К Лауре приблизился хозяин таверны, заинтересованный ее недавним криком. Посмотрев на спящую девушку, он улыбнулся и собрался отнести ее в таверну, но та во сне довольно увесисто ударила его по руке кулаком.
— Я буду здесь, — пробормотала она сквозь сон, прижимаясь к изгороди. Дрейк ушел к торговцам и вновь вернулся с теплым меховым одеялом. Осторожно укрыв Лауру, он тихо произнес:
— Определенно золотой, — и удалился.
Она проснулась под вечер. Солнце нижним краем коснулось макушек елей на западе и вот-вот собиралось целиком за ними скрыться. От леса к ограде подползала темнота и сырость, но свет от окон таверны ярко озарял дворик.
Лаура заметила, что лежит под теплым меховым одеялом, которым она аккуратно была укрыта. К расстройству девушки, сон не принес облегчения: болело все тело и голова, как будто она побывала только что в неистовой драке, причем не очень успешно для нее кончившейся. Вспомнился и разговор с тавернщиком, и «неограниченный кредит» с особым отношением.
Усмехнувшись, Лаура подумала, что и одеяло тоже входило в «особое отношение». О том, как она будет говорить об этом сестрам, девушка старалась не думать.
— Ой, сестры! — встрепенулась Лаура — Они же наверняка меня ищут везде… хотя…
Вспомнилось, как она ушла из комнаты, и возвращаться обратно сразу расхотелось. Но все-таки, решив, что на мокрой траве думать хуже, чем в теплом помещении, девушка поднялась и, захватив одеяло, пошла в сторону двери.
Купцы уже давно уехали, и Лаура была на улице одна. Похоже, что дневная суета неожиданно быстро пролетела мимо нее.
Вдохнув поглубже, Лаура вошла в зал таверны. Компания возле двери покосилась на вошедшую, но тут же отвернулась. Кроме них, да Фаразона, прислонившегося к прилавку, здесь никого не было.
— Как спалось? — поинтересовался с усмешкой в голосе колдун. Лаура смущенно и одновременно обиженно посмотрела на него.
— Плохо, — проговорила тихо она и добавила еще тише. — Но за одеяло спасибо.
Фаразон неподдельно удивился, разводя руками:
— Да что Вы, что Вы. У меня никогда бы денег не хватило, преподнести Вам столь дорогой и красивый подарок, уж простите меня. Это, скорее всего, Дрейк, хозяин таверны, Вас одарил.
Лаура покачала головой:
— Нет, такой дорогой подарок я, увы, не могу принять. Не могли бы Вы ему…
— Ни в коем случае, — поднял руку колдун. — Вы можете поговорить с ним — он у себя в комнате, как обычно. Наверху.
— Но… — хотела сказать Лаура, но Фаразон вновь ее перебил:
— Вы же видели, как он любит разговаривать. И так же он любит, когда с ним говорят лично, а не через кого-то. Так что лучше бы все самой сделать…
— Ну и сделаю, — хмыкнула Лаура и пошла наверх.
Девушка поднялась по лестнице, но для начала решила зайти в свою комнату. Пролежав на мокрой и влажной земле несколько часов, она замерзла и промокла, и сейчас больше всего хотела переодеться в теплую сухую одежду. Выбор у нее был не велик — много вещей с собой в дорогу не возьмешь. Обыкновенно сестры нигде надолго не задерживались. Хотя, как подумала Лаура, таверна может стать и их пристанищем на довольно длительный срок, нравится это Рианон и Марни или нет.
Наконец, она сбросила промокшее дорожное облачение и одела теплые штаны и легкую кожаную куртку, которую по обыкновению, доставала только в дни отдыха от заданий. Увы, таких моментов выпадало не много, и Лаура время от времени все намеревалась оставить эти тряпки. Сейчас она искренне порадовалась, что все-таки не зря таскала их с собой.
Приведя себя в порядок, Лаура осмотрела тщательно свой меч, любовно провела рукой по его гарде. Это оружие всегда спасало ее в самых сложных ситуациях. Руки девушки, которые получили немало силы от крови дракона, крепко держали рукоять, а хорошо отточенный клинок никогда не подводил, разя даже самого внушительного противника. Девушка улыбнулась, вспоминая, что пару раз, когда становилось слишком трудно, она прибегала к своей второй сущности. Нет, обращаться в дракона полностью было слишком проблематично. Ей хватало всего лишь немного видоизменить свое лицо, которое обрастало шипами и чешуей, а изо рта показывались совсем нечеловеческие клыки. За этим следовал один и тот же итог: противник в ужасе убегал. Только раз пришлось образ дополнить небольшой вспышкой огня, но этого никто не видел — даже сестры, впрочем, она и не старалась об этом им рассказывать.
Лаура прошла по коридору, уходившему в другую сторону от жилых комнат. Здесь так же находилось множество дверей, но среди них выделялась одна, отличная ото всех — новая, не тронутая еще временем, а к ней была прибита золотая подкова.
Девушка подошла к двери и потянулась, чтобы постучаться, одновременно поправляя одеяло, но не рассчитала нажима на дверь и чуть сильнее ударила, при этом, как назло, споткнувшись о собственную ногу. В итоге Лаура ввалилась в комнату, распахнув ударом дверь на полную. Лицо девушки мгновенно покрылось густым румянцем, а нужные слова вылетели из головы:
— Я… ну… пришла… — и замолчала, на миг задумавшись, зачем она вообще побеспокоила хозяина таверны.
Владелец таверны, подбрасывающий в камин очередное полено, испуганно обернулся, уронив деревяшку на пол.
— Эээээм… ясно… проходи, садись, — рассеяно промямлил он.
Лаура, до сих пор не придя в себя после шока, так и уселась возле двери на пол, поджав под себя ноги. Позабыв, что она тут делает и зачем пришла, она открыто и непонятно чего выжидая, смотрела на Дрейка.
Хранитель, подобрав с пола полено и швырнув его в огонь, подошел к девушке и уселся рядом:
— Мда, как-то не хорошо получилось. Я куда-то кресло дел, не помню уже. И посидеть негде. А ты как сегодня, не простудилась на улице? Хотя двор и относится к таверне, но контроль за удобством посетителей там работает гораздо хуже. Часть разладилась что-то, а вчера вообще почти сломалась…
Девушка, наконец, опомнившись, еще больше смутилась и покраснела и даже немного отодвинулась в сторону.
— А много народу видело меня там? — тихо спросила она.
— Если я скажу, что все посетители и два поставщика с охраной, ты сильно расстроишься? — задумчиво спросил Дрейк.
Девушка даже приоткрыла рот, не в силах сдержать смущение и неприятное удивление…
— Я… Я же не знала, что Фантом предложит мне настолько крепкий напиток! — выпалила она.
— Ну у нас и крепче есть, правда это не афишируется. Как-никак водка с Казар-Нарэ никогда не была в свободной продаже, — ответил Хранитель, а затем наклонился к девушке, посидел так несколько секунд и, откинувшись на стену комнаты, задумчиво произнес:
