Мучимая сомнениями, я подошла к тайнику, где хранилась Черная химера и внимательно его изучила. Видимая только мне магическая сетка была зловещего багрового цвета. М-да, уничтожить ее будет не так просто. Придется воспользоваться заклинанием пятой ступени Черная бабочка.
Конечно, после него я стану слабее котенка, но обещанная сумма того стоит.
Тяжело вздохнув, я приблизила руки к тайнику и начала читать заклинание. Мрак в комнате сгустился, из него ко мне потянулись щупальца. Я содрогнулась, но позволила им опутать меня. Лионна оскалилась и зашипела. Но я ничего не могу поделать, ей придется потерпеть.
Мрак заключил меня в своеобразный кокон, который вскоре лопнул, и я почувствовала, как за спиной начинают трепетать крылья, состоящие из чистой силы. Именно из-за них заклинание получило свое название.
Может возникнуть вопрос: а зачем вообще нужны крылья? Когда-то именно его я и задала Улиган. Наставница лишь улыбнулась и сказала, что они служат источником дополнительной силы, чтобы заклинатель мог потом уйти на своих двоих, а не валяться на земле, обессиленный и беспомощный.
Я это хорошо запомнила, но не думала, что мне однажды придется прибегнуть к подобному заклинанию.
- Быстрей! - поторопила меня Лионна. - Сюда кто-то идет.
Я выругалась и поспешно окутала себя крыльями. Сконцентрировавшись на сетке, я опутала ее темным облаком, которое вырвалось из моих рук. Оно росло, ширилось, и багровое сияние начало угасать.
Но мне этого было мало и я, собрав всю магию, ударила по сетке волной силы. Магические нити начали рваться и таять, но под ними я увидела тускло мерцающую звезду огня.
Шейсы побери этот артефакт, да здесь многоступенчатое охранное заклинание!
- Эльфийка, кончай возиться. Похоже, Тавайн решил проверить свой драгоценный артефакт, и сейчас он буквально в паре шагов от двери.
- Да будь все проклято, - зло прошептала я и вновь ударила чистой силой.
К моему удивлению, звезда растаяла и я, наконец, безбоязненно смогла открыть тайник и взять Черную химеру.
- Уходим, - сказала напарница и вылезла в окно. Я последовала за ней, ощущая страшную слабость. Крылья, конечно, выручили, но я все равно чувствовала себя паршиво, как гоблин, повстречавший в темном переулке минотавра.
Глава 7
Предвестник неприятностей
Лионна
Надо менять ипостась, в человеческой шкурке я далеко не уйду. Я посмотрела на Нирну, с видом храброй мученицы подпирающую стенку. Понятное дело - даже обычная магия будь здоров силы отнимает, а уж о черной и говорить не приходится!
Проще всего смыться по-тихому, предоставив вредной полуэльфийке выкарабкиваться самостоятельно. Проще всего...
Я быстро сняла одежду и запрятала ее в трубу. Простые пути - для слабаков. Я предпочитаю сложные.
- Что ты делаешь? - Нирна скривилась, пытаясь врубиться, чем я тут занимаюсь. Судя по лицу, она решила, что я собираюсь соблазнять стражу, а, может, и хозяина заодно.
- Ну как? - Я потянулась, разминая мышцы. - Разве ты не знала, что бегать голышом в полночь очень полезно? Знаешь, как тонизирует?
- Что? - непонимающе нахмурилась Нирна. Видать, после магии головка плохо соображает, глупые вопросы начинает задавать.
Я усмехнулась и нырнула в кусты, чтобы не травмировать нежную эльфийскую психику. Вообще-то я не превращалась, а, скорее, перетекала в пантеру, причем происходило это молниеносно: при всем желании никаких ужасов я показать бы не смогла. Другое дело, что на мгновение я стану уязвимой, а, что творится в мозгах Нирны, мне никогда не понять. Мало ли.
Вздохнув, я протянула нити силы ко всем мышцам и косточкам, задействованным в перевоплощении. Секунда и готово! Как-то раз у меня получилось перекинуться в прыжке, но только раз: от страха, видимо.
- Аааа! Стража!
О, кажется, до хозяина дошло, что кто-то стащил артефакт. Я выскочила из кустов и коротко рявкнула:
- Садись!
- Что? - Нирна отшатнулась, словно увидела оборотня. Хотя да, я же оборотень. Совсем забыла.
- Садись, говорю! О, боги, уши, как лопухи, а совсем глухая. - Я раздраженно дернула хвостом. - Ну?! Ты будешь шевелиться или мне тебя покусать?!
Нирна оторвалась от стенки и неуклюже - видимо, после заклинания, - влезла мне на спину.
- Шшшшш, да не дергай ты мне шерсть, за шею хватайся! - зашипела я, когда ушастая попыталась оставить меня без загривка. - И осторожнее же! О шейс, какой идиот додумался создать эльфов?!
- Полу, - сдавленно прохрипела Нирна.
- Тем более. - Я присела и резко прыгнула. Эльфийка ойкнула. Хорошо хоть не заорала, один крик - и мы упростим страже работу, а мне бы не хотелось.
За высоким забором заботливый хозяин распорядился посадить большое дерево, за что ему отдельное спасибо. Ценю такую заботу о гостях, все бы так! А то вместо дерева, бывает, насадят колючек, а ты потом выковыривай их изо всех возможных мест.
Я зацепилась когтями за кору и буквально съехала вниз, оставляя за собой несколько глубоких борозд. Больно, конечно, но чего только не сделаешь ради свободы?
Теперь бы добраться до моих ребят с их телепортационным зельем. Но, шейс, хотелось бы сохранить свой маленький секрет! Иначе придется всех убить. Или запугать. Что я оборотень, никто не знал, - не считая меня, конечно, - и лучше, если и впредь тайна останется тайной. Меньше знают, крепче сон. В данном случае, мой.
- Они там! - За забором послышался топот и хруст гравия на дорожке. Этак они нам все пути к отступлению перекроют.
Решение пришло неожиданно. Глупое, кстати, решение, зато повеселюсь напоследок!
- Слезай!
- Бросишь? - с ненавистью выдохнула полуэльфийка.
- Чтоб ты меня выдала? Не дождешься. - Я недовольно потянула носом. Эти охранники хоть знают, что такое чистота? Судя по запаху, не знают. - За углом стоит один из моих. Мальчишка, светлые волосы, глаза голубые, откликается на Бура. Скажешь, что ты от Ли, а уж он о тебе позаботится. А надумаешь сбежать, лично найду и прибью, ясно?
- Я тебе не заяц, чтобы бегать! - надменно произнесла эта особа.
- А жаль, зайцы - от них хотя бы польза есть! - насмешливо фыркнула я и, не дожидаясь ответной шпильки, перемахнула через забор. - Маааальчик-ки... Ой! - Я нечаянно свалилась на голову стражу. - Добрый вечер, сэр, не подскажешь, как пройти в библиотеку?
"Сэр" побледнел и отшатнулся. Видимо, он как раз собирался выйти за ворота и поймать наглых воровок, но не ожидал, что одна из воровок в буквальном смысле свалится ему на голову. Он растерялся, зато его товарищи нет. Говорю же, глупая была идея!
- Сдавайся, создание Ульрика! - воскликнул один особо храбрый страж и со скрежетом вынул меч из ножен. Боги, сколько пафоса.
