Маркус.
– Не обращайте внимания. Это такое выражение из моего мира, означающее то, что человек попал по-крупному. Я сказал, что родом из Коларии, а сам о ней почти ничего не знаю. Там хоть на этом языке разговаривают?
– Язык-то тот, – ответил Маркус, лицо которого приняло озабоченное выражение. – А вот говор у них совсем другой. Как-то я об этом не подумал.
– Зато о своей легенде должен был подумать я. Я о таком столько книг прочитал, а отнесся как к чему-то второстепенному.
– Ну не надо на себя слишком наговаривать, – возразил маг. – У тебя, если помнишь, и других забот хватало. Кто мог подумать, что молодого Сажа принесет в Расвел, да еще именно в школу Лонара?
– Вы его знаете?
– Лично не знаю, но достаточно наслышан. Личность довольно примечательная. Очень умный, но шкодливый мальчишка. Вечно попадает во всякие передряги. А если неприятностей почему-то долго нет, он их организует сам. Об их похождениях с дочерью короля много болтали. Если интересно, по свободе могу просветить. А сейчас я, кажется, знаю, что делать. Выходцев из Коларии у нас очень мало, но я знаю одного такого человека. Он живет совсем недалеко, за городом лигах в десяти отсюда и занимается разводом лошадей. У него, кстати, можно будет купить для тебя хорошего коня.
– А зачем мне конь, я их видел только в кино, да на картинках? Еще у одного деда есть, он ее запрягает в повозку.
– А вот это действительно плохо! Где ты видел дворян, которые не могли бы ездить на лошади? Это у нас в городе их используют мало, так как магистрат ввел налог на уборку навоза. И не маленький. От него освобождаются только крестьяне, которые по утрам завозят в город продукты. Всем остальным, кто хочет передвигаться на четырех ногах, приходится платить. Оттого в городе так мало лошадей. А вот за городом без них вообще никуда. Значит, сделаем так. Сейчас ты идешь домой, а я схожу к Лонару и договорюсь о том, что завтра ты на занятия не приходишь. А с утра берем экипаж и едем к моему знакомому. Там я тебе поставлю этот говор, а ты попытаешь Герхарда об особенностях его родины. Он человек умный и сам поймет, что тебе нужно знать. Заодно я дам тебе необходимые знания для того, чтобы ездить на лошади и вообще уметь с ней управляться. Рано ты расслабился! Это только знания, навыки тебе придется нарабатывать самостоятельно. Герхард даст тебе несколько уроков, но этого мало. У тебя деньги на покупку коня есть?
